Королевство Шутов

– Думаешь, у тебя хорошо получается шутить? – Загадочно произнёс парень, поправив очки.

– Ты с ним флиртовать сел или карты раскидывать? – Недовольно пробурчал Яков Геннадьевич, помощник губернатора по каким-то очень важным вопросам.

– Понял, не дурак. – Свернул разговор не по теме дилер и приступил непосредственно к работе.

И чем дольше он раздавал, тем отчётливее понимал, что перестал хоть что-то понимать. Странный пришелец с одной стороны не был похож на регуляра, но некоторые вещи делал как матёрый игрок. Например, не смотрел на свои карты, пока до него не дойдёт очередь, или делал правильные ставки, чтобы выбить соперника с сильной «рукой». Джек уже успел позабыть, что иногда профи имеют свои странности и внешность в этом случае – самая обманчивая вещь из всех.

Возможно, залётный «катала» одет так специально, чтобы организм не выдавал его реакции окружающим. Народ за столом собрался грамотный и с большим опытом. Такие и бегающий взгляд поймают и биение тоненькой жилки на шее в густом дыму увидят. В общем, мужчине уже начало казаться, что он зря снисходительно отнёсся к новому для клуба лицу, и стоило бы понаблюдать за его игрой более внимательно.

И только эта мысль посетила голову внимательного покериста, как гость проявил чудеса перевоплощения. Буквально за пару раздач умудрился проиграть практически всё, что собирал до этого полчаса. Шёл all-in на откровенно дерьмовых картах и вёлся на не самые тонкие провокации от Сизого. Только начавший складываться образ опытного и знающего человека, пусть и со своими особенностями, рассыпался.

Когнитивный диссонанс не просто посетил голову Джека, он уверенно вил себе в ней гнездо. Весь многолетний опыт наблюдений пасовал перед абсурдностью действий Попугая (как мысленно окрестил его для себя дилер). Причём, что самое пугающее, иногда глупые и нелогичные решения игрока давали больше результата, чем самая выверенная стратегия. Спустя ещё час внимательного изучения действий пришлого картёжника, мужчина уже решил, что больше неспособен ничему удивляться. Но Ник нашёл, чем пронять бывалого бродягу.

После пары ставок, проигранных невероятно глупо, тип в жёлтом пиджаке заявил:

– Не, так не интересно. Больше не хочу карты смотреть.

– Хотите играть втёмную? – Уточнил у него Джек.

– Да, только мои карты после «ривера» открываешь ты. – Сказал гость и широко улыбнулся.

– Остальные игроки не против? – Дилер обвёл мужчин за столом внимательным взглядом. Чиновник махнул рукой в духе «пусть», деловые люди сдержанно покивали. Ну а Сизый не смог удержаться от присказки:

– Ловись рыбка большая и маленькая.

Клоун в странном прикиде никак это не прокомментировал и расслабленно откинулся в кресле. Фишек перед ним было ещё достаточно, но определённо меньше, чем у всех остальных. Всё происходящее сильно смахивало на подставу.

– Что завис, давай резче. – Скомандовал Яков Геннадьевич и игра продолжилась.

Но вот то, как она дальше пошла. Тогда Джек впервые подумал о том, что лучше бы поставил телефон на беззвучный. «Моднику» невероятно, неправдоподобно везло. Много раз подряд. Очень много раз. После пятой выигранной раздачи Витя принёс нераспечатанную колоду. После шестой Гарик ушёл с гостем в соседнюю комнату и обыскал того на наличие устройств. И не так, как обычно делал у входа, а со всей тщательностью службы безопасности аэропорта и даже больше. Разве что в задницу к нему не заглядывал. Однако никаких устройств у странно одетого господина при себе не нашлось. Привычная для клуба «котлета» в бумажнике, да пара карточек. Тем не менее, градус подозрений за столом очень сильно вырос.

– Джеки, сучёныш, только попробуй ему ещё раз «натс» раздать, – яростно негодовал Сизый, – я с тебя так спрошу.

– Вы всё время на мои руки смотрите, господа. Не нужно нервничать. – Попытался что-то объяснить Джек, но и сам сильно нервничал, так что вышло неубедительно.

– Жека, твою мать, – из-за спины дилера послышался злой шёпот Витька, – под монастырь подводишь. Давай, красиво сделай.

– Медленно мешай. – Припечатал чиновник, а остальные молча поддержали его не просьбу даже, ультиматум. Несколько пар хмурых взглядов сошлись на руках Евгения. Сейчас он почувствовал себя максимально неуютно. Люди собрались серьёзные. Его уже подозревают в «пиханине» и сговоре с этим ряженым кретином. И хрен ты им объяснишь, что если бы подобное было правдой, то ни один человек в здравом уме не будет раздавать наивысшую «руку» подряд столько раз.

– Господа, ваши эмоции понятны. Но вы упускаете из вида одну маленькую деталь. Леди Удача меня не просто поцеловала, а провела в моей кровати множество жарких ночей. – Подал голос нарядный товарищ.

– Да захлопнись ты. – Грубо оборвал его один из бизнесменов.

– Хорошо. – Покладисто ответил ему Ник и снова широко улыбнулся.

Джек закончил мешать карты. Ловкие пальцы вытянули карту и метнули её игроку. За первой картой последовала вторая. Ещё восемь их сестёр разлетелись по боксам любителей покера в считанные секунды. И как только последний из десяти цветных прямоугольников коснулся сукна, цветастый клоун бросил перед собой фишку и отчётливо произнёс:

– All-in.

– Пас. – С нескрываемой злобой процедил один из предпринимателей, сидящий на малом блайнде.

– Пас. – Сбросил карты его партнёр по бизнесу, что сидел на большом.

– Поддерживаю ваше самоубийство. – Просипел Сизый. Он тоже бросил одну фишку на стол, зеркально повторяя жест.

– Давайте без меня. – Чиновник сбросил карты и скрестил руки на груди.

– Флоп. – Объявил Джек и открыл первые три карты. На столе показались пиковый валет и король с десяткой той же масти.

– Только попробуй. – Глядя в лицо дилера бешеными глазами, прошептал «блатной».

– Открыть карты не хочешь? – Скрестив руки на груди, обратился к «попугаю» облечённый властью господин.

– Не-а, пусть все откроет. – Показательно зевнул Ник. На негласные правила игры он плевать хотел.

– Тёрн, ривер. – Анонсировал свои действия напряжённый Евгений. Чуда пока не случилось. На сукно легли две восьмёрки.

– Вот ты и попался, щегол. – Хрипло рассмеялся Сизый и, вопреки покерному этикету, первый раскрыл карты. На руках у мужчины оказались ещё два прямоугольника с цифрой «восемь» в уголке.

– В рот мне ноги, карэ! – Подскочил с места один из дельцов.

– Во-первых, это не очень вежливо, – укорил его Ник и толкнул свои карты по столу в сторону дилера, – Жорик, открывай.

– Ну, не-е-ет. – Протянул, яростно качая головой, помощник губернатора.

– Ты глухой? Открывай, давай! – Прикрикнул на впавшего в ступор Джека авторитет.

– Маленький совет, Георгий, – как бы невзначай обронил невероятный во всех смыслах игрок, – наберите воздуха в грудь. После чего достал из портсигара самокрутку и начал очень долгую затяжку.

Дрожащей рукой Евгений взялся за карты. Он уже знал, что увидит, когда перевернёт их. Скорее всего, это будет последним, что он вообще увидит в этом мире. Хотя какой смысл рефлексировать, если исход очевиден. Словно перед прыжком в ледяную воду Джек резко выдохнул и закрыл глаза. После чего одним движением перевернул обе карты. А когда открыл их, произошло сразу несколько вещей.

Первая: на столе лежали пиковые туз и дама. Роял, высший из возможных, так просто не бывает. Вторая: Ник выдохнул, и комната заполнилась искрящимся фиолетовым дымом. Третья: Сизый выхватил непонятно как пронесённый нож. От неожиданности дилер вдохнул. В голову тут же будто напихали ваты, а звуки стали далёкими-далёкими. «Он нас отравил» – пробормотал Витя, оседая на пол безвольной куклой. Резко вскочившего уголовника повело в сторону и он, споткнувшись об свою ногу, упал. Остальные игроки пристыковались лицами к столу, пуская слюни.

– Говорил же, не вдыхай, – укоризненно покачал пальцем Ник, – или не говорил. Хотя, так даже проще.

А потом разум Джека улетел в темноту.

Первое, что стал воспринимать незадачливый дилер, это тряска. Или скорее лёгкое покачивание. С некоторой задержкой включилось осязание, и до мужчины стал доходить тот факт, что его куда-то везут. Скорее всего, в кузове «газели» или что-то вроде того. А лежит он на каких-то досках, что, вероятно, забыли выгрузить на дачном участке владельца. Первой мыслью было «Ну, вот и доигрался». Развить свои размышления незадачливый работник серой зоны не смог, так как любые мысли вытеснила дикая ноющая боль в висках. Похоже, незнакомец усыпил их каким-то газом и смылся, а Евгению теперь предстоит последний раз в своей жизни увидеть лес.

Однако опасения мучимого мигренью человека тут же рассыпались, ибо на место однотонному звону в ушах пришли нормальные звуки. А именно: мерный перестук копыт, всхрапывание лошади, скрип и шуршание колёс. «Я в деревне» – пришла в голову Джеку следующая мысль. И тут же была застрелена новой вспышкой боли. Изо всех сил стараясь не думать, дабы не усугублять и без того плачевное состояние головы, мужчина решил расслабиться. И, к его удивлению, тактика принесла свои плоды.

После слуха вернулось обоняние. Но его приход вышел не радостным. Потому что плотный запах свежего навоза мало кого приводит в восторг, за исключением фанатов экологически чистого земледелия. Евгений себя к таковым не относил, поэтому брезгливо поморщился и продолжил стоически терпеть, пока туман внутри черепа рассеется окончательно.

Через минут пятнадцать проведённых в борьбе с рвотным рефлексом, незадачливому любителю ночных подработок удалось разлепить веки. А вот сдержать полный нефильтрованного мата возглас уже нет. Они ехали в классической такой деревенской телеге, к которой, кроме пары мешков навоза и одного пассажира, прилагались уже знакомый Ник, в качестве кучера, и смирная кобылка. Вокруг простиралась равнина, поделённая на множество земельных участков.

Тут и там виднелись домики, наводящие на мысли о средневековье. Грунтовая дорога постепенно переходила в мощеную камнем. А вела она в сторону высоких стен… Наверное, города. Такого, какими их принято рисовать для обложек фэнтези или компьютерных игрушек. Во всяком случае, картинка явно не походила на достоверные описания городов и замков, на которые Джек периодически натыкался в интернете. Но изумлённо-испуганный вопль издал он не потому, что восхитился кладкой стен надвратной башни. В сторону людского поселения по небу пролетел огромный, мать его, дракон.

– С пробуждением и добро пожаловать. – Весело заявил ему «извозчик». Наряд самого удачливого игрока в покер преобразился. Странный парень сменил шмотки из секонда на натурально наряд злого придворного шута, разве что без маски. Чёрно-зелёный костюм с ромбовидным орнаментом сидел на нём как влитой, а колпак на голове, что напоминал рога с двумя бубенцами, идеально дополнял образ. Ну и, естественно, пугающая улыбка на пол лица.