– Клименфора? Это где? – спросил он.
Чарли кисло улыбнулся.
– Это далеко, Сэнди, очень далеко. Вернее, давно.
Новоиспеченный пират уставился на него с неприкрытым любопытством.
«Может быть паренек подсобит мне еще раз»
– Сэнди, зачем ты сюда пошел, к пиратам? Они ведь плохие люди – спросил он, – Я же вижу, что тебе все это не по нраву.
Мальчишка застыл.
– Сомбрекс… – нерешительно пробормотал Сэнди, – Мне нужно столько Сомбрекса, сколько я не смогу получить честным путем.
Чарли окинул его оценивающим взглядом.
«Должно быть что-то еще. Не похож он на любителя наживы»
– И зачем же тебе столько? – спросил Скаут.
Сэнди промолчал.
– Ладно. Значит оно того стоит.
Пират не клюнул на провокацию и продолжил уборку.
– Главное, себя не потеряй в погоне за благородной целью, – добавил Скаут.
Сработало. Сэнди снова остановился.
– У меня мама больна. Она мучается, поэтому её погрузили в искусственную кому, – выдал мальчишка, – так что у меня просто нет других вариантов. Пусть грязными методами, но я смогу облегчить её страдания.
Чарли словно себя со стороны увидел. Но то был лишь миг.
– Я поступил также, – негромко ответил невидимка.
– И что ты теперь чувствуешь? – спросил Сэнди.
Скаут ненадолго смолк.
– Чувствую, что у меня был другой выход, но мне никто об этом не сказал.
Мальчишка пристально посмотрел на Чарли. По Сэнди было видно, что внутри него идет борьба. Он еще не сделал тот шаг, после которого нельзя повернуть назад.
– А у меня есть другой выход?
Скаут вздохнул.
– Он всегда есть.
Больше они не говорили. Сэнди закончил уборку и вышел. Скаут снова закрыл глаза.
«А я себя не потерял?»
В голове всплыло воспоминание, о том, как он перерезал горло Маргарите. Чарли вздрогнул и открыл глаза.
У двери стояла Элейн. Её появление было настолько неожиданным, что у Чарли перехватило дыхание. Тогда, на палубе он решил, что его глаза сыграли с ним злую шутку, но теперь она стояла совсем рядом.
– Элейн? – сипло выдавил Чарли, раскрыв рот от удивления.
Она улыбнулась в ответ, её силуэт дернулся, как рябь на водной глади, и Элейн растворилась, обратившись клочьями седого дыма.
Сквозь дым к нему шагнул Джаспер Эмберлинг. С его лица медленно сползали черные символы, такие же, как у Дженнет и двойника Чарли, а вместо них расползалась хищная самодовольная улыбка.
– Элейн, значит. Хорошее имя, красивое, – хмыкнул капитан пиратов.
Скаут злобно сверлил Джаспера взглядом.
– Подруга твоя? – поинтересовался Эмберлинг, – Ну можешь не отвечать, сейчас мы это с тобой выясним.
В комнату вошли еще двое.
– В святилище его, – скомандовал Джаспер и вышел.
Один из пиратов подошел к Чарли и накинул ему на голову грязный черный мешок.
***
Воздух дрожал от напряжения и буквально шуршал, потрескивая от малейшего движения. Пахло прибитой пылью, хвоей и сырой землей. Пахло грозой.
Глаза быстро привыкли к полумраку. Маленькая, истончившаяся свечка слабо освещала помещение. Её тусклый желтоватый свет разливался тихими волнами по влажному дощатому полу, то приближаясь к Чарли, то возвращаясь обратно. В редкие секунды прибоя можно было разглядеть сочные зеленые островки мха на полу и стенах. Перед глазами парили завиточки полупрозрачного белого дыма. Они дрейфовали туда-сюда, и в итоге разбивались о крупный айсберг посреди комнаты. Продолговатый стеклянный сосуд завис в центре комнаты, прикованный тонкой цепью к полу, потолку и стенам. Свет от свечи боязливо обходил его стороной, причудливо обтекая густую темную ауру, обрамляющую сосуд.
Чарли облизнул сухие губы и пристально уставился на объект. Взгляд сам притягивался к стеклянным граням загадочной вещицы.
Внезапно, Скаут ощутил ответный взгляд. Нечто внутри зыркнуло на него с хищным любопытством.
Чарли бросило в холод.
Раздался глухой стук, к стенке сосуда прилипло что-то черное, напоминающее густую слизь. Скаут готов был поклясться, что разглядел в этой гуще подобие морды с глазами-бусинками и птичьим клювом. Морда ухмылялась.
Щелкнул дверной замок. Контакт прекратился. В дверях появился Эмберлинг. Он не сказал ни слова, закрыл за собой дверь и подошел к сосуду. Джаспер коснулся грани ладонью и неразборчиво забормотал. Он говорил и говорил, ни то молясь, ни то заклиная сущность внутри. Наконец, он закончил.
Джаспер убрал руку и поднял взгляд на Чарли.
– Пора раскрыть карты, приятель. Посмотрим, что ты расскажешь сущности извне.
Сосуд раскрылся на середине.