Откровение невидимки

Неуютная тишина ненадолго охватила комнату.

– Кто-нибудь еще в курсе? – спросила Дженнет.

– Нет, – пожала плечами Мирианна, – Меня разыскивают наемные убийцы Кинертона, да и если я доберусь до Легиона, кому мне рассказывать? И кто мне поверит?

– А как же Командующий?

– Я не доверяю ему… – произнесла Мирианна, – Этот человек убил Дженнет Валкери, своего предшественника.

«Черт!» – мысленно выругалась Дженнет.

Она только сейчас до конца осознала, в какое положение поставила Стивена. Она выставила его убийцей, воспользовавшимся моментом, чтобы пригреть руки у костра власти, и теперь многие смотрели на него косо.

– Ладно. Время уходит, мне нужно идти, – сказала Валкери.

Постояв еще секунду, Дженнет снова потянулась к дверной ручке.

– Эм… Джейн! – снова отвлекла её Мира, – Я вижу, что ты все равно пойдешь туда… Будь осторожна, Кинертон не стал бы просто в лобовую нападать на несколько сотен Одаренных, у него явно есть оружие.

Дженнет замерла в раздумьях. Мирианна была права.

– И я, кажется, знаю какое именно, – скромно добавила хозяйка дома.

– И?

– Боюсь, для этого, тебе придется взять меня с собой, – нахально заявила она.

Дженнет хотела отказаться, не желая подвергать родню своего друга опасности, но поняла, что дочь пошла в отца. Отговорить не удастся.

– У тебя пять минут, собирайся.

* * *

– Берегись! – Чарли с воплем повалил гвардейца на землю.

Бритвенно острые когти-клинки щелкнули у Дезмонда над головой. Раздался рассерженный клекот птицы-гиганта, разворачивающейся в воздухе на повторный маневр. В этот раз жертва не должна была ускользнуть.

Щелчок.

– Аргх, Черт! – просипел Дезмонд, едва успев ухватить болтающегося над пропастью Скаута за руку.

Чарли даже не успел плюхнуться на землю, как мир изменился, словно кто-то переключил у него в голове картинку. Сырая земля, что предположительно должна была предоставить свою твердость для спасающего товарища от смерти с небес невидимки, ухнула вместе со своим гостем вниз. Пропасть зияла чернотой.

Сердце гулко стучало, отдавая гвардейцу в виски.

Щелчок.

– Тащи меня! – теряя самообладание, с ноткой истерики завопил Чарли, – Оно снова щёлкает!

Рыжий Скайл, что было сил, потянул Скаута на себя.

Чарли, остервенело цепляясь за полуотвесную стену и выворачивая комья влажной земли, карабкался вверх, сдирая кожу и срывая ногти. Ноги бессильно соскальзывали, коленки ударялись о сырую, могильную землю. До края было рукой подать, но давление уходящего времени и четкое ощущение неминуемой гибели невыносимым грузом цеплялись за плечи Скаута, утягивая его в пропасть. Дезмонд тянул со всей силы, вены на его лбу вздулись, мышцы напряглись, а лицо приобрело оттенок спелого томата. Но сколько бы усилий не приложил гвардеец, абсолютно ничего не менялось – Скаут был на волоске от смерти, готовый вот-вот сорваться в бездну, которая с удовлетворенным причмокиванием слопает его с потрохами.

– Да …! – с душой выругался рыжий, которого самого стал охватывать ужас от своей беспомощности.

Щелчок.

Ненавистный звук был отметкой, сигнализирующей о перемене, и в то же время маятником, что не давал окончательно свихнуться. Сила вернулась к Дезмонду, а Чарли стал легче пушинки. Столкнувшись лбами, товарищи покатились по наклонной, к подножью горы. Эпичный, но непродолжительный спуск в компании камней, веток, грязи и насекомых закончился не менее эпичным ударом об воду. В легких Чарли вспыхнул жар, а кожу охватил озноб. Рывок, второй, и сияющее солнцем зеркало поверхности в сантиметре от указательного пальца. Надежда вспыхнула… И погасла, когда ладонь уперлась в толстую кромку льда.

Паника. Первобытный животный ужас. Выхода нет, только смерть. Ужасная, мучительная смерть от утопления.

Тело Чарли перестало его слушаться и забилось в конвульсиях. Легкие были облиты жидким пламенем. Оно пузырилось в них как смола и булькало, вытесняя жизнь.

«Воздух. Нужен воздух» – очевидная мысль, показалась Скауту гениальным решением.

«Просто вдохну»

В мозгу что-то щелкнуло, и Чарли стиснул челюсти, едва не открыв рот. Паника на секунду ослабила хватку. Но лишь для того, чтобы усилить атаку.

В безысходности, невидимка размахнулся и влепил кулаком по льду. Безлюдное летнее озеро разразилось всплеском. Пылающие легкие наполнились воздухом. По телу разлилась жизнь.

Вдохнув еще несколько раз, Чарли испуганно оглянулся по сторонам.

– Дезмонд?! Дезмонд! – крикнул Скаут.

В ответ лишь шум леса.

Думать было некогда, да и незачем.

Чарли сделал глубокий вдох и нырнул.

Дезмонд остался в западне.

Вода, внешне казавшаяся прозрачной как стекло, на деле оказалась темной и мутной. Песок, ил и глина щипали Чарли глаза, мешая сосредоточится на поиске друга.

«Где же ты?»

Внимание Скаута привлекла быстрая череда оранжевых вспышек и косяк всплывающих пузырьков. Рывками загребая воду, Чарли устремился к источнику вспышек.

Синеющий Дезмонд отчаянно бился у дна, зацепившись бинтами за огромную зеленоватую корягу. Увидев Скаута, огненный Скайл замотал головой и открыл рот, израсходовав на безмолвный крик жалкие остатки воздуха. Чарли стремглав подплыл к гвардейцу, вытащил из глифа клинок и размахнулся обрезать бинты, как вдруг, Дезмонда что-то дернуло и потащило в сторону. Единственное, до чего додумался Чарли, так это схватить гвардейца за ногу. Пока они с бешеной скоростью уносились куда-то вдаль, болезненно прикладываясь о плоские и не очень камни, Скаут, щурясь, вглядывался вперед, силясь понять, что их схватило. И тут зверь на миг вынырнул из-под каменистого дна, перепрыгивая очередную корягу. Чарли мгновенно пожалел о своем желании. Тварь отдаленно походила на плоскую коричневую медузу с большущим красным глазом без зрачка, что занимал всю её верхнюю поверхность тела. Дезмонд бинтом зацепился за одно из игольчатых щупалец, тоненькими прямыми спичками торчавшими из коричневатого брюшка. Легкие Скаута снова начали гореть, но монстр заложил крутой вираж и бинт на руке гвардейца лопнул. Чарли отпустил его ногу, пытаясь сгруппироваться.

Щелчок.

Жесткого торможения о подводные скалы не произошло. Невидимка и его чувство равновесия пребывали в странном замешательстве. Движение давно прекратилось, но голова страшно кружилась. Неподалеку раздался судорожный кашель Дезмонда. Чарли открыл глаза и обнаружил под собой зеленую листву и сплетение ветвей.

Скайл выругался, хорошенько пополнив энциклопедию ругательств Чарли.

Скаут медленно приподнялся на четвереньках. Голова гудела и отдавала пульсирующей болью в затылке.