Парадокс Лапьера

Сэм знала, что мама будет переживать, отчего говорить о том, что в одиночку отправляется в далекие уголки вселенной, не очень хотела, однако совесть не давала ей оставить этот факт в тайне от самого близкого человека. К слову, «Миссией одного человека» в научных кругах называли именно вот такие неожиданные командировки, в которых вся ответственность возлагалась на плечи лишь одного ученого. И данная фраза всегда ассоциировалась лишь со сложностями, сплошными головными болями и непотребным отношением руководства к подчиненным, то есть фраза буквально стала олицетворением полного непонимания между Корпорацией и научным сообществом.

– Так, – женщина тут же взяла себя в руки и успокоилась, – мне, конечно, все это не нравится, и с учетом, что рассказать больше ты мне не можешь по понятным причинам, я могу лишь сказать, что постараюсь быть спокойной, потому что все же с тобой будет Эдинсон, а ему я доверяю больше, чем многим твоим сослуживцам.

Беккер, уже начавшая обжаривать овощи, на это лишь легко улыбнулась. Она и сама, хоть никогда и не говорила этого вслух, но во многом верила своему синтетическому товарищу в действительности в большей степени, чем некоторым коллегам.

– Кстати, где он? – тут же уточнила Хелен.

– Проходит тридцатичасовое предполетное техническое обслуживание.

– Мне уже так непривычно не видеть его в твоей квартире по вечерам, заполняющего за тебя полетные ведомости и рапорты. Если бы не знала, что он андроид, могла бы подумать, что между вами что-то есть, – хитро улыбнулась женщина и подмигнула Сэм.

– Мама! – вытаращилась на мисс Браун дочь.

На это ученая лишь звонко рассмеялась, вызвав своей фразой смущение дочки.

– Кстати, чуть не забыла. Что там мистер Беккер? Звонил тебе? – Хелен специально после развода не стала называть бывшего мужа по имени, подчеркивая то, как холодно относилась к мужчине.

– Да, он оставил сообщение на голосовой почте, но я не стала слушать, – ответила Саманта, подкладывая ровные кусочки свинины в сковороду к овощам.

– Абсолютно справедливо. Может начнет следить за языком в следующий раз.

– Это вряд ли, сама знаешь отцовский характер, – сведя брови, подметила Беккер.

Девушка проговорила с мамой еще час, попутно заканчивая готовку и накладывая блюдо в тарелку из бежевого плотного пластика. Они обсуждали последние новости, события из жизни их общих знакомых и даже успели посплетничать о бывших парнях Сэм.

Такие теплые разговоры с мамой возвращали офицера в беззаботное прошлое, во времена учебы в академии, когда отец улетал в командировки в систему Бетта, и они с Хелен могли вечером часами напролет болтать обо всем на свете, включив на фоне какой-нибудь фильм.

Решив, что сегодня ей стоит лечь пораньше, дабы завтра ранним утром отправиться в медицинский штаб для прохождения тестов и получения допуска к полету, Саманта отправилась спать, дав Дэвиду нужные указания.

И стоило только девушке коснуться головой подушки, как она тут же уснула.

Сон ее был тревожным. Вновь в своих грезах она видела какие-то обрывистые картинки из далекого прошлого, кажется, это был ее первый полет на учебном челноке, она с дрожью в руках переключала кнопки на бортовом компьютере, слушая монотонный бубнеж инструктора. Будучи тогда еще курсантом, она слегка нервничала, но в голове четко прокручивала план действий, который вызубрила еще во время лекций.

Когда двигатель челнока загудел, инструктор, сидевший по правую руку, вдруг замолчал. Из-за массивного шлема Саманте не был виден мужчина, отчего она даже не сразу заметила его отсутствие. Электронная панель слева резко запищала, отчего девушка слегка дернулась от неожиданности. Повернувшись к ней, она увидела уведомление об ошибке, написанные красными буквами: «Инородный объект в системе охлаждения». «Что за черт?» – пронеслось в голове Беккер. Вновь повернув голову вперед, она заметила в ангаре какое-то движение. Прищурившись, Сэм попыталась разглядеть что-то за ящиками, стоявшими поодаль от зоны взлета. Ей показалось, что она заметила нечто красно-синее.

Вдруг за спиной послышался какой-то шум, и девушка обернулась через левое плечо, однако ничего не увидела. Подумав, что из-за нервов у нее разыгралось воображение, она постаралась вывести подробности об ошибке на экран бортового компьютера. Но тут краем глаза увидела движение на кресле, где ранее сидел инструктор. Медленно повернув голову вправо, лицо Беккер застыло в ужасе. Возле нее сидел обезображенный человек, весь искалеченный, грязный и перепачканный кровью. В ту же секунду он повернулся и Саманта закричала, ведь это был ее товарищ, погибший под завалами пещеры, тот самый, который явился ей во сне этим утром.

Сквозь собственный крик ужаса и шум в ушах от участившегося сердцебиения, она услышала четкие слова хриплым булькающим от крови голосом: «Держись подальше от Онтарома!».

А затем лишь темнота.

Глава 1. Покидая Солнечную систему.

Проснулась девушка ранним утром. Она медленно открыла глаза и уставилась перед собой, куда-то вверх, где красовалась декоративная медная панель. Голова гудела, словно Сэм вовсе не спала всю ночь. Отчего-то кошмары, которые ей снились последние несколько дней довольно быстро забывались. Она могла вспомнить лишь какие-то обрывки, но четко помнила ощущение всепоглощающего страха, который испытывала так натурально в своих снах, что забыть его было трудно.

– Дэвид? – тихо произнесла Беккер в пустоту.

– Да, Саманта, – тут же отозвался виртуальный интеллект.

– Который час?

– Сейчас шесть часов пятьдесят одна минута.

Сэм потерла глаза и села в кровати, свешивая ноги на пол.

– Есть ли новые сообщения от Эдинсона?

– Нет, мэм, – четко ответил мужской голос из динамика, и девушке стало немного тоскливо, хотя она и сама до конца не понимала почему: возможно, сказывалась общая усталость.

– Хорошо.

К девяти она должна была быть в штабе, где ее ждали стандартные физические и психологические тесты, которые Беккер уже не раз сдавала. Решив не терять времени попусту, офицер сразу же отправилась в душ.

Уже через полтора часа Саманта, одетая в тренировочный костюм флота, состоящий из темно-серых облегающих штанов, белой футболки и черного худи с оранжево-синей нашивкой логотипа Спейс Юнайтед и космического флота, широким шагом направлялась в правое крыло здания, за панорамными окнами которого на первом этаже находился медпункт, большой тренировочный зал и медблок для тестирования пилотов.

– Доброе утро! – громко поприветствовала всех девушка, слегка зевая.

В ответ ей раздались ответные негромкие приветствия от нескольких врачей, находящихся внутри медблока. К Сэм уже не спеша направлялся мужчина, облаченный в белый медицинский халат из плотного материала со вставками из тонкого прозрачного пластика на рукавах и красными полосками на плечах, обозначающих его принадлежность к врачебному корпусу.

– Готовы, офицер Беккер? – уверено спросил медик, на бейдже которого красовались красные буквы: «Доктор Ф. Томчик».

– Да, – четко ответила Саманта.

На это мужчина лишь кивнул и сделал какие-то пометки в своем планшете. Затем он, нажав пару раз по экрану, подключился к вживленному под кожу в районе предплечья офицера импланту, с которого взял необходимые для себя данные: пульс, давление, биохимические показатели крови, уровень сатурации, а также анализ «чистоты» крови, показывающий, принимала ли девушка алкоголь или какие-либо запрещенные вещества в последние семьдесят два часа.

Сделав еще несколько пометок и внеся данные в таблицу, доктор Томчик пригласил Сэм в отдаленную часть помещения, где стояла массивная беговая дорожка, рядом с которой находилось несколько цифровых экранов и терминалов данных. Молодая медсестра улыбнулась и уточнив, готова ли Саманта к забегу, попросила снять верхнюю одежду.

Физический тест они начали с пары минут ходьбы, в качестве стандартной разминки, затем, по мере ускорения дорожки, девушка начала набирать темп, плавно переходя на бег. Томчик тем временем вывел показатели с импланта Беккер на цифровые экраны, дабы медперсонал мог в режиме реального времени отслеживать показатели уровня метаболического стресса, частоту сердечного ритма и давление.

Через десять минут активного бега медсестра начала убавлять скорость, тем самым сигнализируя об окончании теста. Доктор сделал дополнительные пометки в таблице и, задав еще несколько вопросов, с улыбкой подметил:

– Вы в прекрасной физической форме, офицер.

– Спасибо ежедневным тренировкам, – ответила Беккер, переводя дыхание.

– Ваш допуск, – он протянул ей планшет, – психолог уже ожидает вас.

После этих слов мужчина удалился к другому пилоту, так же пришедшему на предполетное обследование. Заметив в отдалении коллегу, Сэм кивнула ей, получая от сержанта кивок в ответ.

Психологические тесты всегда давались Саманте легко, благодаря ее спокойствию, уравновешенности и крепким нервам.

Ухоженная женщина, являвшаяся штатным психологом Корпорации, сидела и мерно читала что-то на цифровом экране, когда девушка зашла в ее кабинет, расположенный поодаль от основного сектора медблока.

– Мисс Беккер, проходите, – слегка улыбнулась она офицеру, – рада видеть вас.

– Доброе утро, мадам Сарразен, – ответила ей Сэм с такой же легкой полуулыбкой и присела на удобное кресло напротив женщины.

– Как настрой на миссию? Хороший? – спокойным голосом с легким французским акцентом задала вопрос психолог.