Парадокс Лапьера

Сэм стоило бы поблагодарить своего механического товарища за то, что тот своевременно решил за ней заехать, потому что в штаб Объединенного Космического Флота они добрались как раз вовремя. Поднявшись на третий этаж современного и просторного здания, они направились к кабинету капитана Эшмура. И стоило Беккер только занести руку, чтобы нажать на кнопку открытия двери на голографической панели, как та неожиданно отворилась прямо перед ее лицом, и Саманта встретилась с серыми глазами мужчины.

– Беккер! Ну наконец-то, – тут же сказал Эшмур слегка осипшим голосом, – проходи, – капитан отошел с прохода, пропуская подчиненную внутрь. – Железяка пусть ждет в коридоре, М.А.М.А. ему и так обо всем расскажет, нечего тут свои титановые уши греть, – тут же добавил Клинтон Эшмур, видя, как Эдинсон собирается проследовать за своим оператором.

Андроид тут же подчинился, отходя назад. На это девушка лишь тихо хмыкнула, проходя в глубь кабинета и присаживаясь на стул напротив письменного стола. Однако мужчина не спешил занимать свое место. Он подошел к окну и нервно постучал пальцем по металлической раме. Саманта была слегка озадачена тем, что капитан был так напряжен. «Что происходит?» – пронесся в голове девушки резонный вопрос.

– Напомни-ка мне, Беккер, какая у тебя научная квалификация? – наконец-то прервал свое молчание Эшмур.

– У меня квалификация биолога, сэр, с докторской степенью в микробиологии.

– Хм, а гипотетически заниматься исследованием минералов ты бы смогла? – прикидывая что-то в голове, уточнил мужчина, подходя к столу.

И только сейчас Сэм заметила, что на пластиковой поверхности лежала массивная папка с четкими печатными буквами на обложке: «Личное дело. Саманта Энн Беккер». Теперь чувство тревоги, доселе бывшее лишь каким-то эфемерным, усилилось в разы. Забавно, что Клинтон Эшмур, будучи военным старой школы, как его называли коллеги, имел копии всех личных дел и досье своих офицеров в печатном виде, хотя все еще лет пятьдесят назад отказались от этого, используя виртуальные компьютеры для хранения такого рода информации.

– Ну только если гипотетически. Я все-таки специалист в области органики, – ответила девушка.

– Дело вот в чем, Саманта, Корпорация хочет начать исследование планетоида ML1260-ZW в системе Дельта. Они прислали все необходимые данные утром, с припиской, что хотят, чтобы ты лично этим занялась, – мужчина потер гладковыбритый подбородок, смотря на планшет в левой руке.

– Но этим занимаются геологи, а не мы, – с непониманием сказала Сэм.

– И я это прекрасно знаю, но, если Корпорация указала твое имя, значит, что ошибки быть не могло.

– Да, понимаю. Ну хорошо, а кто будет в составе группы?

– Ты и твой андроид, – после шумного выдоха ответил Эшмур, явно показывая свое недовольство данным фактом.

Саманта неверующе уставилась на капитана перед собой.

Это было похоже на какой-то глупый розыгрыш, нежели на правду. На исследование новых космических объектов обычно отправляли целые научные крейсеры, забитые всевозможным оборудованием и инструментами. При этом назначая не меньше пяти десятков, а то и сотни человек на такие миссии, среди которых были ученые из самых разных областей, а сейчас Корпорация решила отправить одного человека, так еще и без профильной квалификации.

– Это какая-то шутка? – с прищуром спросила офицер.

– А похоже, что я шучу? – капитан приподнял левую бровь.

– Ладно и… когда планируется вылет? – после недолгой паузы уточнила девушка с самой упаднической интонацией.

– Через сорок восемь часов, – сухо ответил мужчина.

– Твою же бл… – хотела раздаться проклятиями Саманта, откидываясь на спинку стула, но ее тут же прервали.

– Беккер! Следи за языком. Я сам не в восторге от того, что мне придется отправить одного из лучших офицеров корпуса в богом забытую систему для исследования черт пойми чего на границе с красной зоной. Но я сам ни черта толком не знаю, – он поднял планшет и протянул его девушке, тыча пальцем в угол экрана, где светились три оранжевые плашки. – Видишь это?

Три оранжевые полоски в прикреплении к письму означали третий уровень секретности, указывая на срочность и важность той информации, которая была в нем указана. Что же, похоже, что капитан Эшмур действительно знал о предстоящей миссии лишь то, что ему сообщил представитель Спейс Юнайтед.

– Кхалид Фахим лично введет тебя в курс дела и проведет инструктаж, – продолжил капитан после того, как раздраженно положил планшет на место.

– Да, сэр, – слегка обреченно выдала Сэм.

– Можешь быть свободна, – кашлянув в кулак, закончил их беседу Эшмур.

И уже на пороге, когда Беккер готова была открыть дверь, чтобы покинуть его кабинет, мужчина сказал:

– Будь осторожна. Не нравится мне все это, – в его голосе действительно звучали нотки беспокойства.

Выйдя в коридор Саманта поглядела на андроида, стоявшего возле стены, как манекен, сведя руки сзади и выпрямив спину. Она была раздражена, отчего желваки на ее скулах подрагивали, а ноздри расширялись при каждом выдохе.

– Отпуск накрылся медным тазом, Эдинсон. Нас отправляют в командировку, в какую-то гребаную дыру в системе Дельта, – недовольно и грубо произнесла она, уперев руки в бока.

– М.А.М.А. уже проинформировала о предстоящей миссии. Платформа сожалеет, что твой отпуск был отменен. Кхалид Фахим сообщил, что не имеет возможности встретиться лично, за что приносит извинения, поэтому вечером, в шесть часов он свяжется с тобой по защищенному каналу для того, чтобы сообщить всю необходимую информацию, – заключил робот, смотря на Сэм.

Ответом ему были очень экспрессивные эмоции на лице офицера и закатанные глаза. Девушка была взбешена такими новостями. У нее накопилась масса вопросов, которые она обязательно задаст господину Фахиму о целях и оправданности миссии, в которую посылают буквально одного неквалифицированного кадра.

Решив не тратить время попусту, Саманта сразу же отправилась в свой кабинет на пятом этаже, где располагался Космический Центр Биологических Исследований. Формально она была закреплена за ним, однако служила во флоте, а значит, подчинялась капитану Эшмуру и адмиралу Каплингеру.

Поприветствовав немногочисленных коллег, которых встречала по пути, а также не забывая здороваться и с андроидами, девушка зашла в просторное помещение, которое делила с коллегой из института ботаники. Достав большую пластиковую коробку с нижней полки одного из стеллажей, офицер начала монотонно складывать в нее несколько планшетов с записями, какие-то явно самодельные инструменты, лабораторный штатив и разделители для пробирок. Сэм четко знала, что ей нужно было брать, ведь подобные исследовательские командировки не были чем-то редким в ее жизни, ведь стабильно шесть месяцев в году она проводила где-то за пределами Солнечной системы и теперь, быстро осмотрев свой кабинет и положив в карман военных брюк две колбы с какой-то голубоватой жидкостью, она уже готова была вновь покинуть свой уютный офис на ближайший месяц. Вручив тяжелый короб Эдинсону, покорно ждавшему своего оператора при входе в кабинет и попросив его отнести вещи в аэрокар, она быстрым шагом направилась в противоположное крыло здания, в испытательный центр, где ей требовалось закончить кое-какие дела и оставить лаборантам подробные инструкции по уходу за кроликом, который учувствовал в генном эксперименте.

Через несколько часов они уже были у Беккер дома, не забыв при этом заехать в ближайший супермаркет, чтобы, по наставлению Эдинсона, купить продуктов хотя бы на ужин. Иногда Саманта была невероятно рада тому, что у нее была личная живая напоминалка.

Время близилось к шести вечера, солнце начинало садиться и поэтому Дэвид уже учтиво включил приглушенный свет в апартаментах. Андроид тем временем скрупулезно раскладывал продукты по полкам холодильника, любой перфекционист при виде этой картины уже бился бы в экстазе, наблюдая как идеально были разложены овощи, мясо и соусы. Сэм, пройдя в комнату, оборудованную под личный кабинет, включила виртуальный компьютер, попутно настраивая голографический проектор на стене. Кхалид Фахим был весьма пунктуален, потому что ровно в шесть часов уже был на связи. Его синеватая голографическая фигура, облаченная в дорогой костюм, появилась перед биологом и ее компаньоном.

– Добрый вечер, мисс Беккер, – уверенным голосом начал мужчина, попутно приветствуя Эдинсона легким кивком.

– Мистер Фахим, здравствуйте, – так же поздоровалась девушка.

– Добрый вечер, – учтиво кивнув, произнес андроид.

– Раз вы оба тут, я думаю можно начинать. Итак, утром капитан Эшмур уже сообщил вам о том, что Корпорация намерена исследовать планетоид в отдаленной части системы Дельта. Данное космическое тело представляет большой интерес для Спейс Юнайтед, так как сразу несколько наших разведывательных дронов за последние три месяца прислали очень много занятной информации, – Фахим вывел на большой экран посреди комнаты различные изображения. – Мы полагаем, что опасная близость планетоида к бурому карлику могла интересным образом повлиять на образование жизни на этом космическом объекте. По нашим данным, в почве присутствуют следы углеродных соединений, что вполне может свидетельствовать о наличии органической жизни на поверхности. Самое большое скопление наблюдается здесь, – он указал на цифровые снимки местности со спутника. – На планетоиде присутствует небольшой океан или море, однако образцы воды нам взять не удалось. Температура на поверхности выше комфортной, в среднем составляющая около сорока пяти – пятидесяти градусов, атмосфера планетоида азотно-кислородная, однако процент углекислого газа все же выше земного, поэтому нахождение на поверхности больше часа без кислородного респиратора может губительно сказать на здоровье. Поскольку радиоактивный фон составляет девяносто микрорентген в час, рекомендуется использование защитного костюма. Длительность суток – двадцать восемь земных часов. Длительность одного оборота вокруг системообразующего светила – один года и два месяца в земном эквиваленте. Из-за постоянных песчаных бурь и сильных грозовых фронтов, мы не можем получить больше данных, к моему большому сожалению, но потенциал исследования огромен, – в заключении сообщил мужчина.

– Можно задать вам вопрос? – сразу же начала Сэм, внимательно прослушав монолог Фахима.

– Да, мисс, прошу, все что вас интересует касательно вашей миссии.

– Почему данное исследование было поручено лично мне? Вы же наверняка знаете, что я биолог, а не геолог. Я не изучаю минералы, почву и горные породы.

– Как я и говорил, поскольку по данным дронов мы обнаружили наличие углеродных соединений, мы решили поручить данное дело вам, так как органическая жизнь все же представляет сферу ваших научных интересов, – совершенно спокойно ответил мужчина, наверняка предвидя данный вопрос.

– А почему тогда в составе группы только я? Хотя по протоколу группа должна состоять не меньше, чем из десяти человек, – продолжала наседать с вопросами офицер.

– Поймите, мисс Беккер, данное исследование очень… многообещающее, и пока мы не получим достаточное количество данных, мы бы не хотели афишировать данное мероприятие. Если же наша гипотеза подтвердится, и вы найдете достаточно доказательств в ее пользу, мы направим полноценную исследовательскую миссию. Корпорация доверяет вам, поскольку вы долгие годы проявляли себя как хороший солдат и прекрасный специалист, который умеет искать самые неочевидные пути к достижению поставленных целей. И сейчас мы верим, что вы не подведете нас, – голос представителя Спейс Юнайтед был мягок, но очень уверен, было видно, что он очень хорошо умел убеждать людей.

– Если на этом космическом объекте присутствует кислород, значит, на нем в любом случае есть органическая жизнь, сэр. В чем тогда смысл исследования? – со скепсисом уточнила биолог.

– Вопрос миссии заключается не в том, есть ли жизнь на планетоиде, а в том, где именно она находится. Там есть кислород, однако растений на поверхности нет. Даже если гипотетически представить, что в том самом океане есть живые организмы, подобные нашим водорослям, то их количество должно быть по истине огромным, чтобы вырабатывать такое количество кислорода.

– А цианобактерии?

– Мы не обнаружили следы их жизнедеятельности близь берегов океана.

– То есть на планетоиде есть кислород, но откуда он взялся неясно? – приподняв бровь, спросила Саманта.