Жена по жребию

К ночи прилетел вестник от Бранвина. Их ждали сразу по трем адресам. Вот только леди Данкварт наотрез отказалась надевать парадное платье.

– Пусть принимают такой, какая есть. Я не собираюсь здесь задерживаться.

Спустя пару часов Рихтер понял, что эта ночь станет худшей в его жизни. Чопорные лорды рассуждали о правомерности своих действий и явно пытались найти повод урвать кус побольше. Только тонкие пальцы жены, лежащие на локте герцога помогали тому удерживать гнев внутри. Но желание спалить все к ракшасам его не оставляло.

Второй и третий особняк, посещенный ими ночью друг от друга почти ничем не отличались. И прежде чем он успел спросить, Армин предостерегла мужа именно от этого вопроса.

– Жены соперничают. Собирают самые дорогие вещи и предметы интерьера.

Здесь разговор заладился сразу. И уже после Армин подтвердила, да, их испытывали.

– Пойми, – леди Кошка удобнее устроилась в карете, – я дочь Императора. И этот план, почти приведенный им в действие выгоден и для меня. Поверь, их дети не пошли бы против них.

– Ты мой свет, – улыбнулся герцог, – но меня тошнит от этих рож. И запаха.

– Они парфюмом скрывают запах многочисленных зелий. Кто-то пьет зелье для потенции, кто-то увеличивал магическую силу. Вдруг ты бы напал?

– И как бы им помогло зелье для потенции в этом случае? – фыркнул герцог. – Я понял, понял. Все, не сердись. Мы молодцы.

– Да, подождем немного.

Ждать долго не пришлось. Уже через день прибыл гонец и принес приказ Дворянского Собрания. Глава собрания уведомлял лорда и леди Данкварт о необходимости присутствия на малом совете.

– Ну вот и все.

Для сборов Армин вызвала наемную служанку. Та помогла герцогине справиться с платьем и завила волосы. Тут леди Данкварт пожалела, что Васка и ее чудо зелья остались на Перевале. Забытая вонь жженого волоса щекотала нос и вызывала дурноту.

– Мы не опоздаем? – пошутил герцог и уклонился от маленькой подушки, брошенной супругой.

– Только если и ты решишь подкрасить губки, – вернула подколку Армин.

– Корсет не слишком тугой? – обеспокоенно погладил жену по животу Рихтер.

– У меня все под контролем.

Наемное мелдо уже ждало супругов. Дорога до замка заняла около часа. Но Армин не поддалась земной привычке дремать в автобусах и автомобилях.

У ворот их уже встречал старший слуга. Приняв конверт он провел чету Данкварт сквозь парк к восточному входу. Третий этаж. Третья дверь направо. Армин усмехнулась, ничего не меняется.

– Вы прибыли рано, – слуга поклонился, но продолжил, – кабинет еще проверяют маги.

– Ничего страшного.

Армин отошла в сторону и увидела приоткрытую дверь. За ней кто-то стоял. Принюхавшись, она усмехнулась. Император стоял на лестнице для слуг подсматривая в дверную щель.

– Доброго дня, Ваше Императорское Величество, – Армин присела в реверансе.

Грейгронн вышел. Резко кивнул на приветствие герцога и попросил его оставить его с дочерью наедине.

– Как прикажет Ваше Императорское Величество, – поклонился Рихтер. Но от Императора не укрылся тот факт, что сначала герцог получил подтверждающий кивок от жены.

– Собачку нашла себе? А ведь я прикормил для тебя отличного мужчину, – Грейгронн усмехнулся. – Нет смысла что-то доказывать…Но вот одно я хочу знать, почему ты предала свой род?

– Потому что вначале род предал меня, – буднично ответила Армин. – Без денег, без вещей ты выкинул меня на Землю.

– Имея магию там можно было хорошо устроиться, – отмахнулся Император. – Заодно и от ребенка бы избавилась. Да, я знал. Замковый лекарь проверял тебя каждое утро. Не думаешь же ты, что твои постельные игрища были тайной?

– И после этого ты спрашиваешь почему я тебя предала? Могла бы предать, предала бы еще раз, – отшатнулась Армин. – Но если ты хотел выбить меня из равновесия – не вышло.

– Господа могут заходить, – маги вышли из кабинета.

Император вернулся на лестницу для слуг. А Армин поняла каким образом он всегда появлялся в эпичные моменты – просто выжидал поблизости.

Малый зал совета был залит ярким светом. За круглым столом сидела вся верхняя линия Дворянского Собрания, герцог и герцогиня Данкварт и, разумеется, Император. Перед каждым лежали одинаковые пергаментные листы. Под каждым листом покоилась стопка исписанной бумаги. Но каждый из присутствующих понимал – решение уже принято. А нынешнее собрание – не более чем дань традициям.

– Мы просим герцога Данкварта обнажить лицо, – распорядился герцог Сигройский, председатель Дворянского Собрания.

Рихтер встал, спокойно прижал руку к маске, подождал немного и убрал. Император сжал кулаки и коротко, нервно вздохнул.

– Отчего же вы носили маску?

– Хотел, – лаконично ответил герцог. – Ловил доверчивых женщин на ореол тайны.

– Не ерничайте, пожалуйста.

– Ожоги от паутины хлорглов не только долго заживают, но еще и крайне мерзко выглядят. Я боец, – герцог пожал плечами, – но у меня была дочь и мать. Теперь есть жена. Зачем смущать нежные души женщин.

– Принято.

Армин широко улыбнулась Императору. Ей импонировала ее роль в происходящем. Хоть так отомстить за искалеченную судьбу своего сына.

– Леди Данкварт, можете ли Вы подтвердить участие главы вашего рода в заговоре или опровергнуть?

– Нет, – Армин встала.

– Имеете ли Вы документальные свидетельства наличия заговора против Перевала?

– Да. Все бумаги надлежащим образом оформлены и предоставлены уважаемому собранию.

– Можете сесть.

Армин опустилась рядом с мужем. Ей было немного смешно от всех этих пафосных телодвижений. Все решилось еще неделю назад, когда они с Рихтером прибыли в столицу. На тайных встречах с членами собрания. С людьми, которые талантливо делают вид, что не узнают чету Данкварт. Единственный, кто поздоровался с Армин как со старой знакомой – казначей.

– Ввиду серьезности обвинений, – герцог Сигройский поднялся на ноги, – мы объявляем Императору вотум недоверия. До момента восхождения на престол его внука, ибо кронпринц на данный момент не имеет долженствующего образования. Что не раз обсуждалось на малых советах.

– Сейчас это не имеет значения.

Император сидел молча. На виске набухла вена, и Армин опасалась, что отца хватит удар. Впрочем, сейчас за кабинетом наблюдают четыре сильных мага. Спасут.