Ведьма демону не рада

И Мали, прикрыв глаза, словно смирялась с неизбежным, кивнула.

– Хорррошо, я присмотрю за ней, – пообещала ведьма. Доставшийся мне следом взгляд обещал все кары мира, если со мной посмеет что-то случиться.

– Великолепно, – отметил господин Эльтран и распорядился: – Виктор, вернешься в поселок через два часа. Возьмешь экипаж, местные с первого взгляда должны понять, насколько у тебя серьезные намерения. Эрлис…

– Здесь все меня знают как Джен, – вмешалась я.

– Джен, – исправился демон, усмехнувшись, – представите своим друзьям кузину, – он кивнул на Малиару. – Полагаю, так ей удастся избежать неприятностей?

– Разве что свататься начнут, – подтвердила я. Посмотрела на Мали, которую от одного только слова перекосило, и почувствовала себя отомщенной.

– Пусть, – усмехнулся господин Эльтран и… на нем скрестились два раздраженных взгляда. Один, понятное дело, принадлежал Малиаре, а второй – господину Агдору.

– А потом? – вмешалась в игру в гляделки. – Я представлю Малиару, а дальше?

– А дальше мы увидим, как твои знакомые примут темную ведьму.

– Я не собиралась им сообщать, что она темная, – попыталась избежать огласки я. – Если узнают – как бы и меня вместе с ней на болота не отправили. Там как раз простаивает дом предыдущей темной.

– Будет повод его навестить, – отрезал демон, давая понять, что мое мнение пусть и выслушали, но важным не посчитали. И я хотела было возразить, но Мали взяла меня за руку и, перехватив взгляд, качнула головой.

«Не стоит», – говорили и ее глаза, и сжавшаяся на моем запястье ладонь. И я выдохнула, смиряясь.

Ладно, пусть так. Она этих демонов знает лучше, чем я.

– Но тебе придется переодеться, – буркнула я.

– Идет, – хмыкнула Малиара, и ее ладонь переместилась с моего запястья на плечо. Будто мы подружками были, и не заклятыми, а самыми настоящими. – Постой так, мне нужно настроиться на твою ауру, – попросила ведьма, и я предпочла последовать ее просьбе. В конце концов, умирать в мои планы не входило, и если ради того придется потерпеть рядом темную ведьму… Значит потерпим.

– А вы не думаете, что если ваш «друг» действительно здесь, то он не придет в восторг от присутствия поблизости настоящей ведьмы? – Я покосилась на сосредоточенную Малиару.

– Я на это рассчитываю, – усмехнулся господин Эльтран. – Ты для него представляешь меньшую угрозу, чем обученная темная.

– Тогда, может, нам не стоит ходить вместе?

– Стоит. Избавиться разом от всех неприятностей – слишком сладкий приз, чтобы даже не попытаться, – не оправдал моих надежд демон. А следом – будто мне мало было неприятностей – добавил: – Покажете Малиаре того, кому вы варите настои из тенеуса.

– А вы откуда?.. – я осеклась, вспомнив о введенных анкетах, и нехорошо прищурилась: – Уж не из-за вас ли?..

– Я представляю правосудие, – заметил демон, снисходительно мне улыбаясь. – Рад, что вы оценили.

И я оценила. Еще как оценила. Открыла было рот, и тут же прикусила язык. Правосудие он представляет, как же… Но анкета действительно была, и поставщика пришлось сменить, и – не могут ли это быть звенья одной цепи?

– А господин Августус не на вас работает?

– Нет, – совершенно искренне ответил господин Эльтран. Но не успела я проникнуться негодованием и разочарованием – ведь такая догадка была! – как вмешался Виктор:

– Эту услугу он оказал мне. – И, видя мое негодование – а я как минимум была очень недовольна произволом господина поставщика, добавил: – Готов компенсировать все издержки. Но только после того, как мы найдет Тарлана.

– Ладно, – пробурчала, осознав, что лучшего предложения все равно не будет, а с треклятого демона хоть три волосинки для зелий – уже можно победу праздновать. – Но зачем?.. – начала было и осеклась я. Вопрос был глупым в свете открывшихся обстоятельств: вольно или невольно любая ведьма, хоть немного смыслящая в зельях могла помочь беглецам. – Может дадите мне список, где ваш Августус травы испортил? Сэкономим друг другу время.

– Идет, – мне кивнули. А я не преминула спросить: – Тенеус тоже испорченный приедет? Бедный Кори…

– Кори? – Два цепких взгляда впились в меня, будто это я, а не внук старосты чем-то им не угодил.

– Кори, – кивнула я и пояснила: – Я для него тенеус заказывала. Но все по закону. Он рецепт от целителя принес. У него… – я замялась, не желая выдавать срамную тайну давнего знакомца.

– Позвольте догадаться, – в голосе господина Эльтрана появились странные интонации. Такие, ничего хорошего не предвещавшие. – Личная жизнь вашего приятеля преподнесла ему неприятный сюрприз?

Я наградила демона неприязненным взглядом, но кивнула. В конце концов, Кори сам виноват, что ходил налево и не следил. Вот!

– Покажешь мне его сегодня, – шепнула Малиара, отступая от меня. – Все, теперь, если тебе будут грозить неприятности, я всегда…

Договорить она не успела. Ее скрутило от боли, и, судя по тому, каким взглядом она меня наградила, в моей жизни ничего хорошего произойти не могло.

Глава 6

– Мали? – Виктор оказался рядом со своей ведьмой тут же, обнял, привлекая к себе, провел ладонью по ее волосам. Шепнул что-то ласковое на ушко.

Последнее, впрочем, было лишь моим предположением, но Малиара покраснела столь явно, что я готова была поставить на то, что они не просто начальник и подчиненная. И мне отчего-то стало завидно. Ладно, не отчего-то, мне тоже порой хотелось… отношений. Вот таких – заботливых и понимающих, а не «Джен, а пошли-ка со мной? Полно тебе уже в девках сидеть» и уж тем более не «Да что ты теряешь? В городе ж, вестимо, как за постой платила».

Я отвернулась, поморщившись.

– Ей лучше сегодня никуда не ходить, – отдышавшись, сказала Малиара. Я обернулась, но, заметив, что ее продолжают обнимать, вернулась к изучению надписанных бутыльков с зельями.

– Ты уверена? – Господина Эльтрана рекомендация ведьмы определенно не обрадовала.

– Если не хотите лишиться ведьмы – да, – отрезала Мали и добавила: – Нас обеих.

– Хор-рошо. Останетесь здесь. Виктор, твоя задача ясна.

– А ты? – позволил себе проявить любопытство господин Агдор.

– А я пройдусь и осмотрюсь. Может, отыщу этого Кори. Все же существует вероятность, что тенеус ему действительно необходим.

– Если он причастен, мог и специально подхватить, – заметил Виктор и с сожалением отстранился. Причем недовольны таким исходом были оба.

– Мог, – кивнул демон и вновь обратился ко мне: – Прелесть моя, составите для меня список всех своих клиентов и того, что именно они покупали за последние, – он нахмурился, – три месяца.

– Инквизиторская бляха?

– У меня есть кое-что получше, – усмехнулся господин Эльтран. И я ожидала, что мне предъявят подписанный договор, но демон поступил иначе. Хотя действительно предъявил.

На ногах устояла я с трудом. Глаза неверяще прошлись по строкам, трижды возвращаясь к подписи и дважды к печати, и мне бы усомниться в ее подлинности, но в памяти еще была свежа собственная штука о королевской милости. И ее прямое подтверждение мне как раз демонстрировали.

– Вы можете оказывать мне любое содействие, не опасаясь наказания за нарушение клиентской тайны, – сообщил господин Эльтран, и я зачарованно кивнула. – Жду список к вечеру.

И он ушел. В подвал. Переодеваться. Следом мой дом покинул и господин Агдор, обняв на прощание Малиару и что-то ей шепнув. И я даже позавидовала – мне тоже хотелось, чтобы кто-то вот так, в мелочах, но заботился обо мне.