Ведьма демону не рада

И он поворошил в камине потрескивающие угли. И четверти часа не прошло.

Я почувствовала себя уязвленной. Хотя… я ведь без магии бытовыми делами занималась. Успокоив себя таким образом, я торопливо переоделась. Как бы я ни держала лицо, но ни босые пятки, ни голые лодыжки уверенности в себе не прибавляли. Зато присутствие демона неожиданно успокаивало.

По спине пробежал холодок, стоило вспомнить недавние обстоятельства. Кто-то очень не хотел, чтобы мой дар ко мне возвращался. И этот кто-то – не я. И не Дарген – раз уж господин Эльтран имеет над ним власть. Кто-то из конкурентов Клифа? Мало ли кому мое вмешательство жизнь испортило. Таких немало за год накопилось. Дарген не чурался использовать все слабости своих противников, и все, что те старались скрыть, стремился предъявить общественности.

И если это так – хорошо, что я сбежала. Можно даже сказать господину Эльтрану спасибо, ведь, выбираясь через окно Даргеновой спальни я пообещала не использовать свой дар и благополучно держала данное себе слово, подкрепляя слова зельем…

– Испортилось? – пробормотала я и подошла к старенькому – еще моя прабабка пользовалась – комоду. Выдвинула верхний ящик, заглянула в шкатулку, раскупорила бутылочку и… зажала себе нос. – Фу…

Зелье было испорчено. Вот только на шкатулке сияли все три огонька-индикатора. Заряд у артефакта был полон, а значит и температура, и влажность – все должно быть верным.

– Придется перебрать все травы, – заключила я неутешительное. Конечно, в составе моего зелья ингредиентов было не так много, но кто поручится, что испорченные травы есть только в нем?

Пообещав себе не делать поспешных выводов и не обвинять сменившегося поставщика – а все Кори виноват с его тенеусом болотным! – я открыла дверь, и мне в лицо дохнуло жаром. Теперь мне было впору избавляться и от чулок, и от верхнего платья – так сильно был натоплен камин.

Только вот демон даже верхние пуговички рубашки не расстегнул, да и от сюртука не стал избавляться, будто ему температура в комнате не доставляла никаких неудобств. И я бы пошутила про пекло в Арантее, но не после собственного туда визита.

– Наш мир неоднороден, – усмехнулся уголком рта демон. – Окажись вы в Огненных Землях Ферленов, ваше впечатление было бы иным.

– Тогда я порадуюсь, что вы не Ферлен.

– Ваше право.

– И все? – Я сошла с последней ступеньки. А господин Эльтран чуть склонил голову на бок, ожидая продолжения. – И вы не скажете, что ваш род куда более знатен, а Ферлены и в подметки не годятся самому господину?..

Тихий смех нарушил мою речь. Я перевела взгляд на светловолосого демона, и он пояснил:

– Будь я моложе, непременно порадовал бы вас подобными заявления. Но годы берут свое, – с иронией закончил демон.

– И это говорит мне демон, который меньше часа назад предлагал жар своих объятий.

– И от своих слов не отказывается, – рассмеялся блондин. – И жар объятий, и горечь поражений для ваших врагов – все, что пожелаете, за подпись на настоящем контракте.

Мы обменялись взглядами. Укоризненным с моей стороны и нарочито дружелюбным с его.

– А как же ваши слова о том, что чужие души уже хранить негде?

– Помилуйте, разве я похож на некроманта?

– А разве можно верить своим глазам, когда перед тобой демон? – вопросом на вопрос ответила я.

– Вашим – определенно, – хмыкнул мужчина, намекнув на мой дар. Я от досады прикусила губу.

– Вы можете быть кем угодно, – серьезно, чувствуя себя уязвленной из-за проигрыша в словесной дуэли, заметила я. – Непрошенным гостем, ночным взломщиком, первым парнем на деревне…

Демон поморщился, видимо, вспомнив, сколько раз к нему подошли местные красавицы. Правда, они были не совсем местные – через поле шли, судя по следам на юбках. Но ни пятна, ни видавшие грязь ботинки, ребят из шахтерского поселка не смущали. Сразу видно – не демоны они.

– …ушлым дельцом, криминальным авторитетом, спасителем с кабальным договором за спиной, – продолжила меж тем я, и уголок рта демона дергался всякий раз, как определение ему льстило. Определенно, мне можно было давать уроки лести. – И, может, и некромантией на досуге промышляете. Я в гильдии не состою, в инквизиции не подрабатываю, так что, – я пожала плечами, – к архивам доступа не имею.

– Могу устроить, – легко предложил демон.

– В гильдию? – аккуратно переспросила я.

– И в храм, – подтвердил господин Эльтран.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и отвернулась.

Вот так и теряли рассудок. Поговоришь с четверть часа с демоном, обещающим тебе что угодно за пару росчерков пера, и всю жизнь коришь себя за упущенный шанс.

– Не встречал таковых, – вмешался в мои тягостные раздумья демон. – Обычно к исходу недели соглашались все.

– Даже храмовники? – Я обернулась. Уж слишком любопытно стало.

– Вы удивитесь, узнав, с какой сноровкой они чертят круг призыва. Бывало, еще проявиться не успел, а список их требований уже летел в пентаграмму, – посетовал демон и, понизив голос, добавил: – Знали бы вы, о чем мечтал первосвященник…

Я прикусила язык, чтобы не спросить. Не потому, что не хотела расставаться с верой в безгрешность божьих слуг – выполняя поручения Даргена, я на них без прикрас насмотрелась, но мне не хотелось, чтобы демон видел, как легко пробудить мое любопытство. Впрочем, он видел. И словно бы наслаждался той бурей эмоций, что вызывало во мне каждое его слово.

– Где вам постелить? – решила сменить тему я, заодно вспоминая о своей роли и о том, что мне господин Эльтран кров предоставил. Сам сначала довел до непоправимого, но после… приютил.

– Разве я могу подвергнуть вашу репутацию такому испытанию?

Я хмыкнула. Репутация в деревне, конечно, была важна, но это не мешало парочкам бегать на сеновал, а парням после хвастаться подвигами. И пусть обо мне никто такого не говорил, один лишь факт, что Джена в городе одна жила – это еще про дом Даргена никто не знал – напрочь перечеркивал любые мои добродетели. И, верно, если бы не слава родственницы, от которой мне домик и перешел, захаживали бы ко мне доброхоты с «отличными предложениями». Они, конечно, и так пытались предлагать свои сомнительные добродетели, но с расстояния не ближе шести шагов – чтоб грязная вода на голову не попадала. Ботинки-то и помыть можно в ближайшей луже, а чтобы вывести из волос запах…

– Если вы будете осторожны, никто обо мне ничего нового не подумает, – заключила я и вновь оглядела демона. На сей раз – придирчиво, размышляя, найдется ли у меня мужская одежда. – И если вы хотите у нас что-то выведать, то лучше не выглядеть столичным франтом. В таком виде вы только два предложения можете услышать.

– И какие же? – неподдельно заинтересовался демон. И словно бы невзначай снял сюртук, давая возможность рассмотреть расшитый серебряными нитями жилет.

– Прогуляться за околицу и позолотить ручку, – хмыкнула я. – И плату могут взять и с вашего бессознательного тела.

– Сомневаюсь, что у них что-то выйдет, – не без самодовольства отозвался демон.

– Сомневаюсь, что никто не рискнет. А когда дурак пострадает – на вас весь поселок с вилами выйдет, а кто не с вилами, тот со сковородой. Ради вас даже специально нагреют – чтобы отомстить за пренебрежение к девичьей красе, – хмыкнула я.

– И вы их поддержите?

– Сдержать точно не сумею, так что отступайте в кусты. И лучше в те, за которыми болото. С оглоблями за вами туда не полезут, да и сковороду побояться утопить. Доставать потом тяжело, – поморщившись, заключила я. – Брюки и рубашку я вам найду, ботинки придется ваши оставить – здесь с обувью тяжело. – Демон покосился на мои домашние туфли. Да уж, за пределы дома их лучше было не надевать – где-нибудь в городе за них одних могли у церкви на пропитание подать.

– Вопрос с гардеробом я в состоянии решить самостоятельно, – заверил меня демон. – Об этом вы можете не волноваться.

Я с сомнением покосилась на собеседника. Он выглядел слишком дорого. У него даже спинка шелкового жилета была не из хлопка, как полагалось, а все из того же шелка, будто у господина Эльтрана ограничений в средствах не было никаких и никогда.

– Ладно, – пробормотала я, отворачиваясь. Слишком уж выходящим за рамки приличия был мой интерес, но взгляд сам собой соскальзывал в сторону гостя. Красивый все-таки. Но демон.

Тряхнула головой, потянула себя за прядку и, не глядя, спросила:

– Так где вам постелить? – Делиться собственной комнатой не хотелось, но по всему выходило, что придется. Оставлять гостя в гостиной, где его могут случайно увидеть – а местные сорванцы не всегда слышали слово нельзя и стремились просочиться в любые двери, не хотелось, но выбора-то и не было.

– Не на чердаке, – усмехнулся демон. – Я не ведьма, чтобы питать страсть к верхним этажам.