Ведьма демону не рада

Я кивнула, почувствовав, что рука с порцией демона освободилась, и хотела было поблагодарить девушку за помощь, но чуть не уронила ложку. Господин Эльтран не постеснялся лично подойти и забрать свою тарелку. Более того, он еще и замер рядом, вдохнул аромат блюда и довольно хмыкнул, будто и запах, и вид его полностью устроили.

– А мне? – напомнила о себе Мали, протягивая пустую тарелку.

– Прости, – торопливо отозвалась и выловила ей мясные кусочки побольше. У самой же аппетит пропал напрочь. И если бы не правила – ведьма должна лично продегустировать созданное, хм, блюдо, я не стала бы есть.

– Если бы не присутствовала при готовке, решила бы, что ты хочешь нас отравить, – заметила Малиара, отправляя в рот кусочек побольше.

– Пока готовила – наелась, – попыталась оправдаться я. На самом деле мне просто кусок в горло не лез под взглядом демона. Последний, что удивительно, ел с аппетитом. И даже компота не постеснялся себе налить, хотя я его еще даже предложить не успела!

– Чувствуете себя как дома, – недовольно буркнула, отворачиваясь. – Мали, тебе налить?

– Если не сложно, – примирительно улыбнулась ведьма, и я кивнула. Подумала, остановившись у кастрюли, и налила полстакана. Целый – не рискнула.

– Мне казалось, вы начали ладить, – заметил демон, откладывая вилку.

– Начали, – хмуро подтвердила. Не из-за недоверия к ведьме – проведенный вместе вечер и помощь Малиары несколько примирили меня с ее присутствием, но вот перспектива похода на кладбище…

– Куда-куда? – заинтересовался демон и нехорошо так посмотрел на девушку. Но Мали и не думала смущаться, напротив – четко отрапортовала:

– На погост. Хочу проверить так ли случайна смерть служанки Ферье. Пусть Эрлис и утверждает, что та была стара, но хочу убедиться, что ей никто не помог отправиться к предкам, – закончила Малиара и добавила, то ли желая сменить тему, то ли узнать больше о своем напарнике, а то и все вместе: – Как дела у Виктора?

– Лучше, чем мне бы хотелось. – Лицо демона заледенело. – Господина Агдора приняли как дорогого гостя и поселили у некоего Бронтиса Агэра.

– Дядюшки Бро, – отметила я и в задумчивости налила и себе компота. – Странно, почему не у Ферье…

– Признаться, я тоже рассчитывал, что Виктором займется староста. Но ни он сам, ни его внук, – господин Эльтран наградил меня странным взглядом, – не пожелали ни встретить, ни поприветствовать важного гостя.

– Господин Ферье-старший страдает от болей, – пожала я плечами, оправдывая старика. – Ему девятый десяток стукнул. Кори каждый месяц для старика зелья берет. Обезболивающие, общеисцеляющие, укрепляющие. Ему еще бабушка варила.

– Яс-сно, – процедил сквозь зубы демон, а после на его лице расплылось выражение крайнего любопытства. И еще до того, как он открыл рот, я уже понимала, что мне его слова не понравятся. – А давно вы навещали болезного?

– З-зачем?

– Убедиться, что ваши зелья действуют, – протянул демон.

– Если бы не действовали – Кори бы сказал, – отрезала я. Но вот не хотелось мне волновать старика, если окажется, что господин Эльтран ошибается. А если нет – тем более не хотела бы оказаться поблизости. Но кто меня спрашивает…

– Завтра навестим, – поставил меня в известность демон.

Поднявшаяся, чтобы помыть за собой посуду, Мали сочувственно похлопала меня по плечу.

– Завтра должен прибыть тенеус, – сообщила я и уточнила: – Или поставки можно не ждать, раз уж за нее ваш человек отвечает.

– Прибудет. И раз в этом больше нет необходимости – о качестве можете не переживать, – заверил господин Эльтран и тоже поднялся.

У меня от удивления уже начали брови подниматься – неужели и демон за собой приберет, но нет. Гость протянул испачканную посуду Мали, а та спокойно взяла, будто темную ведьму и не оскорбляла необходимость убираться.

– Через час отправимся погулять, – поставил нас обеих в известность демон. Дверь за ним тихо закрылась, еле слышно скрипнули петли, открывая путь в подпол, и я рискнула спросить:

– Тебя не оскорбляет необходимость мыть тарелки за… ним? – я так и не подобрала уничижительного определения, которое бы оставалось при этом достаточно вежливым, потому обошлась местоимением.

В отличие от Кроудгорда, водопровода в Терлеке не было, потому мытье посуды было не самым приятным делом. Даже тот факт, что у меня-то в доме имелись согревающие кристаллы и рукам не приходилось погружаться в ледяную воду, не должен был превращать рутинное дело в нечто приятное.

– Нет, – мотнула головой Мали и протянула руку. – Давай и твой стакан помою.

Я отступила на шаг и на всякий случай и стакан убрала подальше.

– Сама помою.

– Это глупо, – хмыкнула Малиара, смывая мыльную пену с тарелки. – Сама посуди. Если бы Эльтран хотел от тебя избавиться, не стал бы оставлять меня здесь.

– А у тебя своего мнения нет?

Мали рассмеялась.

– Поверь, тебе далеко до моих «заклятых» подружек. И как бы ты ни старалась, выше, чем Шарлин и Медея ты не поднимешься.

И мне бы промолчать, согласившись, но в словах Мали слышалось пренебрежение, и это было неприятно. Вот только возразить я не успела.

– Даже не пытайся, – отрезала Мали и повернулась ко мне. Окунула руки в тазик с чистой водой, подхватила со стола полотенце и сообщила: – Мы не в Кроудгоре. Ни мой статус, ни моя репутация не пострадает, даже если ты весь день будешь смотреть на меня с обидой и негодованием. К тому же, Эрли, мы с тобой давно выросли. Так почему бы не оставить прошлое позади? Люди, пусть и не меняются, но взрослеют и берут над собой контроль. Поэтому давай договоримся раз и навсегда: я не пытаюсь тебе навредить, а ты мне доверяешь. И сейчас, и потом. Прости, но может возникнуть ситуация, когда тебе придется верить мне слово и действовать быстро.

– Например, на кладбище? – Я натянуто улыбнулась.

– Например, там, – совершенно серьезно согласилась Мали, и я сглотнула.

– Хор-рошо, – проговорила сквозь зубы и потребовала: – Но ты идешь первой.

– Ладно, – легко согласилась ведьма и пояснила, не скрывая улыбки: – Первого обычно пропускают от неожиданности. Но раз уж ты отдала мне этот спасительный билет…

И так насмешливо она улыбалась, что мне захотелось ее стукнуть. Подушкой. Чтобы не пострадала случайно. А то еще одного заявления типа «пострадавшие остаются дома и на кладбище не идут», моя вера в себя могла и не выдержать.

Заявленный демоном час миновал быстро. Небо озарилось первыми звездами. Нагревшийся за день воздух стремительно остывал. Весна, вступавшая в свои права днем, ночью отступала перед редкими, но еще не ушедшими окончательно морозами. И, конечно, именно в ту ночь, когда Мали решила идти на кладбище, землю должен был сковать морозец.

Я выдохнула и развеяла облачко пара. Поморщилась, кутаясь потеплее в куртку и свитер. Вот только проблема была не в них. Проблема, как и всегда, была в ботинках. А тут уж никогда не угадаешь – замерзнешь без носков или сначала вспотеешь в теплой шерсти, а после – снова замерзнешь.

Я, уже успевшая вспотеть и ожидавшая неминуемого холода, передернула плечами. Зря, наверное, поскольку в следующий момент мне на плечи опустилось чужое пальто.

Обернулась, встречаясь взглядом с серыми глазами демона, на удивление легко различимыми в лунном свете, и буркнула:

– Спасибо.

Не говорить же ему, что сверху мне и так достаточно тепло. Еще заберет пальто назад, а морозец ударит… Внутри шевельнулась совесть, и я аккуратно стянула с плеч чужую вещь и протянула обратно.

– Все в порядке. Мне не холодно.

– Как пожелаете – Демон спокойно забрал пальто и вновь накинул его на плечи. Принюхался к чему-то, заставляя меня лихорадочно повторить его действия, и усмехнулся. А я… я все не могла понять, какой запах он пытался поймать. От меня-то пахнуть ничем не могло. Духами я не пользовалась, чтобы аромат трав не перебивали, в баню перед самым знакомство ходила, да и после водными процедурами не пренебрегала. Пусть и с помощью тазика. А он принюхивается! Демон!

С трудом удержалась, чтобы не скрипнуть зубами – вовремя вспомнила, сколько целитель брал за разболевшийся зуб, и, догнав Мали, которая шла в указанном мной направлении – на кладбище, выдрала у нее из рук лопату.