Не драконьте короля!

Отец мечтает устроить наш брак? Как же будет жаль его разочаровывать! Но мы с его величеством точно не те люди, которым по пути в этом извилистом водовороте жизни.

Мы прошли в соседний зал, где были накрыты столы. Максимилиан сел по правую руку от меня, рядом с моим отцом, и тут же начал с ним непринуждённую беседу. Оркестр играл какую-то тихую мелодию, пока лакеи открывали блюда.

Я была рада, что оба короля заняты диалогом, а не мной. Зато я смогла с улыбкой проследить, как нянечка вводит в зал моего младшего единокровного брата Виалеса, наследника и будущего короля. Его посадили рядом с венценосной матерью – ему было разрешено присутствовать на званых обедах и ужинах, а вот на официальных церемониях и на балах пока, увы, нет.

– А чем увлекается принцесса? – внезапно услышала я вопрос, и медленно обернулась к их величествам. Задавал вопрос, естественно, Максимилиан. – Быть может, плаванием?

– Ритуалами. Порчей. Дурным сглазом. Всё по заветам моей бабки-гномки.

– Теперь я понимаю, в кого у вас такой характер, – хмыкнул его величество.

– Вы ещё не познакомились с ним и на сотую долю процента. Поверьте, в реальности всё намного хуже, – пообещала я и с милой улыбкой пригубила вино.

– Она у нас большая шутница, – вставил отец. – Вся в бабку.

На это Макс ничего не ответил и разговор продолжился. Недалеко сидела Малика и всячески пыталась обратить на себя взор его величества. Хм, а может помочь ей? Поменяться местами, например. А то она ж себе косоглазие заработает, бедняжка.

Ела за ужином я мало, скорее, ковырялась. Смотрела по сторонам, вздыхала о своей горькой судьбинушке королевской дочери, пока не увидела Крепыша, который пытался привлечь моё внимание, сидя на тележке с закусками, стоящей у стены. Извинившись, я вышла из столовой и завернула в дамскую комнату, проследив, чтобы фейри отправился за мной. Открыв воду, я убедилась, что в уборной мы одни, и посмотрела на Крепыша.

– Что опять случилось?

– Проблемы-ы-ы! Проблемы-ы-ы! – в привычно-истеричном тоне воскликнул фейри. – С озером что-то не то. Воды взбунтовались, мы потеряли связь с источником. Нужно срочно достать Призмы, иначе мы можем потерять их! – Крепыш взялся за сердце, а потом заинтересованно посмотрел на дверь. – Ты, кстати, орешков на столе не видела?

Закатив глаза, ткнула пальчиком в крохотное пузико фейри.

– Соберись! Ты же сам сказал – у нас проблемы, – недовольно протянула я. – Когда нужно извлечь Призмы? Сейчас? Они успели собрать информацию?

– Не успели… Ёрик делает всё, чтобы ускорить процесс, но даже если они не успеют… у нас есть максимум два часа, иначе воды озера поглотят всё, – вздохнул Крепыш.

– И что же тогда делать?

– Ты должна нырнуть и достать их. Ёрик закончит с ритуалом с минуты на минуту! Встретимся у озера!

С этими словами фейри испарился, а дверь в уборную открылась. Медленно вошла Малика Церг и сделала книксен, при этом её взгляд оставался холодным.

– Ваше высочество, вам так повезло, – начала она. – Такая головокружительная партия! Кто бы мог подумать.

А вот последнее можно было и не добавлять. Но девушка, исходившая желчью, явно не могла сдержаться. Я лишь улыбнулась.

– Вы правы, леди Церг, его величество Раманский решил сделать головокружительную партию, женившись на мне, – я приосанилась и вздохнула. – Вот только я ещё не уверена, что отвечу согласием, не окончив магическую академию.

– Вы сомневаетесь? – изумилась девушка и даже немного покраснела, видимо, от гнева. – Обычно в роду Даоргов рождаются исключительно умные дети.

Это она меня сейчас тупицей завуалированно назвала?

– Как и в семье Цергов – великодушные и сердечные люди, но яблоко от яблони, как говорят, недалеко падает, но далеко катится. Если это всё, о чём вы хотели со мной поговорить, то я пойду.

– Не смею задерживать ваше высочество, – тут же склонилась в книксене девушка.

Помыв руки и промокнув их полотенцем, я вышла из дамской комнаты с высоко поднятой головой, но в глубокой задумчивости. Плевать на Малику, у неё такта отродясь не было, но вот что же могло так повлиять на озеро? Неужели тёмные силы крепчают?

Что же делать? Так просто уйти с приёма – отец мне не позволит. Если не предупрежу его, опозорив, то он может и в академию меня не отпустить. А если разозлится слишком сильно, то и замуж выдаст против воли, наплевав на все завещания предков о свободной и чистой любви.

Но фейри нужно помочь. Дело, похоже, совсем плохо.

Когда вернулась, оба короля смотрели на меня с подозрением. И если отец уже давно знал мои повадки и способности влипать в истории, то его величество Максимилиан удивительно быстро учится.

К слову, первые блюда уже сменились вторыми, поэтому даже если я уйду – отец не будет злиться. Останусь без десерта и всего лишь.

Я подошла к своему месту и взялась за спинку стула, сделав вид, что покачнулась, и приложила ладонь к голове. Отец тут же среагировал.

– Купава, с тобой всё в порядке?

– Внезапная головная боль, – голосом умирающего лебедя отозвалась я. – Видимо, сказывается плохой сон…

Поняв, что моя легенда рушится, под удивлённым взглядом отца я затараторила:

– Всю ночь кошмары мучали. – Бросила взгляд на Владыку, чтобы он точно не сомневался, из-за кого меня тут кошмары преследуют, в особенности ужасы про замужество. – Мне, наверное, лучше вернуться в комнату.

– Да-да, лучше. Целитель Мореус явится незамедлительно.

Если откажусь, отец точно заподозрит, поэтому просто кивнула и робко поблагодарила отца, собираясь уходить.

– Я провожу её высочество до комнат, – вызвался Макс и поднялся с места.

Что? Не нужно! Я и сама в состоянии дойти! Всё это я могла ему сказать, но промолчала. Это в близком кругу мы с ним можем обмениваться колкостями, а на людях я не имею права пренебрежительно отзываться о его величестве.

– Будьте так любезны, – просиял отец, которому, видимо, была только на руку забота раманского монарха обо мне – выгодный союз и ни капли беспокойства о желаниях дочери. – Благодарю вас за участие, ваше величество.

– Не стоит, я всего лишь проявляю заботу о той, что пленила моё воображение.

Вот вроде речь звучит сладко, а глаза выдают картинки из этого «воображения», как он то на виселице меня подвешивает, то к гильотине подталкивает. В общем, если я и пленила его воображение, то исключительно в тех же кошмарах, что и он – моё.

Владыка подставил локоть, чтобы я опёрлась на него, но в этот момент как назло я так неудачно задела стул, что повторно пошатнулась. И это было моей стратегической ошибкой. Сильные руки обхватили меня за талию. Я во все глаза уставилась на короля Рамании, который поднял меня на руки и поудобнее перехватил под коленками, так, что пришлось приобнять его.

Гости зашептались, а я… Да что со мной? Откуда эти смущение и робость? Брысь, я сказала!

Однако, близость была… волнительной. Я затаила дыхание, поняв, что мои губы почти касаются мужской щеки. От него пахло сандалом. Я даже смежила веки, чтобы поглубже вдохнуть и насладиться этим запахом. Но едва открыла глаза и встретилась с едким, не обещающим ничего хорошего взглядом, как всё очарование спало. Я заёрзала у него на руках и, пока его величество нёс меня к выходу, ловила завистливые взгляды других молоденьких леди.

– Зачем вы подхватили меня? – нахмурившись, тихо спросила я, теряясь от этих взглядов.

– Вы ведь падали, как я мог остаться в стороне? – вопросом на вопрос ответил мужчина.

– Ну падала и падала… Почему именно вы?

– Вы недовольны тем, что я помог вам? Удивительная вы принцесса, – подметил король. – Так мне бросить вас?

Уже помня, что подобный опыт был, тогда, в озере, я покрепче вцепилась в плечи Максимилиана. Он лишь ухмыльнулся и продолжил путь. Упасть на мраморный пол на глазах придворных – не лучшая программа.