Прелестник

– О Боже… – выдохнула Мари и невольно опустилась на скамью. – Вы меня так напугали. А ваш друг сказал, что вы умираете.

Луи рассмеялся:

– Разумеется, он не сказал, отчего? Шельма. Послушай, а с чего это ты драться стала?

– Неужели это требует объяснения, сударь? – строго проговорила Мари. – И я пришла сюда говорить не об этом.

– Ах ты, дерзкая. Все-таки придется умереть, – он взял ее руку, внимательно рассмотрел и произнес: – И не подумаешь, что в такой ручке столько силы.

– Боже мой! – опомнилась Мари, – вы опять меня заговорили.

– А что?

– Раз уж вы живы, сударь, я бы хотела попросить вас…

– О чем, дорогая?

– Мне кажется, что я должна жить вместе с другими слугами, как и положено.

– Что-то мне так не кажется, – омрачившись, произнес Луи.

– Сударь, я не хочу давать повод для клеветы. Но, видно, вы солидарны с мнением Альбины. Вы позволили ей оскорблять меня в вашем присутствии.

– Это упрек? – Луи стал серьезным. – По-твоему, я должен оправдываться перед горничными? И, кажется, тебе важнее заслужить их расположение, а не мое. По меньшей мере, это странно.

– Все же вы скомпрометировали меня, воспользовавшись тем, что я ничего здесь не знаю.

– Душа моя, откуда такая салонная речь? – вдруг спросил маркиз.

Мари запнулась и настороженно посмотрела на него.

– Скрываешь ты что-то.

– Мне нечего скрывать, ваша светлость.

– И откуда ты взялась такая? Настоящая дикарка.

– Я дикарка, потому что вы ведете себя, как мужлан? – удивилась Мари.

– Но ведь и ты не принцесса, – усмехнулся Луи.

– Поэтому я недостойна уважения? Конечно, вы привыкли, что все ваши прихоти исполняются, вы развлекаетесь. Наверное, вы и за людей-то не считаете простолюдинок. И если вам так хочется позабавиться, найдите себе подходящую девушку. Ваши горничные, по-моему, ни в чем вам не откажут. Почему же вы преследуете меня?

– Они-то не откажут. А кто сегодня ворвался к нам, точно фурия, и испортил всю игру?

Мари притихла.

– Молчишь? И кто, интересно знать, позволил тебе так дерзко обращаться со мной в их присутствии?

– Вы сами виноваты, – уверенно ответила Мари.

– Какие мы гордые… Можно подумать, ее никогда не целовали.

– Представьте себе, не целовали, – рассердилась Мари, – а вы, вы сделали это насильно.

– Не нужно было упрямиться, было бы куда приятнее.

– Позвольте мне перейти в девичью, – строго повторила Мари.

– Вот глупая, – качая головой, устало сказал он, – да они же заклюют тебя. Ты из другого теста; нечего тебе рядом с ними делать, научат черт знает чему.

– А так, думаете, будут лучше относиться?

– Они никогда не примут тебя.

– Это не ваша забота.

– Здесь, дорогуша моя, хозяин я, и мне решать, у кого какие заботы. Мои слуги еще никогда на меня не жаловались, хоть у кого спроси. А тебе бы поменьше болтать и не упрямиться.

– И все ваши капризы исполнять? Лучше пусть заклюют.

– Чего ты боишься? Думаешь, там, в девичьей, я тебя не достану?

– Вы забыли, верно, почему я оказалась у вас…

– Хочешь убежать?

– Было бы куда.

– Так-то лучше. От меня еще слуги не бегали. А будешь умницей, ни одна собака тебя не тронет, будешь жить, как королева. Забудут, что ты горничная. У меня нет преград.

– Могут быть другие преграды, сударь, – она встала и собралась уходить.

– Я свое слово умею держать, – серьезно сказал маркиз.

– Я могу идти?

– Иди, милая, и подумай.

Мари сдержанно поклонилась и быстро ушла. По парку она почти бежала. Что же делать? Неизвестно, что бы она натворила, если бы Жанна, кормилица Луи, не остановила ее:

– Эй, девочка, куда летишь? Сейчас бы мы с тобой в супе искупались. А что я потом нашему прелестнику скажу? Куда суп делся?

– Не сердитесь, я больше не буду.

– Ну-ка, помоги мне донести.

Скоро Мари очутилась на закопченной кухне. Жанна, женщина средних лет, давно уж работала на семью маркиза и много чего знала. Вот и не случайно она привела к себе Мари.