Джокер в пустой колоде

–Да-да, конечно! Проходите, смотрите все, что вам надо. Где же он может быть? – всплескивая полными руками, все вопрошала женщина.

Комната находилась в относительном порядке, разбросаны были лишь листы бумаги, испещренные множеством формул и непонятных непосвященному графиков, чертежей и рисунков. Впрочем, рисунки были начертаны на полях, и представляли собой разные фигуры, скорее лирического характера, нежели относились хоть как-то к физике – видимо так профессор отвлекался от трудных своих физических задач. Доронин поднял один из листов:

– О, похоже, профессор имел талант не только в физике – рисунки вполне приличные, хоть я и не эксперт в этом деле, но чувствуется «набитая рука». – Василий протянул один из них Калошину, тот же в свою очередь показал Доронину на какой-то макет, стоящий на полке – напоминал он половину глобуса, изнутри заполненного какими-то извилистыми веревками. Доронину вид этой вещицы что-то смутно напоминал, но он отвлекся на рисунок, который поднял с пола Калошин:

– Василий, посмотри-ка сюда! Что видишь? – он протянул Доронину исписанный до половины лист с нарисованным ниже формул каким-то рисунком. Тот посмотрел внимательно и сказал:

– Да тут, Евсеич, вроде рука на веревочке держит куклу, как-то странно изогнутую, – пожал плечами- Вообще рисунок странный.

– Эта, как ты выразился, кукла называется марионеткой. И вертит ею хозяин, как хочет, вот и изгибает во всех направлениях руки-ноги, – и, увидев непонимающий все еще взгляд парня, постучал пальцем по листку, который тот положил на стол, – ты посмотри на другие листы и сравни. Василий наклонился над разбросанными бумагами, не совсем соображая, чего от него хочет начальник, а тот тем временем прохаживался по кабинету, заглядывая во все уголки. Подошел к распахнутому окну:

– Когда вы зашли в комнату, оно было открыто? – обратился он к домработнице.

– Так его еще и не закрывали, только если гроза. Профессор всегда любит прохладу в комнате. Зимой даже спит с раскрытой форточкой, умывается холодной водой – приучен так с детства, – Калошину понравилось, что говорит она о своем хозяине в настоящем времени. Он перегнулся через подоконник, но, не увидев там ничего, кроме едва примятой травы, вернулся к столу, где Доронин все рассматривал бумаги.

– Ну, что, понятно стало что-нибудь? – тот кивнул:

– Все рисунки раскиданы на полях, а этот в центре листа, и после него ничего уже нет, – посмотрел вопросительно на начальника: правильно ли понял?

– «Н и ч е г о н е т!» Вот в чем, как мне кажется, суть этого рисунка. Ведь Екатерина Самсоновна сказала, что он работал, значит после того, как он это нарисовал, работа больше не двигалась. Почему? Спать он, как видим, не ложился, диван аккуратно застлан. – Майор обернулся к домработнице:

– Он мог сам утром застелить постель? – получив отрицательный ответ, продолжил:

– Рисунки сделаны на полях, а этот как будто завершающий, ставящий точку под всей его работой. Вполне возможно, что профессор, работая, вдруг вспомнил что-то или услышал, и решил таким образом высказать свою догадку? Почему не позвонил? Номер свой я ему оставил,– взгляд Калошина непроизвольно упал на телефон, стоящий отдельно на узкой тумбочке, покрытой вышитой салфеткой, он подошел и поднял трубку. Телефон молчал. Майор опять обратился к женщине, стоящей тихо у дверей с каким-то обреченным видом:

– Как давно он не работает? – потряс трубкой Калошин.

– Да как же не работает! – Екатерина Самсоновна всплеснула руками, – Вчера днем хозяин с кем-то разговаривал, я хорошо слышала!

– О чем был разговор, не припомните?

– Да я особо не прислушивалась, говорил вроде бы о том, что должен куда-то пойти, но куда?. Нет, не помощник я вам в этом – не приучена слушать чужие разговоры. А если нечаянно и услышу, то тут же и забуду – ни к чему мне это. – Женщина горестно вздохнула, – Кабы знать, так я, может, и спросила бы его, куда он собрался.

– Да не казнитесь вы, просто постарайтесь припомнить все мелочи прошедшей недели, может быть, раньше было ещё что-то такое, на что вы обратили внимание, но сейчас забыли, – Калошин повернулся к Доронину:

– Сходи, Василий, глянь на провод во дворе, и посмотри, на месте ли машина. – Сам же взял со стола рисунок руки, раздумывая: изъять ли его, как улику, тогда нужны понятые, постановление следователя, или же оставить пока: если профессор удалился из дома по каким-то неведомым всем присутствующим причинам, что было весьма желательно, то изъятие рисунка оказалось бы совершенно не нужным. Если же произошло что-то из ряда вон выходящее, тогда здесь придется еще кое-что изымать, проверять.

Вернулся Доронин:

– Машина стоит в сарае, а вот с проводом непорядок – перерезан у входа в дом, – негромко сказал он, поглядывая на домработницу, как бы, не желая ее тревожить этим сообщением, но она услышала и еще больше разволновалась.

– Екатерина Самсоновна! Скажите еще одну вещь: двери вы на ночь в доме запираете? – та утвердительно закивала. – А утром они не были открыты? – теперь последовал отрицательный ответ. – Ну, что ж, я очень прошу вас, возьмите себя в руки, постарайтесь помочь нам. Выпейте успокоительного, отдохните. Ведь ничего неизвестно. То, что профессор никогда так не поступал, еще не значит, что не может сделать этого. – Калошин старался говорить мягко и убедительно, что, в конце – концов, возымело действие – женщина немного успокоилась и пошла на кухню. Калошин предупредил ее, чтобы она пока ничего не трогала в комнате до выяснения всех обстоятельств.

Оперативники отправились осмотреть двор и территорию возле дома. Ничего примечательного они там не нашли, только примятая трава неровной полосой шла к кустам, где в прошлый раз видела кого-то домработница. За кустами также не нашли ничего, достойного внимания, за забором простирались огороды с еще не выкопанным картофелем. Туда решили пройти попозже и осмотреть тропинки между участками.

– Черт! – в сердцах Калошин сплюнул. – Ну и как этот ученый муж удрал из дому. Улетел, что ли? Изобрел какую-нибудь хреновину и вылетел вон в окно, – едко пошутил он. – Пошли пока к соседу. – И они направились через дорогу.

Глава 8.

Ворота были по-прежнему заперты. Доронин, опершись о край забора, подпрыгнул, желая увидеть что-нибудь во дворе, но за забором не было даже собаки. Калошин досадливо крякнул, зная, что придется разыскивать, в конце – концов, этого неуловимого соседа, а это может занять много времени, его-то как раз у оперативников и не было – действовать надо было быстро, решительно, пока не случилось еще что-нибудь. Но только они повернулись, чтобы уйти, как увидели шагающего вдоль забора по направлению к ним высокого роста мужчину лет пятидесяти пяти, довольно спортивного вида. Приблизившись к оперативникам, он довольно благодушно обратился к ним:

– Позвольте спросить, молодые люди, кто вы и по какому поводу в гости ко мне, да еще через забор? – улыбнулся, но в голосе почувствовалось какое-то напряжение.

Оперативники спокойно достали и предъявили свои удостоверения. Прочитав, мужчина, внутренне подобравшись, что не укрылось от глаз оперативников, представился:

– К вашим услугам Каретников Степан Михайлович – хозяин сего строения! – показав рукой на дом, спросил: – Чем могу быть полезен товарищам из УГРо? У кого-то обнесли яблоньки или бельишко с веревки сняли? – Калошину показался странным нарочито-шутливый тон Каретникова, как будто он хотел прикрыть свои истинные чувства за маской эдакого добрячка. – Поверьте, – он опять, как-то шутовски, хлопнул себя по груди и мотнул седоватой шевелюрой, – не повинен, не брал, не … – Калошин довольно жестко остановил кривляние Каретникова:

– Степан Михайлович, вы человек грамотный, и прекрасно понимаете, что УГРо подобными преступлениями не занимается, и уж если мы пришли к вам, кстати сказать, уже второй раз, то поверьте мне, не из праздного шатания. – И приняв сбивчивые извинения Каретникова, продолжил:

– Нам бы хотелось поговорить о вашем соседе, профессоре Полежаеве, и, как мы понимаем, в недавнем прошлом, «соратнике по цеху», как он сам выразился.

– Вот как? И что же такое произошло у многоуважаемого Льва Игнатьевича, что он направил вас ко мне? – вопрос прозвучал несколько фальшиво, и в слово «многоуважаемый» Каретников вложил изрядную долю сарказма – было заметно, что он либо не интересуется совершенно делами соседа, либо что-то знает и за вопросом прячет свою осведомленность.

– Степан Михайлович, я думаю, что нам удобнее поговорить у вас в доме, если вас это не стеснит, – проговорил Калошин, дружески беря под руку и ненавязчиво подталкивая мужчину к воротам.

Каретников понял, что однозначным ответом на свой вопрос разговор с оперативниками не закончится, и гостеприимным жестом пригласил мужчин в дом.

На веранде, обставленной довольно добротной мебелью, было очень чисто, на тумбочке стояли дорогие статуэтки, а на столе, покрытом скатертью, вышитой огромными маками, красовалась большая фарфоровая ваза с замысловатыми картинками из жизни средневековых бюргеров. Такую вазу и статуэтки Калошин видел лишь в антикварном магазине, куда заходил однажды по делу. Доронин же при виде всего этого вдруг подумал, что у его Галочки тоже все красиво и чисто, но как-то проще, легче в восприятии, уютнее. Каретников предложил стулья, накрытые белыми чехлами, смутив некоторым образом обоих оперативников, но показав легким движением руки, что все в порядке. Когда все сели, придвинул большую хрустальную пепельницу и открыл свой портсигар:

– Курите! Сам люблю затянуться! Успокаивает, – увидев, что оперативники достали свои папиросы, настаивать не стал, вынул одну и убрал портсигар в карман. – Спрашивайте, о чем знаю – расскажу, хотя, как вам известно, последнее время мы мало общались, – закурив, обратился к Калошину, как к старшему по званию.

– Скажите, Степан Михайлович, а почему вы перестали общаться? – начал тот.

– А разве это так важно? – в удивлении приподнял плечи Каретников.

– Поверьте, праздных вопросов мы не задаем – у нас на это просто нет времени, да и любопытством не страдаем, так что постарайтесь, уважаемый Степан Михайлович, отвечать на наши вопросы, как можно четче и полней, – Калошин сделал ударение на слове «уважаемый», как бы подчеркивая значимость их беседы.

– Ну, что ж! – Каретников вздохнул и продолжил:

– Не я был инициатором нашей размолвки, сам Полежаев поставил жирный крест на нашем сотрудничестве. Он попросил меня помочь в одном научном эксперименте, но я отказался. Вам подробности не объясню – работа не моя, огласке на данном этапе не подлежит, просто скажу, что сам эксперимент был каким-то неэтичным, что ли. Кроме того, согласись я на него, может быть у Полежаева что-то бы и получилось, но Лев своих заслуг делить со мной не стал бы – не тот он человек. Денег бы дал, не жадничал никогда. А вот слава для него была главной дамой его сердца. Он ведь даже не женился только потому, что всего себя отдавал науке. И никому не позволял вторгаться в свое личное пространство, ограниченное только самим собой и любимой наукой. Я – что? Так, на задворках физики тружусь, помогаю многим коллегам, никто не обижается. Но помощь эта не столь объемна, чтобы без нее кто-то бы не обошелся. А у Полежаева были какие-то сверхнаучные задумки. Мне они не совсем понятны, а то, во что он меня посвящал, как я уже сказал, было не совсем в рамках дозволенного. – Каретников замолчал, и вдруг, спохватившись, спросил:

– А почему бы вам не спросить об этом его самого? Или он видит причину разлада в другом?

– Да нет, видите ли, Степан Михайлович, дело в том, что мы его дома не застали, – Калошин решил пока не раскрывать всех причин их прихода в этот дом. – А что, слава – то его в конце -концов нашла?

Каретников поморщился:

– Не знаю, продолжил ли он свой эксперимент, но пока ничего об этом не слышно в наших кругах. Все остальное, над чем он работал, известно. Долю своей славы он получал всегда, работая в тандеме с другими физиками. Ну, может быть, еще заработает свою, собственную. – Мужчина опять замолчал, ожидая следующих вопросов.

– Скажите, а в последние несколько вечеров и ночей вы не видели во дворе Полежаева ничего странного? – Калошин докурил и положил окурок в пепельницу.

– Странного? А что же может быть у него во дворе странного? – Каретников пожал плечами.

– Степан Михайлович!.. – майор строго глянул на мужчину.

– Да-да, простите! Нет, ничего, из ряда вон выходящего, я не видел, да и, признаться, не смотрел. Так, краем глаза ухватывал, что, как обычно, занимается делами домработница, а Льва вообще не видел в эти дни. Ночами спал, меня бессонница не мучает. А в пятницу я уехал в Москву, домой. Я живу с женой и двумя ее детьми. У падчерицы был день рождения. Так что, если у Льва что-то и происходило, то, извините, мне неведомо. А что все-таки случилось?

Оперативники проигнорировали его вопрос, а Калошин задал свой очередной: