Отбор его драконьего высочества

– Так уж и пропадут? – усмехнулся Лусиан, о чем-то размышляя.

Я кивнула.

– А ты правда в отбор прошла, или в сад через забор забралась и участницей прикинулась?

– Прошла.

– А в следующий тур как проскочила? – он недоверчиво на меня посмотрел.

– Комар, – коротко пояснила я.

– Вот же! – он чуть не выругался, но все же себя сдержал. Я его даже немного зауважала. – А ты забавная. Знаешь, этот отбор – скука смертельная. И я бы с удовольствием развлекся…

Лусиан наконился ко мне, его губы чуть коснулись моего уха, от горячего дыхания пошла дрожь по шее. Да что он себе позволяет?

– Давай поиграем, малышка. Это будет забавно.

Его пальцы перебирали мои волосы. Сейчас он предложит что-то неприличное и я ему нос откушу. По самые плечи.

Он отстранился и улыбнулся. Не гадко, но издевательски.

– Еще четыре раза ты выйдешь на сцену в этой наволочке. И я не смогу тебя узнать из остальной массы, вам даже голоса чарами изменят. Но … я буду стараться. И если мне удастся тебя вышибить, твоя семья тоже уйдет с насиженного места. Пока ты в отборе – и они в безопасности.

– А потом?

– Ты рассчитываешь продержаться и дальше? – принц рассмеялся. – Мне нравится. Хорошо, попробуй дойти до шестого этапа, а потом поговорим. Посмотрим, чем ты еще сможешь меня развлечь. И как, по рукам?

Он провел пальцем по моей щеке и я снова ощутила дрожь. Какой он мерзавец. Но очаровательный.

– Моему отцу скажут, что пока он может не собирать вещи?

– Разумеется. Сегодня же посыльный растолкует ему о нашем пари. Но учти, если ты вылетишь, скажем, послезавтра, семья твоя тоже уйдет из дома раньше… но ты уже сама об этом родственникам и сообщишь.

– Я ненавижу вас, Лусиан! – эти слова сорвались с моих губ сами по себе.

– Что ж, зря, малышка. Я очень милый, на самом деле.

Он издевался надо мной. Но хотя бы дал возможность что-то изменить. Играет со мной, как кот с мышью.

Что ж, еще посмотрим, кто кого.

3.3

Обратный путь в свои хоромы я тоже искала с помощью картушки, потому что не настолько еще ориентировалась в огромном чужом дворце и придворцовых территориях.

Сцена с принцем мне показалась отвратительной. И сам Лусиан тоже. Но между тем, я почуствовала надежду! Я могу еще побороться. Просто потому что его дракончеству скучно.

В нашей комнате уже все были на местах. Мелица читала толстую книгу, которая выглядела очень старой. Облупившийся переплет, желтые заломленные странички.

– Тут библиотека есть? – оживилась я.

– Наверняка, – подруга зевнула, – ох и серьезное чтиво. Я эту красоту на ярмарке урвала за пятак баллов. Уторговала беднягу-продавца вусмерть.

Мне уже было жалко несчастного служителя прилавка.

– А о чем книжка? Выглядит, как древний сборник заклинаний. Неужели ты гримуар за пятерку ухватила?

– Нет, конечно! Мне этой науки у папеньки дома хватило. Роман рыцарский. Но никак действие не начинается. Уже третья глава, а эта дуреха еще думает, стоит ли посылать сэру Грею свой надушенный платочек.

Роза фыркнула со своего привилегированного места, и я только тогда обратила на нее внимание. Дочка герцога Ипса выглядела раздосадованной. Настолько, что меня это даже заинтересовало. В то же время, Эшли лежала у себя наверху, укрывшись с головой одеялом.

– Тут что-то случилось, пока я в саду васильки разнюхивала… то есть, нюхала? – насторожилась я.

– Жизнь несправедлива, вот что случилось! – пробубнила в подушку Эшли. – Я готовилась к этому отбору с детства.

– Да ладно! – восхитилась я.

– Ничего удивительного, – вторила ей Роза, – если в королевстве есть принц, значит когда-то обязательно будет и отбор. А мы этого достойны.

– У меня были лучшие гувернантки, – продолжала дочь маркиза Дежевиня, – я оттачивала искусство общения и сглаживание семейных конфликтов…

– Плохо, сходи еще поточи, – подколола ее Мелица.

– Да, я неидеальна! – приняла вызов Эшли. – Но и вы тут не принц Лусиан, чтобы я слишком старалась вам понравиться… И вот… я вышла на сцену, чтобы его поразить и очаровать. А на меня напялили это нелепое, блеклое платье, а сверху – отвратительный мешок. Будто я мука или картошка, а не изысканная барышня.

Она взяла паузу, чтобы всхлипнуть.

– И все мои достоинства ничто! Лусиан даже не сможет в полной мере их рассмотреть, если я вылечу по воле случая еще в закрытой части отбора. А Керис – пройдет!

Вот это да! А мне казалось, она сочувствия ищет.

– Да с чего бы ей-то пройти? – хмыкнула Мелица. – Тут у нас у каждой шансы одинаковые. Попадет Лусиану шлея под хвост, и он примется шминдеры свои налево раздавать. Дело в удаче одной. И сегодня она оказалась на нашей с вами стороне.

– Но все равно, это ввергает меня в грусть, – сказала Эшли уже более миролюбиво.

Время было уже позднее и мы вскоре угомонились. Мелица задула волшебную свечу и вскоре все погрузились в сон. Нас ожидал целый день для того, чтобы набраться сил для второго тура отбора.

– Я слышала, тут есть живописные развалины, но они на окраине, за крепостной стеной, – фонтанировала Мелица идеями за завтраком, – раньше это был первый королевский дворец. Но потом его то ли разрушили, то ли сам развалился. И решили новый построить, чуть подальше. Может быть, сходим, разведаем? Страсть как заброшки люблю.

Перехватив мой взгляд, она спросила:

– А что такого? У меня шесть братьев. С такой компанией в дестве мы превращали в развалины даже то, что ими до этого не являлось.

– Не пристало знатным девушкам благородного происхождения по камням скакать! – Роза чопорно поджала губки.

– Но безродной ведьме из леса вполне пристойно! – поддержала ее Эшли.

Кажется, они забыли о недавней вражде и решили объединиться против нас.