Выбор дракона

– Так получилось, что я случайно познакомился с соколом Димы – бога, который вселился в тело моего брата, – осипшим от волнения голосом заговорил он. – Этот сокол рассказал, что у лиг есть базы… Места, где они обретаются. Драконы не знают, где эти локации находятся, но координаты одной мне известны.

Тартанов обвёл всех растерянным взглядом и облизал пересохшие губы.

– Продолжай, – мягко попросил Шихотар.

– В общем, можно сказать, что армия, которая… ну… ваша, тайная… Что она совершит массовые диверсии на все локации одновременно и уничтожит их. Тогда лиги не смогут перемещаться с Земли в Центр, а без этой связи им не видать ни поддержки, ни путей к отступлению.

– И для подкрепления этих слов ты предлагаешь разнести ту локацию, что выдал тебе сокол? – уловив мысль, оживился Шихотар. – Напомни, как тебя зовут?

– Максим, – просипел Тартанов и совсем стушевался.

Директор «Луна» довольно улыбнулся, словно это имя подтвердило самые смелые его ожидания:

– Дзен, ты слышал? Мобилизуй группу «Ирбис». Я выдам координаты и чёткое задание.

Один из парней в униформе вскочил и ударил себя ребром ладони в грудь. Видимо, в частной военизированной структуре так отдавали честь.

– Тар, не стоит, – подал голос Вергилий, когда Дзен скрылся за дверями.

– Идея бредовая, но попытаться можно, – Шихотар встал и несколько панибратски хлопнул военачальника по плечу, а потом ткнул в сторону Максика пальцем: – Но ты пойдёшь со мной.

– В обмен на то, что ты поможешь мне найти брата, – не моргнув глазом выдал Тартанов.

– Достойный противник попался, да? – усмехнулся Вергилий, подмигнув сбитому с толку Шихотару, и убрал пистолет в кобуру.

– А что с твоим братом? – с неохотой поинтересовался тот.

– Он исчез. Из закрытой машины. В одно мгновение.

Шихотар выпятил губы, поглаживая подбородок, на лице его отразилось сомнение.

– Если бы не загадочные обстоятельства его исчезновения, я бы не бросался за помощью к каждому встречному, – обиделся Максик. – Так что услуга за услугу: я помогаю вести переговоры с богами, а ты найдёшь моего брата.

– Идёт! Но сначала переговоры!

– Согласен, – Тартанов пожал плечами, а потом неожиданно спросил: – Отсюда можно позвонить?

Тайная жизнь Башни

Женька не сразу вышел из оцепенения. С минуту он хлопал глазами и беззвучно шевелил губами, а потом опасливо произнёс:

– Горыныч? Тебя же убили!

– Я давно уже быстрее пули! – хмыкнул дракон, и от этих слов Женька нахмурился: когда-то именно так сказал ему Вовка.

– Тот снайпер… он попал тебе точно в лоб!

– Он увидел то, что я ему показал, – отмахнулся Горыныч, поставив шлем на стол. – На самом деле пуля лишь чиркнула меня по уху.

– Но ты… как? Зачем? И что ты делаешь здесь? Ты начальник Башни?

– Сколько вопросов! На какой отвечать первым? – Горыныч отыскал в кармане ключ от наручников и освободил Женьку. – Я давно уже тут служу. Почти с тех самых пор, как меня изгнали. Здесь неплохое уединённое место – идеальное для исследований и опытов.

– Каких исследований и опытов? – насторожился Женька, потирая затёкшие запястья.

– Тех, что не закончил мой отец. Ты, наверное, знаешь, что он работал над созданием Чёрного дракона, но не завершил начатое. Первый его эксперимент – Доппельгангер – вышел уродом, и отец бросил начатое. Он хотел уничтожить все записи, но я спас их. Богам же сказал, что они погибли в огне. Теперь вот завершаю дело отца.

– Зачем?

– Хочу стать свободным. Заказчик обещал…

– Заказчик? – чуть не выкрикнул Женька, но тут же зажал рот ладонью.

– Да, Заказчик. Он спонсирует проект, – спокойно продолжал Горыныч. – Боги хотели создать Чёрного дракона как идеального охотника, который бы заменил всю нашу популяцию. Когда драконов много, ими трудно управлять, а когда он один – проще, пусть даже он сильный и опасный. Заказчик же хочет дать этой идее новое воплощение и создать идеальное оружие против богов. Сильный и опасный воин, который способен противостоять армии ангелов – разве это не то, о чём мы мечтали?

– Мы мечтали о свободе, а не о монстре.

– Он подарит нам её.

– А ему что за выгода в уничтожении богов? – скептически прищурился Женька.

– Не ему – Заказчику. Он такой же дракон, как и мы, и не хочет больше никому подчиняться.

– Не хочет – пусть не подчиняется. Зачем чудовищ-то плодить? – Тартанов двинулся вдоль письменного стола, рассматривая бумаги и книги.

– Ты, видно, не понимаешь всей трагичности ситуации, не видишь картину целиком, – Горыныч взял шлем под мышку и указал на портьеру, завешивающую проход в другую комнату. – Перейдём в более удобную обстановку? Если ты не против, я там объясню тебе суть нашего с богами противостояния.

Женька пожал плечами, ещё раз окинул взглядом библиотеку-лабораторию и направился вслед за Горынычем в соседнюю комнату.

Она представляла собой приватный блок, разделённый надвое ширмой из матового стекла. В той половине, что была на виду, стоял старый диван с продавленной серединой, чуть дальше – массивный стол, окружённый облезлыми табуретками с железными ножками и заставленный тарелками и чашками. В углу высился книжный шкаф, но не такой внушительный, как в предыдущей комнате. И книги в нём был сплошь старинные, в кожаных переплётах с золотым тиснением. У противоположной стены стояла маленькая газовая плитка, а над ней висел шкафчик, где, скорей всего, хранились пачки чая или банки с кофе.

За ширмой угадывалась кровать и виднелся край металлического умывальника. Больше Женька не успел ничего рассмотреть: Горыныч, водрузив свой шлем на специальную подставку, усадил гостя на диван, а сам поставил на плиту чайник.

– Знаешь ли ты, в чём разница между людскими и драконьими душами? – спрашивал он, разжигая огонь.

– Видимо, она существенная, если ты спрашиваешь, – Женька скрестил руки на груди.

– Ещё какая существенная! Человеческая душа автономна от самого момента рождения до слияния в единый абсолют. Её опыт – это только её опыт. Страдания, усилия, достижения – всё индивидуально, изолированно, – Горыныч повернулся к гостю. – Драконы же устроены иначе. Наши души создают некое информационное поле. Рождается детёныш дракона – и Повелители выделяют из этого поля частичку, чтобы вселить её в тело малыша. А после смерти эту частичка снова устремляется в общую массу, где она взаимодействует с остальными такими же. Поэтому опыт, приобретённый одним драконом, становится опытом тысячи других, как и его страдания и достижения.

– Не знал такого, – искренне удивился Женька.

– Повелители ушли и забрали всех драконов с собой. Остались только Руал и Генце, из душ которых теперь состоит драконье поле в нашем мире, – Горыныч отыскал на столе заварочный чайник и, вытряхивая из него мокрые чаинки и засыпая новую заварку, продолжал: – Боги научились использовать это поле: делить его на части и снова сливать души после смерти в общий котёл. Вторым этапом был синтез драконьих душ с человеческими. Разные по энергетике, по самому принципу развития, тем не менее они проходили одинаковые этапы – взросление, приобретение опыта, неудачи, преодоление соблазнов и так далее. Разница лишь в том, что людская сущность слаба перед разного рода монстрами, а вот драконья наоборот. И если использовать последнюю как защитную оболочку, чтобы человеческая душа развивалась без проблем, то можно добиться гораздо более высоких результатов у человеческой расы.

– Хочешь сказать, что мы – лишь прикрытие для людей? – уточнил Женька.

– Именно. Это тело было сконструировано под человеческую душу – чтобы отличаться от животных, но в то же время иметь преимущество. Под драконью сущность тело не приспособлено, поэтому драконы так уязвимы в людском обличии. Они не могут использовать свою мощь, свою врождённую магию. Они как обезвреженные микробы, из которых делают вакцины. Вакцины против тварей. И поскольку души умерших драконов сливаются воедино, а потом снова дробятся для создания новых особей, то привычка подчинения богам усиливается с каждым поколением. И если не принять меры сейчас, то через пятьдесят или сто лет будет поздно.

Женька молчал, обдумывая услышанное, но Горыныч истолковал его молчание по-своему: