Выбор дракона

– Как?

– Не знаю как. Сидел в машине, болтал со мной. Я отошёл всего на минуту, а когда вернулся, его уже не было. Ни следов борьбы, ни капельки крови – ничего. Просто был – и сплыл.

– Никогда не слышал о таком, – нахмурился Вергилий.

– Я его звал, искал на дороге – безрезультатно. Я даже не знаю, с чего сейчас начать поиски.

– Я распространю по всем постам ориентировку. Как только он где-то объявится, мне сразу сообщат. Я скажу, чтобы его не задерживали – просто следили, и сразу же позвоню тебе. Оставь мне номер своего сотового.

– Не могу. Мой телефон остался у Женьки.

– И ты молчишь?! – Вергилий ударил по рулю. – Мы его выследим по спутнику за две минуты!

– У нас стоит защита от спутников.

Военачальник покосился на него, но ничего не сказал.

– Куда ты везёшь меня? – поинтересовался Максик, потирая покрасневшие запястья.

Ответить Вергилию не дал зазвонивший телефон. Тот, ловко управляясь с машиной одной рукой, второй поднёс мобильник к уху. Что сообщил звонивший, Максик не слышал, но заметил, как мрачнеет с каждой секундой лицо дракона.

– Буду через десять минут, – перебив собеседника, бросил он и отключил звонок. – Как ты себя чувствуешь?

– Я? – от неожиданного вопроса голос Максика прозвучал по-детски. – Нормально.

– Драться сможешь?

– А какое будет оружие?

– Подручные материалы наше оружие, – слабо улыбнулся Вергилий и втопил педаль газа. – Едешь со мной.

– Что случилось? – Тартанов старался не выдавать беспокойства.

– Назревает гражданская война, – с неохотой пояснил Вергилий. – Смерть короля подняла волну, и на гребне её – «Крылья свободы». Есть такая группировка, не слышал?

– Нет.

– «Крылья» давно ратуют за выход драконов из подчинения лигам, но раньше не было серьёзного повода поднять восстание, да и королева сдерживала их порывы. Сейчас, когда последний король мёртв, «Крылья» активно взялись за дело.

– Драться надо с ними?

– Если придётся – да. Все они опытные воины, так что будь начеку.

– Разве они не должны подчиняться главнокомандующему? – удивился Максик.

– Должны, но руководит ими Шихотар – очень хитрый и даже коварный воин. Он найдёт причину, по которой другие драконы имеют право не подчиняться мне. К тому же у него есть личные счёты с богами, и он умело разжигает конфликты.

– Но в данном случае он прав, – пожал плечами Максик.

– Он прав, но не видит последствий. Допустим, сейчас драконы выйдут из подчинения, но тогда многие из них останутся без работы. Чем им кормить детей?

– Охотиться на тварей.

– Это взрослые особи длительное время могут держаться на одних тварях, а дети, чья сущность ещё не проснулась или не окрепла, умрут с голоду. К тому же красные драконы очень сильно зависимы от человеческой оболочки, и потому без биологической пищи обречены на смерть. Но об этом никто не думает: Шихотар всех ослепил идеей освобождения.

– Ты с ним говорил об этом?

– Я не умею говорить так, как это делала Шу. Я могу только сдерживать Шихотара силой.

– А если мы освободим королеву? – неожиданно предложил Максик. – Придём к богам и обрисуем серьёзность ситуации. Пусть они выпустят Шу из Башни, отложат отбывание наказания на время, пока подрастёт новый король или королева.

– Идея хорошая, но боги не пойдут на это. Им важнее продемонстрировать власть, нежели проявить заботу о нашем народе.

Максик вспомнил Волгоград и Калманкина. В словах Вергилия было больше правды, чем хотелось бы.

– Подъезжаем, – военачальник включил сирену и мигалку, встроенную в решётку радиатора.

– Для людей я генерал ФСБ, начальник СОБРа, – улыбнулся он, перехватив недоумённый взгляд пассажира.

Минуя шлагбаум, они въехали во внутренний двор одного из бесчисленных лабиринтов московских офисных зданий. Хаотичное нагромождение строений и ещё более хаотичная их нумерация безжалостно сбивали с толка любого, кто сунется на сию территорию. Однако Вергилия это не пугало. Его «Рэндж Ровер» уверенно, как эсминец на боевом задании, пересёк лабиринт площадок, арок и проездов и агрессивно припарковался, выжав со стоянки испуганную «Октавию».

– Открой бардачок! – бросил Вергилий, выключая двигатель.

Максик несмело нажал на крышку, и та плавно распахнулась, обнажив покоившийся на бумагах «ТТ».

– Стрелять только по моей команде, – Вергилий грозно сверкнул глазами.

Максик кивнул как можно небрежней. На самом деле его сердце с каждой минутой билось всё быстрее: не думал он, что разговор с военачальником перерастёт в разборки с повстанцами. Это, конечно, отличный шанс проявить себя и заработать уважение Вергилия, а заодно и выйти из роли протеже королевы. Правда, и опозориться это тоже была неплохая возможность. Тем не менее отступать уже поздно, и Максик сунул пистолет за пояс спереди, одёрнул футболку, чтобы оружие не бросалось в глаза, и, щурясь на солнце, оглядел четырёхэтажное здание, куда им предстояло войти.

– Валерий Юрьевич! – охранник, дежуривший у турникета на входе, просиял.

– Скоро мои ребята подтянутся. Будь готов к эвакуации людей, – Вергилий отдавал команды чётко, видимо, проводить подобные операции ему было не впервой. – Лифты отключить, посторонних от входа убрать.

Охранник часто замигал и слегка побледнел, а вот Максик, наоборот, ощущал, как предстоящая заварушка распаляет его всё сильнее. Внутри него словно включился резервный двигатель, который ускорял все процессы. Хотелось бежать, кричать, драться. Хотелось немедленно тратить эту энергию, что образовывалась внутри.

Они с военачальником поднялись на четвёртый этаж. Прокуренная лестница вывела их на узкую площадку, где имелась единственная дверь, закрытая на электронный замок. Вергилий позвонил, ему открыли без промедлений. За дверью оказался холл: с левой стороны лифт, с правой – массивная металлическая дверь. Вывеска рядом с ней гласила «Частное охранное предприятие „Лун“».

– Лун? – недоумённо прочёл Максик название.

– «Лун» по-китайски «дракон», – быстро произнёс Вергилий, видимо, чтобы не возвращаться к этому позже, и потянул дверь на себя.

Максик скользнул пальцами по рукоятке «ТТ» и шагнул вслед за спутником.

– Где Шихотар? – прорычал Вергилий, нависнув над хрупкой девушкой, сидевшей за стойкой администратора.

– У себя, – приветливо улыбнулась та. Похоже, её не так просто было напугать.

Вергилий развернулся на каблуках и, тяжело чеканя шаг, двинулся по коридору к двустворчатой двери из матового стекла с изображёнными на ней танцующими драконами. Увидев рисунок, Максик насмешливо хмыкнул.