Выбор дракона

– Держи ухо востро. С этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду, – бросил последний приказ Вергилий, и Максик понял почему: как только они приблизились к дверям, их створки распахнулись, гостеприимно впуская военачальника со спутником.

Взору Максика предстала просторная комната для переговоров с большим овальным столом у окна. За ним сидели четверо мужчин разного возраста, двое из них были в униформе чёрного цвета. Во главе стола восседал невысокий и худощавый мужчина лет примерно пятидесяти. Азиатские корни в нём выдавало скуластое лицо и миндалевидный разрез глаз, а длинные чёрные волосы, забранные в хвост, по-змеиному изогнутые брови и аккуратные тёмные усы усиливали сходство с самураями.

– Добрый день, Вергилий, – азиат встал и уважительно склонил голову. Его подчинённые сделали то же самое.

– Хотелось, чтобы он таким и остался, – в ответ на приветствие кивнул Вергилий и окинул взглядом присутствующих, которые бесшумно опустились на стулья. – Скажи мне, почему ты никак не уймёшься?

Шихотар удивлённо повёл бровью.

– Не делай вид, что не понимаешь, о чём речь, – Вергилий расставил ноги, а большие пальцы засунул за ремень на джинсах, как часто делают солдаты. – На двух твоих базах идёт мобилизация.

– Я просто хочу защитить свой народ, – пожал плечами Шихотар. – Драконы не хотят больше подчиняться богам, требуют свободы, а боги боятся потерять власть, поэтому будут подавлять бунт силой, будут стрелять. Так уже было, ты знаешь. Я не хочу, чтобы история повторилась. Поэтому я решил защищать мирных жителей.

– Под благовидным предлогом хочешь провести революцию? – нахмурился Вергилий. – Мы оба знаем, кто инициатор народных волнений.

– Я лишь согласился поддержать акцию оружием. Поддержать, но не провести.

– Организовать и провести, – уточнил военачальник.

– Мы частная военизированная структура. По закону мы имеем право оказывать услуги по обеспечению безопасности мероприятий гражданских лиц, – в глазах Шихотара мелькнул хитрый огонёк. – Ты пришёл арестовать меня за реализацию моих законных прав ведения бизнеса?

– Не делай этого, Шихотар! – Вергилий вдруг подался вперёд, опёрся рукой о стол, а тон его голоса стал доверительным и более мягким. – Ты подвергнешь опасности и своих парней, и людей, и драконов.

– Революции не бывают безопасными, – Шихотар развёл руками. – Мои парни это понимают.

– Ты всегда был любителем играть в опасные игры. Однако умение ходить по тонкому льду тебе сейчас не поможет, – Вергилий устало мотнул головой. – Ты ослеплён жаждой мести. Я знаю, что боги обошлись с тобой несправедливо: ты лишился школы из-за глупого доноса. Но государственный переворот – не инструмент для мести. Ты только сильнее затянешь петлю на шее.

Шихотар слушал с вежливой улыбкой. Максик не сводил взгляда с этого воина, понимая, что он намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Казалось, Шихотар мог выкинуть любой фокус – например, метнуть сюрикен, одним взмахом убрав подкрепление военачальника. При этом Тартанов заметил, как недобро заблестели глаза директора «Луна», когда главнокомандующий упомянул про его желание отомстить богам.

– Ты пришёл, чтобы взывать к моей совести, а я хочу воззвать к твоему разуму, – однако голос Шихотара звучал ровно. – Ты ведь не будешь отрицать, что сейчас самый удачный момент свершить то, что мы с тобой так долго планировали.

Теперь пришла очередь Вергилия сдерживать эмоции, хотя Максик заметил, как заходили желваки на его скулах. Воины обменялись упреждающими и довольно болезненными, но пока что словесными ударами – раскрыли неопытному мальчишке слабые места своего соперника. Один мечтает отомстить, прикрываясь делами государственной важности, а другой – не такой уж законопослушный командир, каким хочет предстать перед подчинёнными.

– В Садриме переворот, король Симус убит, – невозмутимо продолжал Шихотар. – Наш король Полоний тоже мёртв. Королева осуждена на десять лет заточения в Башне за то, что спасала дракона от вероломства богов. Атмосфера накалена до предела, поднеси спичку – полыхнёт так, что мало не покажется.

– И сколько жизней унесёт этот всполох? – помрачнел Вергилий. – Эта пропасть слишком широка, чтобы перепрыгнуть её с разбега.

– Считаешь, я не справлюсь?

– Не справишься, – Вергилий покачал головой, и в его голосе появились траурные нотки, будто он говорил речь на похоронах. – Ты отважный воин, Тар, твоё мастерство полководца неоспоримо, но боги снесут твою армию. Ты доставишь им неприятности, но не более.

– Я не так глуп, чтобы собирать войско у тебя под носом, – Шихотар расплылся в довольной улыбке. – Мобилизация на базах – отвлекающий манёвр. Ты ведь не думаешь, что триста пятьдесят бойцов способны противостоять богам? Настоящая ударная сила придёт из неожиданного места.

Вергилий молниеносно выхватил пистолет, направив его на Шихотара. Ни один мускул не дрогнул на лице дракона, зато остальные присутствующие вскочили, схватившись за своё оружие. Однако Максик оказался быстрее и успел перехватить руку одного из них, завёл её за спину дракону и приставил «ТТ» к его голове.

– Недооценил я твоего парнишку, – спокойно произнёс Шихотар, как будто не ему в лоб смотрело дуло пистолета. – Способный.

Максику стало приятно от комплимента, но он сохранил суровость, чтобы соперник не догадался о его слабом месте.

– Сейчас ты отзовёшь своих солдат и отменишь мобилизацию. И без глупостей: мои парни уже окружили здание.

– Оглянись вокруг, Вергилий! Этот мир построили мы, а не люди! Научные открытия, творческий прогресс – это всё дело рук драконов и дракоидов. Все попытки возвести в ту же степень человечество закончились крахом – Гитлер, Сталин, Пиночет. Все они были людьми.

– Как Сахаров, Ганди и мать Тереза, – напомнил Вергилий.

Шихотар скривился и презрительно фыркнул.

– Возводить одну расу в превосходную степень – удел человечества, раз уж ты помянул Гитлера, – продолжил военачальник. – Драконы всегда были беспристрастны.

– Мне плевать на людей, я просто хочу, чтобы перестали унижать мой народ! Погиб девятилетний мальчик! – голос Шихотара вроде бы звучал так же, но чувствовалось, что этот дракон пошёл в наступление, и Максик напрягся, как струна на чрезмерно затянутом колке. – Если бы боги нам разрешили быть теми, кто мы есть, если бы не заставляли прятать от людей свою сущность, маленький король жил бы в своей резиденции, как и положено королю. В отдельно взятом помещении намного проще обеспечить его безопасность. Туда убийца бы не проник так просто, как в многоквартирный дом. Защитить вверенный объект там, где нельзя выставить охрану и установить камеры видеонаблюдения, бронированные двери или датчики движения, просто невозможно. Я заявляю это, как дракон с двадцатилетним стажем работы в охране.

– С этим я согласен.

– И что мы имеем в итоге, Вергилий? За десять лет у нас сменилось три короля, двух из которых убили наёмники.

– У нас один подозреваемый.

– Я тебя умоляю! – искренне рассмеялся Шихотар. – Я знаю Бешу, мы с ним два года воевали плечом к плечу. Этот парень способен голыми руками положить взвод спецназа, но он никогда не тронет беззащитного, и тем более родного отца. Кому-то очень выгодно считать королевича отцеубийцей.

– Оставь это следствию и не меняй тему! – Вергилий снова стал суров и мрачен. – Отмени сегодняшнюю акцию!

– Не могу. Она состоится с моим участием или без него.

– Группа перехвата ждёт моего приказа, чтобы атаковать твои базы. И я отдам этот приказ, – по голосу Вергилия было понятно, что он не шутит. – А ты выйдешь отсюда в наручниках и отправишься прямиком в Башню.

– Пусть так… – Шихотар смиренно склонил голову, но лишь слепой бы не догадался, что азиат предвидел такое развитие событий и давно продумал запасной вариант. Возможно, даже не один.

– Я сгною тебя в Башне, если ты не сделаешь, как я сказал! – зарычал Вергилий в бессильной ярости. Максику даже показалось, что военачальник готов уже всадить пулю Шихотару в голову.

– Когда переворот состоится, народ будет решать, помещать ли меня в тюрьму, – парировал директор «Луна». – Даже если ты меня сейчас убьёшь, это ничего не изменит.

– Может, поспорим? – взгляд Вергилия мог бы прожечь дыру в ком угодно, но Шихотар, видимо, был скроен из жаропрочного материала.

– Стойте! – не выдержал Максик. – Даже сейчас всё можно изменить!

Шихотар вскинул голову и удивлённо уставился на него, а Вергилий сжал губы и сдвинул брови, недовольный вмешательством новичка.

– Вариант переговоров вы вообще не рассматриваете? – пояснил свою мысль Тартанов, пока оба воина не перебили его и не вернулись к выяснению отношений. – Объясните богам ситуацию с назревающим бунтом, убедите, что драконам нужен предводитель. Пусть отсрочат наказание королевы. Боги, может, и жестокие, но неглупые существа, и они понимают, что мы нужны им больше, чем они нам, поэтому можно вынудить их пойти на уступки.

– Каким же образом? – прищурился Шихотар.

– Вергилий сказал, что ты непревзойдённый мастер вывернуть любую ситуацию в свою пользу, – без стеснения брякнул Максик, отчего глаза военачальника налились красным. – Вот и примени свой талант для благого дела!

Столь грубая лесть тем не менее возымела действие. Шихотар, не обращая внимания на наставленный ему в лицо пистолет, положил на стол сцепленные замком руки, обдумывая сказанное. Вергилий опустил оружие и одарил Максика тяжёлым взглядом. Остальные двое драконов, видя, что военачальник больше не угрожает их лидеру, наставили пистолеты на Тартанова, но тот по примеру хозяина офиса даже бровью не повёл.

– У тебя, я надеюсь, есть аргументы? – Шихотар с любопытством рассматривал новичка. – Чтобы диктовать богам условия, нам нужен козырь.

У Максика вспотели ладони. Четыре дракона устремили на него напряжённые взгляды, ожидая гениальной развязки, а её-то Тартанов как раз и не продумал. Он лихорадочно перебирал в голове разные варианты, прочитанные когда-то в книгах, увиденные в фильмах или услышанные от братьев. Чтобы выиграть немного времени, он неспеша ослабил захват, позволив заложнику выпрямиться, убрал свой пистолет за пояс, одёрнул футболку. Тишина в кабинете висела оглушительная, и Максик был готов провалиться на месте.