Тонкая грань

Глава 3. Симулятор воспоминаний

Валя нервно стиснула визитку в руке. Сердце взволнованно трепетало. Она отважилась на безумную авантюру только чтобы увидеть Артура и Дамира ещё раз, сказать им последнее слово. Она не догадывалась, как будет происходить таинственный сеанс, но вообразила, что симуляция похожа на вызов духов. Как в мистическом фильме, Яков и Валя возьмутся за руки и призовут мёртвых в мир живых. Из-за нелепой фантазии по спине пробежали мурашки, а на лбу выступил пот.

– Сегодня ветрено, лучше взять парку, – рекомендовал Галакси.

Машинально схватив с вешалки лёгкую куртку, Валя взглянула в зеркало. Бледное отражение, больше походившее на призрак, окинуло равнодушным взглядом исхудавший силуэт. Опять проступали острые углы, от которых она, казалось, избавилась за годы счастливой супружеской жизни. В вырезе блузки обозначились тонкие ключицы, высокие скулы заострились. На трельяже томилась бордовая помада, однако Валя проигнорировала косметику. Только пригладила волосы ладонью, надела тёмные очки и пошла навстречу неизвестности.

Северный ветер разбушевался. Сильные порывы сбрасывали хрупкие иссохшие веточки с могучих крон. Валя поспешно юркнула в тёплый, уютный салон «ТехТоника» и задала на дисплее координаты компании, в которой работал Яков. Она сомневалась, стоит ли пробовать таинственный симулятор. Ведь он ещё не испытан на людях. Невозможно предугадать, какие последствия будут от первого использования. Мотор глухо урчал, электромобиль затаился, ожидая решения хозяйки. Валя посмотрела в зеркало заднего вида. Терять ей нечего. Всё, что было ценно, уже отняла судьба. Неумолимой жестокости не видно границ. Валя не знала родителей, ей пришлось строить жизнь без чьей-либо поддержки. И когда она обрела долгожданное семейное счастье, произошло трагическое стечение обстоятельств. Вал печально усмехнулась. «Стечение обстоятельств» – как часто за короткой фразой скрывается чьё-то страдающее сердце.

Вале хотелось снова увидеть дорогих людей. И она готова заплатить самую высокую цену за драгоценные моменты близости.

– Поехали, – тихо, но решительно скомандовала она и приложила ладонь к экрану, активируя двигатель.

Электромобиль рванул с места, будто конь, почувствовавший свободу. Валя любила ощущение скорости. На загородных трассах разрешили разгоняться до больших значений, ведь безопасные мобили запрограммированы на моментальную остановку в случае риска столкновения. Изготовленная из переработанных отходов дорога гладью стелилась под колёсами. Сомнения немного успокоились. Валя вздохнула, и сердце стало биться медленнее. Она вновь представляла, как произойдёт сеанс. Наверное, в комнате будет царить приятный полумрак. Валя надеялась, что сможет скрыть своё лицо за сумрачной вуалью. Они зажгут множество свечей, и воздух наполнится запахом плавленого воска.

Руля у мобиля не было. От волнения Валя не знала, куда девать руки, поэтому плотнее закуталась в твидовую куртку. Предвкушение возможной встречи с любимыми не давало сосредоточиться на робкой мысли. А что, если не стоит тревожить прошлое? Артур и Дамир уже не возвратятся из мрачной страны, куда они отправились. Билет только в один конец.

Валя мельком взглянула на индикатор и заметила число. Со дня трагической гибели прошёл месяц. Время неумолимо приближает долгожданное свидание. Она рассеянно посмотрела в окошко.

Человеческое стремление к небесам поражало. Здания тянулись ввысь и пронзали шпилями плывущие облака. Постепенно исчезали провода, змеями опутывавшие пространство. Инженеры испытывали беспроводной способ передачи электричества. Экспериментальный город считался новатором. На обширных территориях реализовались смелые мечты учёных. Поговаривали даже, что скоро откроют источник неисчерпаемой энергии. Однако Артур не верил, что подобное возможно в обозримом будущем. Артур… Как его не хватало рядом. Она представила, что он сидит на соседнем кресле и держит её холодную ладонь. Так легче преодолеть путь, тянувшийся невыносимо долго.

Ещё четыре квартала со строившимися причудливыми небоскрёбами остались позади. Железные остовы, походившие на мифических созданий из бестиария, покрывали сверхпрочным стеклом. Жизнь будет протекать напоказ. Громады новостроек парили над Добровещенском в призрачной дымке. Сооружения выглядели слишком уродливыми, несмотря на их надёжность. В фундаменте использовали долговечный и лёгкий металл – титан. Из-за участившихся землетрясений строители перешли на сверхпрочные материалы. Подумав о подземных толчках, Валя ощутила мелкую дрожь. Однако нервы расшалились. Она снова поглядела на дисплей навигатора. Почти на месте. Оставалось пять километров. Тревога одолевала Меркурьеву.

Не прошло и нескольких минут, как машина остановилась перед добротным светло-серым зданием с большими от пола до потолка панорамными окнами. С невольным трепетом Валя вышла из уютного автомобиля, захлопнула дверцу и замерла у ступеней, ведущих к входу в корпорацию. Она не пожалела, что, последовав совету Галакси, взяла ветровку. Шквалистый ветер пробирал до мурашек. Футуристическое строение неожиданной формы давило на неё монументальностью. Оно скрадывало и без того тусклый свет пасмурного дня. Ещё не поздно вернуться домой, где ждёт Галакси. Она никогда не представляла, что однажды будет радоваться обществу робота. Валя сжала покрепче кулаки и, расставшись с малодушием, смело поднялась по лестнице.

Яков сосредоточенно всматривался в экран. Разработчик писал код фронт части. Придумывал логику событий и движения персонажей. Дизайнеры уже разрабатывают облик мира и действующих лиц. Сюжеты для игр Бергман составлял сам. Созданные Вселенные славились удобством и реалистичностью. После Яков напишет серверный код и передаст тестировщикам.

Внезапно, как зыбкая тень, Валя возникла на пороге его кабинета. Она не решилась отвлечь приятеля от важной работы. Допустишь в коде досадный баг, и все труды пойдут насмарку. Неуверенная в собственном решении, Валентина застыла, прислонившись к стене.

Ощутив её взгляд на затылке, Яков обернулся. Он знал – любопытство возобладает, и Вал придёт, но не думал, что это случится так быстро. Несколько секунд он изумлённо смотрел на Меркурьеву. Бледная, с распущенными волосами она напоминала грустную русалку.

– Здравствуй! – спохватившись, он встал и подошёл к ней. Закатанные рукава льняной рубашки и мятые брюки придавали ему расслабленный вид. – Проходи, устраивайся.

Валя кивнула и вошла в кабинет. Её визит внёс оживление в размеренное субботнее утро. В полумраке воссиял свет и заставил сердце Якова Бергмана биться чаще. Он вдруг почувствовал себя взволнованным студентом. Тогда в юности он любовался Валей, но не успел открыться ей.

– Наверное, ты удивлён, – заключила она, глядя на его смущённое лицо.

– Признаюсь, не ожидал. Что решила? – спросил он, уже зная ответ.

Валентина кинула последний взгляд на распахнутую дверь. И Яков вообразил, что она упорхнёт, будто птица из опостылевшей клетки. Но Валя осталась и, вздохнув, сказала:

– Тот, кому нечего терять, свободен в своём выборе. Поэтому я согласна.

В её голосе звучала обречённость, заставившая Якова, улыбнуться. Всё-таки люди с настороженностью принимают новшества. Это напомнило ему урок истории, где рассказывали о том, как в России появился картофель.

– Сразу предупрежу… – Яша не смог удержаться и взял драматическую паузу. – Это не больно.

Валя печально усмехнулась и облегчённо выдохнула. Немного расслабившись, она устроилась в офисном кресле и задумчиво осмотрелась. Множество плоских голографических мониторов с укором глядели на даму, вторгшуюся в их владения. Работали мощные кондиционеры, охлаждавшие системные блоки. На голубых экранах мелькали различные цветные символы. Раньше дивный мир программирования завораживал Валю, но теперь она равнодушно взирала на то, как из пустоты и знаков рождался новый квест.

– Пройдём в другой кабинет, – предложил Яков.

Нужное помещение располагалось в подвале. Они долго спускались на лифте. Уши закладывало от перепадов давления. Оказывается, четырёхэтажное здание – высотка, только углублённого типа. Артур называл такие постройки землескрёбами. Цокольный этаж поразил сумраком и тишиной. Стук Валиных каблуков эхом разносился по холлу. Бывшие сокурсники молчали. Хотя Валю снедало множество вопросов, но ей овладела нерешительность.

– Тебя терзает любопытство, – пряча улыбку, заметил Яков. – Потерпи, мы почти на месте.

Наконец, он распахнул перед Валей дверь. Щёлкнул выключатель. Яркий свет ненадолго ослепил Валентину, а когда глаза привыкли, она увидела просторную комнату цвета холодной стали. Посреди кабинета стояло уютное серое кожаное кресло с мягкими подлокотниками и подголовником. Чуть дальше широкий стол с двумя тонкими голографическими мониторами и сверхмощным маленьким системным блоком. Яков пошевелил мышкой, и экран засветился, ожил.

– Ваш трон, моя королева, – с иронией произнёс Бергман, указывая на кресло.

Валя кивнула, послушно села и положила руки на подлокотники.

– Надо лечь, – слова Якова гулко разлетелись по полупустому помещению.

Устроив голову на ортопедической подушечке, Валентина смотрела на лампы, горевшие серебристым светом. Бергман достал из узкого шкафа-пенала электроды, которые крепились к вискам. Подключил их к большому компьютеру.

– Ты будешь видеть моими глазами? – осведомилась Валя, следя за его размеренными движениями.

Яков усмехнулся. Да, соблазн наблюдать чужие воспоминания, фантазии и мечты слишком велик, но существует этика.

– Нет, Вал, не беспокойся. Я буду видеть только эмоции, написанные на твоём лице, и показатели на мониторе, – ответил он и покрутил в руках датчики.

Его ладони вспотели, как у взволнованного подростка. Он пробовал симулятор лишь однажды, и первый опыт оставил незабываемые ощущения. Бергман вспоминал, как они с Валентиной создали крепкую антивирусную программу. Это действительно произошло четырнадцать лет назад. В виртуальных воспоминаниях эпизод закончился страстным поцелуем, а в реальности Валя ушла в свою комнату. Они поселились в одном общежитии и до института добирались на электричке. Именно благодаря сладостному воспоминанию, Яков понял, что может дополнять прошлое или кардинально менять его.

– Генеративная нейросеть анализирует изображения из воспоминаний, собирает информацию в Сети о человеке, присутствовавшем в грёзах. Сайты, которые человек посещал; товары, которые заказывал; отметки «нравится»; блоги, которые вёл, и даже дневники и прочие записи, хранящиеся на облачных серверах. На основе данных создаётся своеобразный цифровой двойник. Но учти, это не человек. И копия никогда им не станет, – объяснял Яков, и Валя внимательно его слушала. – Готова?

Сгорая от нетерпения, Валя согласилась. Яша прикрепил электроды на виски. Процедура напомнила обследование на энцефалографе. На правом мониторе появились кривые линии мозговой активности. На левом дисплее всплыла командная строка.

– А теперь сосредоточься на каком-нибудь приятном воспоминании, связанном с Артуром и Дамиром, – попросил Яков. Его приглушённый голос проникал в глубины Валиного сознания.

Валентина зажмурилась и, казалось, полностью выпала из действительности. Мыслями Вал перенеслась в самое счастливое утро. В день свадьбы солнце разогрелось в полную силу. Свет золотыми бликами просачивался сквозь мутные стёкла общежитских окон. Валя тогда не имела ничего за душой, да и Артур был бедным студентом. Она выходила замуж в белом кружевном платье, одолженном у старой подруги. Наряд ей великоват, поэтому она соединила ткань на талии булавками. Валя так нервничала, что чуть не порвала длинный подол.

– Дурной знак, – заверещала суеверная подружка, но невеста с усмешкой отмахнулась от неё.

Все тревоги отступили, когда Артур и Валя под аплодисменты гостей поставили биометрические подписи в голографическом реестре о регистрации актов гражданского состояния.

– Уважаемые новобрачные, ваш союз зарегистрирован. Я торжественно объявляю вас мужем и женой. Скрепите узы супружеским поцелуем, – монотонно говорил робот-регистратор.

Артур и Валя соприкоснулись губами со страстью, свойственной пылкой молодости. Сердце Вали благоговейно замерло в груди. Беззаботный момент недолго длился. Картинка резко изменилась. Время в памяти двигалось урывками, то замедляя ход, то неожиданно ускоряясь. Разбивалось на кадры, как в чёрно-белом кино.

Новоиспечённые супруги Меркурьевы устроили пикник в Нескучном саду. Вязкие, похожие на сахарную вату, облака неподвижно висели на небосводе, будто приклеенные. Валя кормила свадебным караваем уточек-мандаринок, рассекавших гладь Голицынского пруда. Счастье бурной волной затопило душу. Она не выпускала руки мужа. Любовалась его правильным чеканным профилем и вспоминала каждое радостное мгновение того летнего дня.

Меркурьевы сидели на каменных ступенях, согретых лучами солнца. Валя опустила босые ноги в тёплую воду и нежилась, обняв Артура. Окружающий мир не производил никаких звуков, будто в вакууме. Валя дотронулась до тёмной щетины на щеке возлюбленного и ничего не ощутила.

– Нужно закончить то, что я начал, – тихо проговорил Артур, отщипнул кусочек от каравая и бросил птицам, плававшим неподалёку в ожидании корма. Его движения неестественно плавные и размытые, будто в замедленной съёмке. Артур не моргал, что насторожило Валю. Она всматривалась в его глаза и не разглядела в расширенных зрачках своего отражения.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо переспросила она, обвивая его плечи руками. Она стремилась как можно чаще прикасаться к нему, хотя и не чувствовала ничего.

Внезапно Валя испытала острую боль в боку. Булавочка расстегнулась в реальности и впилась в нежную кожу.