Тонкая грань

– Тяжёлое время настало для нас. Провидение жестоко испытывает твоё мужество, – проговорил господин в тёмно-синем костюме и официально обнял Валентину. Она кивнула и поспешно отстранилась. – Валя, пора уходить. В особняке ждут официанты и повара.

Яков прищурился, вспоминая мужчину, который фамильярно взял Вал под локоть. Что-то в его облике показалось знакомым.

– Вы, простите, кто? – смутившись от резкости своего голоса, осведомился Бергман.

Темноволосый мужчина обратил к Якову бледно-голубые глаза и криво усмехнулся. С плохо скрываемым презрением он смерил Бергмана взглядом и с апломбом назвал своё имя:

– Билецкий Ринат Юрьевич. Яков, ты, конечно, оригинален. Разве я изменился до неузнаваемости?

Яков не распознал хилого очкарика в импозантном рослом господине. Они не виделись с государственных экзаменов и защиты дипломных работ в Московском физико-техническом институте. Затем Меркурьевых и Якова Бергмана пригласили в экспериментальный город Добровещенск, а вслед за ними потянулся и Билецкий. Ринат, конечно, был умён и имел упорный характер, но до Валентины ему было как до самой далёкой галактики в космосе. Он старался ни в чём не отставать от Артура, но Вали побаивался. Сначала даже робел, заговаривая с ней. Однако со временем смущение прошло, и они подружились. Когда Меркурьевы создавали фирму по разработке программного обеспечения, он стал акционером и даже трудился над некоторыми проектами. Ринат пробовал создать нейросеть для музыкантов и художников, но смелый замысел, так и не получил достойной реализации. Билецкому не хватало интуиции и воображения, свойственного истинным творцам.

Валя безучастно наблюдала за тем, как однокашники жмут друг другу руки. Она бы предпочла остаться в одиночестве. Но Ринат ей не позволил. С Яковом они проводили её до вместительного внедорожника. «Чёрная пантера» – так называл его Артур. Электромобиль «ТехТоник» был оснащён последней версией навигационной беспилотной системы. Валя окончательно утратила волю и разрешила усадить себя на пассажирское сидение.

– Чем ты занимаешься, Ринат? – поинтересовался Бергман, когда автомобиль плавно поворачивал налево. В машине царило напряжённое молчание, которое непременно хотелось заполнить бессмысленной фразой.

– Всем понемногу. Но в основном разработкой и обучением нейросетей. Недавно в «Алгоритме» создали нейросеть-ключ.

– Интересно, что же это за нейросеть такая?

Яков отстранённо смотрел в окошко. Тёмно-каштановые волосы заблестели на выглянувшем солнце.

– С её помощью можно проникнуть в программное обеспечение любого электронного прибора и дистанционно управлять им, изменять или даже уничтожить, – рассказал Билецкий, глядя на дисплей навигатора внедорожника.

– Артур назвал нейросеть «Меркурием», – тихо произнесла Валя и вновь погрузилась в равнодушное созерцание проплывавших видов города.

Перед взором появилась довольная улыбка мужа, когда произошло первое успешное тестирование программы. Он возлагал большие надежды на «Меркурий». Ведь благодаря удалённому управлению возможно предотвратить пожар, взрыв и устранить повреждения. Бродя по закоулкам памяти, вдова не запомнила дорогу до загородного дома.

Валентина вернулась к мрачной действительности, когда автоматически распахнулись высокие, украшенные затейливыми узорами кованые ворота. Уже несколько лет за ними семья Меркурьевых скрывалась от внешнего мира. То был их маленький высокотехнологичный рай. Именно в особняке на Тенистой улице Артур испытывал все новинки, которые разрабатывал в «Алгоритме». Сложенное из стройматериалов, напечатанных на 3D-принтере, двухэтажное здание окружали раскидистые вязы, прятавшие идиллию от любопытных взоров. Во внутреннем дворике Валя разбила дивный сад, где выращивала оранжевые настурции, душистые флоксы, царственные розы и благородные нарциссы. Тёплыми летними вечерами в уютной беседке Меркурьевы пили чай с клубничным джемом и овсяным печеньем, которое Валентина пекла сама. Сервировать стол ей помогал небольшой сообразительный робот Галакси.

Когда мобиль очутился на территории особняка, в Валиной памяти звучали шутки Артура и смех Дамира. Иногда отец и сын играли в футбол или, надев очки виртуальной реальности, погружались в интриги фантастических квестов.

Опустевший дом заполнился приглушёнными голосами. В просторной гостиной, оформленной в серебристых холодных тонах, зажёгся свет. Все обсуждали прошедшие похороны. От шёпота и сочувствия кружилась голова. Валя ждала возможности уединиться. Она не могла и не хотела общаться с людьми. Многих она видела впервые. Меркурьевы оберегали семейный очаг от посторонних.

В обеденном зале уже накрыт стол. В углу затаился в ожидании приказов робот Галакси. Корпус его изготовлен из нержавеющей стали и покрыт белой краской. Суставы из биопластика, что делало их подвижными. Глаза мерцали красным.

Валя безразлично созерцала, как Ринат ловко распоряжается официантами. С молчаливого согласия Меркурьевой, он как радушный хозяин, позвал гостей к столу. Валентина не притронулась к поминальным блюдам, лишь разглядывала серебро, подаренное на свадьбу бабушкой Артура. Старушка мечтала, что внук передаст её наследство сыну. Дамиру… Однако и сыночка отняла жестокая судьба. Валя молча, не отрывая глаз от белоснежной батистовой скатерти, слушала хвалебные речи в адрес супруга и сына. О мёртвых либо хорошо, либо ничего. Никто не знал Артура и Дамира так, как Валя. Что они любили и чего опасались – всё это было известно только ей. Артур обожал её ажурные блинчики, а Дамир боялся пауков и змей.

– Ты уже думала, как распорядишься долей мужа в компании? – спросил Ринат Билецкий, когда гости, не спеша, отправлялись по домам.

Валя непонимающе воззрилась на партнёра. Он будто иностранец разговаривал на неизвестном для неё языке.

– Ты не понимаешь, что момент сейчас не очень подходящий? – вмешался Яков Бергман, который ни на шаг не отлучался от Валентины.

– Как показывает практика – момент всегда подходящий, – с натянутой улыбкой отвечал Ринат.

Валя хранила мрачное молчание, будто разговор вовсе её не касался. Она чувствовала накопившуюся усталость. И предпочла бы остаться в одиночестве. Ещё ребёнком она привыкла в одиночку преодолевать боль и трудности, возникавшие на пути. Будучи сиротой, Валентина опиралась на собственные силы, в собственной душе черпала вдохновение и волю к жизни.

– Уже стемнело. Сейчас подходящий момент для того, чтобы отправиться домой, – парировал Яков. Ему не терпелось избавиться от назойливого общества студенческого приятеля.

Ринат усмехнулся. Он с лёгкостью сносил презрение, которое ему выказывали в институте и школе. Всюду, где бы он ни оказался, ему была уготована роль изгоя. Сначала он страдал, но с течением лет оброс кожурой цинизма и сарказма. Природа одарила Билецкого терпением и упорством. Он всегда добивался поставленных целей, хотя, бывало, нелегко.

– Что ж, момент действительно неподходящий, – согласился Билецкий и обратился к Вале: – Сочувствую твоей утрате и скорблю вместе с тобой. Это большое горе для науки.

Ринат скупо попрощался с друзьями и незамедлительно уехал домой. Официанты и робот Галакси убрали посуду и прочий оставшийся мусор. Получив оплату, повара закончили работу.

– Как вы вообще с ним связались? Он же слизняк, – процедил Яша, когда Билецкий оставил их наедине.

Валя пожала плечами и ответила:

– Он помог нам, когда понадобились деньги на проект. Потом стал партнёром. Он имеет значительную долю акций «Алгоритма». Ринат неплохой человек. В юности его травили, и это надломило характер.

– Ты, как всегда, видишь в людях только светлую сторону.

– Тёмную они покажут сами.

Валя спрятала покрасневшие сухие глаза. Якова удивила стойкость, с какой она переносила самый страшный день в своей жизни. Видно, с отрочества свыклась с лишениями. Она никогда не рассказывала о том, как очутилась в детском приюте. Хотя Бергман представлял, каков сиротский удел. Валя не знала любви родителей. Повзрослев, она жаждала отыскать заботу и тёплый отклик у ближайшего окружения.

– Что говорят в полиции? Следствие продолжается? – поинтересовался Бергман.

Его волновали эти вопросы с тех пор, как он услышал о произошедшей трагедии.

– Это досадный сбой, как мне сказал капитан, проводивший дознание, – неожиданно спокойно произнесла Валентина. – Дрон-доставщик потерял траекторию и случайно врезался в станцию.

Яков безмолвно слушал её глубокий грудной голос. Она превратилась в тень самой себя. Время, будто вода, сточило острые углы её характера. Она изменилась не только внутренне, но и внешне. Будучи студенткой, она сохраняла подростковую угловатость. Носила короткую стрижку. И если не успевала накраситься, её принимали за юношу. Может быть, поэтому Валя любила косметику. Особенно бордовую помаду, выделявшую чувственные губы на бледном вытянутом лице с точёными скулами. Именно этот оттенок помады, который нанесла Вал, напомнил Якову о молодости. Холодными вечерами в общежитии он мечтал, что когда-нибудь поцелует её. Однако Бергмана опередил Артур. Меркурьев старался быть первым во всём: начиная с занятий физкультурой, заканчивая разработкой нейросетей. Хотя лучшей студенткой на всём потоке считалась Валентина Мягкова. В написании кодов ей не было равных.

Когда за последним гостем закрылись двери, Валя предложила Якову пройти в кабинет, где Артур создавал сервисы защиты сайтов для крупных банков. История процветающей компании «Алгоритм» началась в старой московской квартире на Елагинском проспекте, арендованной Валей и Артуром после скромной свадьбы. Именно там семья Меркурьевых пережила лучшие мгновения.

В окружении роскоши и комфорта Валя ощущала себя несчастной и одинокой. Просторные комнаты стали холодными без озорного смеха Дамира. Ей было страшно засыпать в постели без Артура. Долгими бессонными ночами она металась по кровати. Вставала и слонялась по дому, как горемычная тень.

Валя извлекла из шкафчика два стакана и графин, наполненный выдержанным коньяком, налила Яше и себе.

– Чем ты занимаешься? – без энтузиазма спросила Валя. Хотелось заполнить возникшую напряжённую паузу. Теперь тишина пугала. В беззвучии затаились воспоминания и муки.

– Стреляю и нахожу вещи, – кратко отвечал Яша, садясь в кожаное кресло.

Валя понимающе кивнула. Бергман разрабатывал игры-шутеры и квесты для геймхолдинга «Деф». Особенно популярны у пользователей игры, которые позволяли ненадолго уйти из реальности. Универсальное средство управления сознанием. Яшка обожал приставки и разбирался в логических головоломках. Однако Валя полагала, что такой талантливый программист мог бы найти более разумное применение своим способностям.

– Я слышал, ты взяла долгий отпуск? – произнёс он, рассматривая янтарную жидкость в стакане.

Вал стояла у панорамного окна и задумчиво смотрела на улицу. Ждала, что ворота распахнутся, и во двор въедет электромобиль. Из уютного салона машины вынырнет Артур. Отстегнёт Дамира от детского сидения, достанет из багажника пакет с уловом, и довольные они войдут в дом. Но этого не случится. Нужно смириться с утратой. Скорбь – слишком горький напиток, чтобы выпивать его залпом.

– Проклятая рыба, – бормотала Валя.

– Что ты сказала?

Погружённая в размышления Валентина ничего не ответила. Снаружи сгустились сумерки, и зажглись фонари. Мягкие размытые блики падали на деревянную беседку, окружённую роскошными кустами роз и нарциссов. Прекрасные цветы особенно благоухали на рассвете. Аромат нравился Артуру. Каждое воскресное утро Меркурьевы завтракали в саду.

Яков рассматривал кабинет, отделанный деревом. Массивный стол из дуба расположили у окон, чтобы для работы было достаточно естественного света. Мерцал ультратонкий голографический экран, за которым не один день провёл разработчик Меркурьев. На подоконниках заботливой рукой хозяйки расставлены комнатные растения. Они украшали пространство и наполняли воздух сладковатым запахом. Особенно поражал шкаф с литературой. Артур и Валентина много читали не только электронные книги, но и старомодные бумажные.