Тонкая грань

Взгляд остановился на портрете, где счастливые Валя, Артур и Дамир улыбались в объектив фотоаппарата. Снимок сделан на морском побережье в солнечный день. Яков так пристально смотрел на фотографию, что вдруг заметил, как она ожила. Волны за спиной позирующих бились о берег, а ветер ласково перебирал волосы. В небесах кружили чайки. Валя, Артур и Дамир зашевелились. Стали моргать, развернулись и побежали к морю. Каждый раз сюжет менялся. Это созданная в «Алгоритме» нейросеть «Арта» так трансформировала фотоснимки.

– Ты когда-нибудь видел, как твой ребёнок делает первый шаг? Как произносит первое слово? – не оборачиваясь, проговорила Валя.

Лицо друга за минуту изменилось. Грустная полуулыбка коснулась его губ.

– У меня нет детей.

– Потому что всё время проводишь на работе, – резюмировала она. – Никакая радость от создания игры не сравнится с чудом рождения.

Валя отличалась острым языком, но она всегда говорила правду. Бергман кивнул и залпом осушил стакан.

– Хотя… Игры не умирают, только развиваются, – с усмешкой промолвила Вал. – Возможно, это бессмертие.

– Вряд ли наши потомки будут играть в те же игрушки, что и мы когда-то.

– Время меняет всё, – пожав плечами, проговорила Валентина и поставила стаканчик на стол, так и не притронувшись к напитку.

Глава 2. «Птички»

Время не могло изменить лишь одно – боль от потери родных не утихала. Уединённый особняк Меркурьевых превратился в фамильный склеп. Из каждой комнаты веяло могильным холодом. Свет не загорался ни в одном окне. Закрыв наглухо шторы, Валя лежала на постели в кромешной тьме два дня кряду. Слушала записи разговоров с мужем и сыном, а когда засыпала их любимые и далёкие голоса звучали в тревожных снах. Валя перестала смотреть на часы и вообще не ощущала ход времени. Она вставала посреди дня и безмолвной тенью бродила по дому. Касалась вещей сыночка, которые он уже никогда не наденет. Полиморфные роботы и конструкторы в идеальном порядке сложены в коробку. Маленькие руки уже никогда не дотронутся до радиоуправляемой машинки. Дамир обожал свои автомобили. Особенно впечатляли их электронные внутренности. Он во всём старался доходить до основания, даже если это грозило предмету полным уничтожением.

– Мама, я кое-что придумал! – радостно сообщил голос Дамира, вырывавший из динамика смартфона. Валя обычно записывала звонки на диктофон. – Это будет самый умный робот. Такого нигде в мире не сделают. Тот рисунок, не выбрасывай его – это схема. Мы с папой создадим для него программу.

Мальчик испытывал неподдельную гордость. Валя бережно хранила чертёж сына. Она прикрепила лист к дверце холодильника и, рассматривая, находила новые детали. Кажется, она родила гения. Любое дитя талантливо, главное – разглядеть уникальный дар и развивать его.

Голос умолк, и вновь навалилась тишина. В огромном доме особенно тоскливо в пасмурную погоду. По углам замирали призраки прошлого. Тягостное беззвучие нарушало присутствие Галакси. Он передвигался за хозяйкой из комнаты в комнату и бдительно следил за её настроением. Чтобы избавиться от назойливой опеки, Валя поручала всякие мелкие задания, а когда робот заканчивал, выключала его. Изначально Галакси задумывался Артуром в качестве помощника одиноким пожилым людям. В прошивке умение измерять давление, выдавать нужные таблетки, контролировать пульс и, если надо, принести кружку воды. В семье Меркурьевых робот-соцработник проходил испытания.

Жизнь брала своё, и организм неизбежно требовал внимания. Открыв рефрижератор, Валя поняла, что уже слишком давно не ходила за продуктами. Конечно, она могла дать поручение роботу-доставщику, однако хотелось на несколько часов выбраться из пугавшего безмолвием и бездонной пустотой коттеджа.

В супермаркете Валя долго слонялась между стеллажами, заполоненными яркими упаковками из пластика, который легко перерабатывается. Несмотря на чуткую заботу человека, экология ухудшалась. Земля страдала от перенаселения.

Валентина сгребла пять коробок с разными крупами и банку консервированных ананасов. Фрукты и свежие овощи в плетёных корзинах поблёскивали восковыми боками. Плоды выращивали на больших гидропонных фермах. От выбора яблок отвлёк странный звук. Вал оглянулась и увидела, что за ней неотступно парит дрон с экраном. Она злобно посмотрела на «птичку». Монитор моргнул, и на нём появилась реклама.

«Покупайте чипсы из говядины. Очень вкусные и низкокалорийные» – гласила надпись.

– Спасибо, не надо, – растерянно проронила Вал и отвернулась, однако рекламный дрон упрямо двигался за ней. Куда бы она ни поворачивала, он незаметно оказывался рядом и демонстрировал рекламу. Спасаясь от навязчивого спутника, Валентина бросила корзинку с товарами и покинула магазин.

Выбежав на улицу, она торопливо пробиралась к электромобилю, который оставила на ближайшей парковке. Валя ссутулилась. Вдруг захотела сделаться крошечной и незаметной. Она припарковала машину в дальнем укромном углу.

Пространство заполнилось знакомым вызывающим смятение звуком. Дрон снизился и завис напротив удивлённого лица Валентины. На секунду она застыла, не понимая, что происходит. Но, опомнившись, инстинктивно махнула рукой. Мелькнув зловещим красным глазком, беспилотник взмыл в небо и растворился в свинцовых тучах, сгустившихся над городом.

Валя подбежала к мобилю и стремительно юркнула в салон. Прежде чем завести двигатель, она взволнованно отдышалась. Дрожа всем телом, прислонила ладонь к дисплею. Мягко заурчал мотор.

– Домой, – встревоженно бросила она, и электромобиль рванул с места.

***

Теперь особняк казался темницей, где безжалостный невидимый палач пытал воспоминаниями. Средоточием скорби были спальня, детская комната и кухня. Вещи ещё хранили запах и тепло от прикосновений Артура и Дамира.

Валя ласково дотронулась до рисунка, висевшего на дверце рефрижератора. Дамир изобразил робота в деталях. У мальчика уже в раннем возрасте проявился талант инженера.

– Мамочка, – послышался тихий голосок Дамира, доносившийся, будто из глубин мятежной памяти.

Валя чутко прислушалась и внимательно огляделась, но рядом находился только робот Галакси. Синтетический организм следовал за ней неотступно, настроенный выполнить любое распоряжение. Артур написал для него программу, в которую включил особый пункт – Галакси по изменению мимики определял настроение Вали. В любой момент он был готов помочь ей или выслушать. Артур загрузил тысячи картинок с эмоциями в нейросеть, на базе, которой функционировало программное обеспечение. К тому же Меркурьев наполнил часть оперативки Галакси вкуснейшими рецептами. И порой вечерами, когда Валя уставала, робот, облачившись в передник, готовил ужин. «Мечта ленивой хозяйки» – так его называла Валя.

– У молока истёк срок годности, – уведомил виртуальный помощник Орион, но, проигнорировав предупреждение, Валентина налила стакан. Достала из шкафчика засохшее овсяное печенье. Сделав маленький глоток, она поморщилась – молоко прокисло.

На экране холодильника обычно отображался состав продуктов, калорийность и польза. Монитор замигал красным цветом, значит, полки пусты.

– Вы голодны, – подметил наблюдательный Галакси.

– Тоже мне открытие, – буркнула Валя.

Робот дружелюбно моргнул монитором. Он определил, что хозяйка опечалена и раздражена.

– Я заказал ваш привычный набор продуктов, – сообщил Галакси. – Их доставит дрон.

Услышав короткое ненавистное слово, Валя нервно сглотнула. Всё-таки роботы слишком рациональны и бесчувственны, и оттого жестоки. Нейросеть прекрасно умеет распознавать эмоции, однако она никогда не научится их чувствовать. Сотни вычислительных операций в минуту, миллионы гигабайт информации, но ни единого проблеска самосознания. Совершенное орудие для исполнения приказов.

Раздалась настойчивая трель звонка. Валя распахнула дверь и увидела беспилотник с бумажным пакетом.

– Оставь и убирайся, – приказала Валентина.

Мигая красным сигналом, дрон парил на уровне её прищуренных глаз. Затем поставил пакет у порога и снова вернулся к исходному положению. Алый мерцающий свет и мерзкое жужжание лопастей заполнили сознание Вали.

– Лети туда, откуда взялся, – прошипела сквозь зубы Меркурьева, выискивая взглядом метлу.

– Он ждёт оплаты, – из-за спины прозвучал голос Галакси.

Робот бесшумно подошёл к дрону и приложил Валину ладонь к небольшому голографическому дисплею доставщика. Раздался сигнал. Платёж прошёл успешно, после чего дрон бесшумно исчез, будто растаял в воздухе.

– Спасибо, – машинально пробормотала Вал.

***

Смартфон непрерывно вибрировал, однако ему не удалось привлечь внимание хозяйки. Валентина занялась странной игрой: она велела виртуальному помощнику Ориону включить свет, а затем выключить. Включить… Выключить… Включить… Выключить. Так любил забавляться Дамир. Как не хватало озорного смеха и лёгких шагов, крохотных рук и лучистой улыбки. Экран телефона загорался и потухал. Кто-то упорно пытался дозвониться до Вали.

– Почему она не отвечает? – задумчиво сказал Яков. Он с волнением поглядел на телефон, который вдруг превратился в бесполезный предмет. Абонент недосягаем.

Дорога уводила вперёд. Мелькала белая разделительная полоса. До кондоминиума, где располагалась квартира Якова, оставалось несколько километров. Смутное чувство тревоги заставило свернуть на проспект, что уходил к дому Валентины Меркурьевой.

Коттедж выглядел безжизненным. Однако кое-что вызывало беспокойство. Свет в окне то зажигался, то гас опять. И так повторялось много раз. Загадочная азбука Морзе насторожила Бергмана. Вдруг Вале нужна помощь?

– Кто тебя впустил? – спросила она, не отрывая взора от снимка. Фотографию мужа и сына украла тьма.

– Галакси, – пожал плечами Бергман. Он успел проникнуться симпатией к доброжелательной жестянке.

Валентина выглядела измождённой и очень бледной. Она скоро станет мрачным призраком особняка Меркурьевых.