Герои в поисках приключений

«Конечно, я не пойду в дозор с вами», – добавил Эрек. – «Но я проведу вас через мост к вашему лагерю. Вашей обязанностью будет выйти на патруль одним».

«Это большая честь, сир», – сказал Рис.

«Спасибо», – эхом отозвались О’Коннор и Элден.

Эрек посмотрел на Тора и улыбнулся.

«В конце концов, ты будешь моим первым оруженосцем, так что я пока просто не могу позволить тебе умереть».

«Первым?» – переспросил Тор. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

«Фейтгольд сломал ногу во время рыцарского турнира. Он не сможет выполнять свои обязанности, на крайней мере, пару месяцев. Теперь ты – мой первый оруженосец. И нам нужно тренироваться, не так ли?»

«Конечно, сир», – ответил Тор.

У Тора голова шла кругом. Впервые за долгое время он почувствовал, что удача, наконец, улыбнулась ему. Теперь он был первым оруженосцем великого рыцаря – лучшего из лучших. Ему казалось, что он обогнал всех своих друзей.

Все пятеро продолжили путь, направляясь на запад, в лучах заходящего солнца. Эрек медленно ехал на лошади рядом с ними.

«Смею предположить, что Вы были в Каньоне, сир?» – спросил Тор.

«Много раз», – ответил Эрек. – «Кстати, в мой первый дозор мне было столько же лет, сколько и тебе сейчас».

«И каким он Вам показался?» – поинтересовался Рис.

Четверо молодых людей обернулись и внимательно посмотрели на Эрека. Какое-то время Эрек ехал молча, глядя прямо перед собой.

«Ваш первый дозор – это опыт, который вы никогда не забудете. Это сложно объяснить. Это необычное и незнакомое место, полное загадок. Там очень красиво. Мост, который вам предстоит пересечь, длинный и крутой. Много рыцарей патрулируют его, но всё равно вы всегда будете чувствовать себя одинокими там. Такова природа этих мест. Человеку невыносимо находиться в тени. Наши люди патрулируют этот мост уже сотни лет. Это обряд посвящения. Без этого вы не познаете опасность в полной мере. Без этого не сможете стать рыцарями».

Он замолчал. Четверо новобранцев посмотрели друг на друга – им стало не по себе.

«Ожидать ли нам стычку на другой стороне?» – спросил Тор.

Эрек пожал плечами.

«Все возможно, как только вы доберетесь до Уайльдса. Маловероятно, но возможно».

Эрек бросил взгляд на Тора.

«Хочешь ли ты быть отличным оруженосцем, а в один прекрасный день стать рыцарем?» – спросил он, глядя прямо на Тора.

Сердце Тора учащенно забилось.

«Да, сир, больше всего на свете».

«Тогда есть вещи, которые ты должен усвоить», – сказал Эрек. – «Силы недостаточно. Ловкости недостаточно. Недостаточно даже быть прекрасным воином. Но есть кое-что ещё, и это важнее всего перечисленного».

Эрек снова замолчал, но Тор не мог больше ждать.

«Что?» – спросил Тор. – «Что самое главное?»

«Вы должны быть сильны духом», – ответил Эрек. – «Никогда не бойтесь. Вы должны войти в самый темный лес, вступить в самую опасную битву абсолютно невозмутимыми. Эта невозмутимость должна быть внутри вас всегда, когда и куда бы вы ни отправились. Никогда не испытывайте страха, всегда будьте наготове. Забудьте о покое, непрестанно работайте над собой. Больше вам не придется сидеть, сложа руки, и ждать, что кто-то другой защитит вас. Вы больше не штатские. Теперь вы – люди Короля. Лучшие качества воина – это храбрость и невозмутимость. Не бойтесь опасности. Ожидайте ее, но не ищите».

«Таково Кольцо, наше королевство. в котором мы живем», – добавил Эрек. – «Может показаться, что мы, со всеми нашими людьми, защищаем его от всех орд мира. Но это не так. Мы защищены только Каньоном и только колдовством в нем. Мы живем в кольце чародея. Не забывайте об этом. Мы живем и умираем по волшебству. Безопасности нет ни здесь, ни по ту сторону Каньона, парень. Убери волшебство, убери магию, и ничего не останется».

Какое-то время они шли в тишине, пока Тор прокручивал слова Эрека в своей голове снова и снова. Он чувствовал, что Эрек передал ему какое-то скрытое сообщение, словно говоря ему – какими бы силами, какой бы магией он ни обладал, этого не нужно стыдиться. На самом деле это – предмет гордости и источник всей энергии королевства. Тору стало легче. Ему казалось, что его отправили в Каньон в качестве наказания за то, что он использовал свою магию, и он чувствовал свою вину за это. Но теперь он знал, что его силы – какими бы они ни были – это источник гордости. В то время как другие новобранцы прошли вперед, а Эрек и Тор отступили, Эрек посмотрел на него.

«Ты уже успел приобрести некоторых влиятельных врагов во дворе», – сказал он с довольной улыбкой на лице. – «Кажется, столько же врагов, сколько и друзей».

Пристыженный Тор покраснел.

«Я не знаю, как так получилось, сир. Я этого не хотел».

«Врагов не приобретают намеренно. Часто они появляются из-за зависти. Тебе многие завидуют. Это не обязательно плохо. О тебе ходят самые разнообразные домыслы».

Тор почесал голову, пытаясь понять смысл его слов.

«Но я не знаю, почему».

Казалось, что Эрека это все еще забавляло.

«Сама Королева во главе твоих противников. Каким-то образом тебе удалось перейти ей дорогу».

«Моя мать?» – обернувшись, спросил Рис. – «Но почему?»

«И я сам удивлён», – сказал Эрек.

Тор чувствовал себя ужасно. Королева? Враг? Что он ей сделал? Это было необъяснимо. Разве мог он быть достаточно значимым для того, чтобы она вообще заметила его? Тор с трудом понимал, что происходит вокруг него.

Неожиданно его осенило.

«Это из-за нее меня выслали в Каньон?» – спросил он.

Эрек отвернулся и посмотрел прямо перед собой. Выражение его лица стало серьезным.

«Возможно», – задумчиво произнес он. – «Вполне возможно».

Тор был поражён, каких мастей оказались его враги. Он вошел в незнакомый королевский двор и всего лишь хотел стать «своим». Он просто хотел стать воином и сделал все возможное, чтобы осуществить свою мечту. Он никогда не думал, что может вызвать у кого-то ревность или зависть. Тор снова и снова прокручивал всё это в голове, словно пытался разгадать ребус, но никак не мог докопаться до истины.

Пока Тор обдумывал все это, они добрались до вершины холма. Открывшийся вид стёр все другие мысли. У Тора перехватило дыхание – и не только из-за сильного порывистого ветра.

Перед ними широко раскинулся Каньон. Впервые в жизни Тор увидел его. Это зрелище так сильно поразило его, что он застыл на месте, не в силах пошевелиться. Это было самым потрясающим и величественным из всего, что ему приходилось видеть в жизни. Огромная пропасть в земле, казалось, тянется бесконечно, соединенная только одним-единственным узким мостом, возле которого выстроились солдаты. Создавалось впечатление, что и сам мост тянется до края земли.

Сине-зеленый закат второго солнца освещал Каньон, и сверкающие лучи отражались от каменных стен. Когда Тор опомнился от увиденного, он последовал за остальными. Они всё ближе и ближе подходили к мосту, и наконец Тор смог заглянуть вниз, глубоко в скалы Каньона. Казалось, они стремительно падают в недра земли. Тор даже не смог увидеть дна – возможно оно было покрыто туманом, а может, дна там и вовсе не было. Камням, которые выстроились вдоль скал, наверное, был миллион лет – узоры на них, должно быть, оставили штормы много веков назад. Это было самое первобытное место из всех виденных Тором. Тор и понятия не имел, что его планета была такой большой, такой трепещущей, такой живой. Тора не покидало ощущение, что он оказался у истоков мироздания.

Тор заметил, что у его спутников тоже перехватило дыхание.

Мысль о том, что они четверо будут патрулировать Каньон, казалась смехотворной. Они чувствовали себя карликами даже при одном взгляде на него.