«Флаг – мой!» – крикнул он.
«Я первым увидел его!» – закричал О’Коннор.
«Но я получу его первый! И именно я принесу его назад!» – выкрикнул Элден.
Тор закипел от гнева. Как Элден мог так поступить? Тор вспомнил слова Колька – тот, кто достанет знамя, будет награжден – и понял, почему Элден так торопился. Но это его не оправдывало. Они должны быть одной командой, группой, а не каждый сам за себя. Элден показал свое истинное лицо – никто другой не побежал за знаменем вперёд остальных. Тор еще больше возненавидел Элдена.
Элден пробежал мимо О’Коннора, толкнув его локтем. Остальные ребята не успели и глазом моргнуть, как Элден опередил их на несколько шагов и схватил знамя.
Как только он это сделал, откуда-то с земли появилась огромная сеть и, завертевшись в воздухе, она поймала Элдена, подняв его высоко над землей. Он раскачивался взад и вперед прямо на их глазах, всего в нескольких футах от них, словно загнанный в ловушку зверь.
«Помогите мне! Помогите мне!» – в ужасе закричал он.
Они медленно подошли к нему. Рис захохотал.
«Ну, и кто теперь трус?» – потешаясь, крикнул он.
«Ах ты негодяй!» – заорал Элден. – «Я тебя убью, когда выберусь отсюда!»
«О, правда?» – парировал Рис. – «И когда же ты выберешься?»
«Спустите меня!» – кричал Элден, дергаясь и крутясь в сети. – «Я вам приказываю!»
«Ах, ты нам приказываешь, неужели?» – переспросил Рис, снова расхохотавшись.
Он обернулся и посмотрел на Тора.
«А ты что думаешь?» – спросил Рис.
«Я думаю, что ему не мешало бы извиниться перед всеми нами», – вставил О’Коннор. – «Особенно перед Тором».
«Согласен», – сказал Рис и обратился к Элдену. – «Вот что я скажу тебе. Извиняйся – но только искренне – и я подумаю о том, как спустить тебя вниз».
«Извиняться?» – в ужасе эхом отозвался Элден. – «Да ни за что!»
Рис повернулся к Тору.
«Может быть, нам просто оставить его здесь на всю ночь? Он станет отличной пищей для животных. Что ты думаешь?»
Тор широко улыбнулся.
«Думаю, это отличная идея», – сказал О’Коннор.
«Подождите!» – закричал Элден.
О’Коннор протянул руку и вырвал знамя из свисающих пальцев Элдена.
«Всё же ты не успел первым добратсья до знамени», – сказал О’Коннор.
Все трое развернулись и пошли прочь.
«Нет, подождите!» – кричал Элден. – «Вы не можете оставить меня здесь! Вы не сделаете этого!»
Но его напарники не остановились.
«Я прошу прощения!» – Элден начал всхлипывать. – «Пожалуйста! Простите!»
Тор остановился, но Рис и О’Коннор продолжили свой путь. Наконец, Рис обернулся.
«Что ты делаешь?» – спросил он Тора.
«Мы не можем оставить его здесь», – ответил Тор. Несмотря на то, что Элден ему не нравился, он считал неправильным бросать его одного.
«Почему нет?» – спросил Рис. – «Он сам виноват».
«Если бы это случилось с тобой, он бы с радостью оставил тебя здесь. Почему ты должен о нём беспокоиться?»
«Я понимаю, но это не означает, что мы должны поступать, как он».
Рис положил руки на бедра и глубоко вздохнул, после чего наклонился и прошептал Тору на ухо.
«Я не собирался оставлять его здесь на всю ночь. Может быть, на полночи. Но ты прав. Он не выдержит здесь один. Наверное, наделает в штаны или схватит сердечный приступ. Ты слишком добрый. В этом и проблема», – сказал Рис, положив Тору руку на плечо. – «Но именно поэтому я решил стать твоим другом».
«И я», – сказал О’Коннор, положив руку на другое плечо Тора.
Тор подошёл к сети и ловким движением разрезал ее.
Элден с грохотом приземлился. Он вскочил на ноги, сбросил с себя сеть и неистово осмотрел землю.
«Мой меч!» – крикнул он. – «Где он?»
Тор посмотрел на землю, но было слишком темно, чтобы что-либо увидеть.
«Должно быть, он полетел в деревья, когда сеть подняла тебя вверх», – ответил Тор.
«Где бы он ни был, его уже нет», – сказал Рис. – «Теперь его не найти».
«Но ты не понимаешь», – умолял Элден. – «Легион. Есть правило – никогда не оставлять свое оружие. Я не могу вернуться без него. Меня исключат!»
Тор обернулся и снова осмотрел землю, деревья – он посмотрел везде, но нигде не было меча Элдена. Рис и О’Коннор просто стояли, не утруждая себя поисками.
«Мне жаль», – сказал Тор. – «Но я его не вижу».
Элден обыскал все, пока, наконец, не сдался.
«Это твоя вина», – сказал он, указывая на Тора. – «Это ты втянул нас в эти неприятности!»
«Это не так», – ответил Тор. – «Ты сам виноват! Ты побежал за знаменем. Ты оттолкнул всех нас с дороги. Тебе некого обвинять, кроме самого себя».