Герои в поисках приключений

У Тора перехватило дыхание. Это был сокол из его сна – серебристый с черной полосой между глаз.

«Сокол – это символ нашего королевства и нашей королевской семьи», – громко произнес МакГил. – «Это птица охоты, гордости и чести. Вместе с тем это птица мастерства и хитрости. Сокол верный и жестокий, он возвышается над всеми другими животными. Кроме того, это священное создание. Говорят, что тот, кто владеет соколом, также и принадлежит ему. Он будет сопровождать тебя во всех твоих странствиях. Он будет улетать, но каждый раз возвращаться. И теперь этот сокол – твой».

Сокольничий сделал шаг вперед, надел Тору на руку тяжелую кольчужную перчатку, после чего поместил на нее птицу. Тор был потрясён, когда сокол оказался у него на руке. Он едва ли мог пошевелиться – Тор и не подозревал, что сокол может быть таким тяжелым. Ему было сложно устоять на ногах неподвижным, пока птица ерзала. Он почувствовал, как сокол оперся когтями – к счастью, он ощутил только давление, поскольку был защищен перчаткой. Птица обернулась, посмотрела на него и закричала. Тор почувствовал, что он смотрит соколу в глаза, и ощутил мистическую связь с птицей. Он просто понял, что сокол будет с ним всю его жизнь.

«И как ты его назовешь?» – голос Короля разрезал звенящую тишину комнаты.

Тор попытался что-то придумать, но голова была как в тумане.

Он пытался быстро соображать. Тор воскресил в уме имена всех известных воинов королевства. Он обернулся, пристально рассматривая стены, и увидел серию почетных дощечек с названиями всех битв, всех мест королевства. Его глаза остановились на одном конкретном месте в Кольце, в котором он никогда не был, но о котором всегда слышал как о мистическом и могущественном месте. Оно показалось ему подходящим.

«Я назову его Эстофелес», – выкрикнул Тор.

«Эстофелес!» – эхом повторила довольная толпа.

Сокол закричал, словно в ответ.

Внезапно Эстофелес замахал крыльями и взлетел высоко, к вершине потолка зала, после чего вылетел в окно. Тор наблюдал за тем, как он улетает.

«Не волнуйся», – сказал сокольничий. – «Он всегда будет возвращаться к тебе».

Тор обернулся и посмотрел на Короля. Ему никогда в жизни не дарили подарков, особенно таких. Он не знал, что сказать и как отблагодарить его. Тор был потрясен.

«Мой синьор», – сказал он, склонив голову. – «Я не знаю, как мне благодарить Вас».

«Ты уже отблагодарил», – ответил МакГил.

Толпа зааплодировала, и напряжение, царившее в зале, исчезло. Мужчины энергично заговорили друг с другом. К Тору подходило так много рыцарей, что он не знал, в какую сторону поворачиваться.

«Это Альгод из Южной Провинции», – сказал ему Рис, представляя одного из рыцарей.

«А это Камера из Низких Болот… Это Базикольд из Северных Фортов».

Вскоре все имена стали расплываться. Тор не мог прийти в себя. Он с трудом верил, что все эти рыцари хотели познакомиться с ним. Он никогда ещё не чувствовал к себе такого уважения. Он понимал, что такой день не повторится. Впервые в жизни у него появилось чувство собственного достоинства.

И он не мог перестать думать об Эстофелесе.

Тор поворачивался в разные стороны, приветствуя людей, чьи имена он с трудом запоминал. В это время к нему поспешил посланник, пробираясь между рыцарями. Он нес небольшой свиток, который он вложил в руку Тора.

Тор развернул его и прочитал слова, написанные тонким изящным почерком:

«Встретимся на заднем дворе. За воротами».

Тор уловил нежный аромат, исходящий от розового свитка. Он недоумевал, кто же прислал его. Посланница не подписалась.

Рис наклонился и, прочитав текст через плечо Тора, рассмеялся.

«Кажется, ты приглянулся моей сестре», – сказал он, улыбаясь. – «На твоем месте я бы пошел. Она ненавидит ждать».

Тор почувствовал, что краснеет.

«Ты попадешь на задний двор через те ворота. Поторопись. Она может передумать», – глядя на друга, Рис продолжал улыбаться. – «А я бы очень хотел, чтобы ты стал членом моей семьи».

Глава девятнадцатая

Тор пытался следовать указаниям Риса, пробираясь через переполненный замок, но это было нелегко. В замке было слишком много поворотов, скрытых задних дверей, длинных коридоров, которые, казалось, вели к еще большему количеству коридоров.

Он воскресил в памяти указания, данные ему Рисом, сделал еще несколько шагов, повернул в другой коридор и, наконец, оказался перед небольшой арочной дверью с красной ручкой – именно о такой говорил ему Рис. Через эту дверь Тор вышел во двор, и был ослеплён резким светом летнего дня. Оказавшись на свежем воздухе, за пределами душного замка, он сразу почувствовал себя лучше. Он прищурился, подставляя лицо лучам солнца, стараясь привыкнуть к яркому свету, после чего осмотрелся по сторонам. Перед ним широко раскинулись королевские сады. Живые изгороди были идеально вырезаны в различные формы и стояли аккуратными рядами, между которыми петляли извилистые тропы. Здесь были фонтаны, диковинные деревья, сады со спелыми ранними летними фруктами и поля цветов всех размеров и оттенков. От такого зрелища у него перехватило дыхание. Здесь было так красиво, как на картинке.

Тор смотрел по сторонам в поисках Гвендолин, и сердце его учащенно билось. Задний двор был пуст. Тор предположил, что он, вероятно, предназначался только для королевской семьи и был огорожен от остальных людей высокими каменными стенами сада. И всё же он всё здесь осмотрел, но не нашел Гвендолин.

Он подумал о том, что, возможно, ее послание всего лишь розыгрыш. Наверняка так и есть. Вероятно, она всего лишь потешается над ним, деревенщиной. Ей просто хотелось развлечься за его счет. В конце концов, как мог кто-то вроде нее всерьез им заинтересоваться?

Тор снова перечитал ее послание, после чего свернул его, испытывая стыд. Над ним посмеялись. Каким же он был глупцом, что поддался этим надеждам. Это глубоко его ранило.

Тор развернулся и уже готов был вернуться обратно в замок с поникшей головой. Но как только он подошел к двери, раздался голос.

«И куда это ты направляешься?» – её радостный голос напоминал пение соловья.

Тор уже засомневался, не играет ли с ним шутку его воображение. Он обернулся и увидел её – она сидела в тени под стеной замка и улыбалась. На ней было изысканное королевское платье – слои белого атласа с розовой отделкой. Она выглядела еще прекраснее, чем он помнил.

Это была Гвендолин – девушка, о которой Тор мечтал с самого первого дня их встречи – о ее миндалевидных голубых глазах, длинных рыжих волосах, об этой улыбке, которая озарила его сердце. На ней была большая бело-розовая шляпка, укрывающая ее от солнца. Ее глаза искрились. На мгновение он засомневался, что она обращается к нему.

«Ээм…» – начал Тор. – Я… ээм… не знаю. Я… ээм… собирался зайти внутрь».

И снова рядом с ней он начал волноваться, осознавая, что ему трудно собраться с мыслями и выразить их.

Гвендолин рассмеялась. Ее смех был самым красивым звуком из всех, которые ему приходилось слышать.

«Но почему?» – игриво спросила она. – «Ведь ты только что пришел».

Тор не мог избавиться от волнения. Он не находил слов.

«Я… ээм… не мог найти Вас», – сказал он, смутившись.

Она снова рассмеялась.

«Ну что ж, я здесь. Ты не собираешься присоединиться ко мне?»

Гвендолин протянула руку. Тор подбежал, наклонился и взял её руку. Внутри заполыхал пожар, когда он ощутил прикосновение её кожи – она была такой мягкой и гладкой. Ее хрупкая ладонь идеально легла на его ладонь. Гвен взглянула на него и медленно встала. Её рука ещё мгновение задержалась в его руке. Тору нравилось ощущать кончики ее пальцев в своей ладони – он не хотел выпускать её руки.

Гвен освободила руку, но тут же взяла Тора под руку, и повела его по извилистым тропинкам. Они шли вдоль небольшой тропинки, выложенной булыжником, и вскоре оказались в укромном местечке – это был лабиринт из высоких живых изгородей.

Тор нервничал. Возможно, он, простолюдин, рискует попасть в неприятности, гуляя вот так с дочерью Короля. Он почувствовал, что пот проступил на его лбу и не знал от жары или от ее прикосновения.

Он не знал, что сказать.

«Ты устроил здесь настоящий переполох, не так ли?» – спросила Гвен, улыбаясь. Тор был благодарен ей за то, что она нарушила неловкое молчание.