Герои в поисках приключений

«Я не хочу говорить об этом», – ответил Гарет. – «Я больше никогда не хочу думать о сегодняшнем дне».

Они оба поспешили вернуться к тропинке, вниз по склону, и вскоре ступили на главную лесную тропку, ведущую обратно в королевский двор. Когда Гарет был готов похоронить всю эту историю в глубине души и уже начинал чувствовать облегчение, внезапно он услышал стук чьих-то сапог. Он обернулся и увидел группу мужчин, которые шли в их направлении. Он не верил своим глазам.

Его брат. Годфри. Пьяный. Смеясь, он шел по направлению к ним в окружении мерзкого Гарри и двух других своих непутевых друзей. Ну, почему они встретились именно здесь, именно в это время? В этом лесу, посреди неизвестности… Казалось, весь его замысел был проклят.

Гарет отвернулся, надвинул капюшон пониже и зашагал в два раза быстрее, молясь о том, чтобы его не узнали.

«Гарет?» – позвал его голос.

У Гарета не было выбора. Он застыл на месте, снял капюшон и, обернувшись, посмотрел на своего брата, который весело вальсировал ему навстречу.

«Что ты здесь делаешь?» – спросил Годфри.

Гарет уже открыл было рот, чтобы ответить, но потом, запнувшись, закрыл его, не найдя слов.

«Мы гуляли здесь», – ответил Фирт, спасая его.

«Гуляли, неужели?» – подразнил Фирта один из приятелей Годфри высоким женоподобным голосом. Его друзья тоже рассмеялись. Гарет знал, что брат и его друзья осуждали его за склонности, но сейчас это его вряд ли волновало. Ему просто необходимо сменить тему. Он не хотел, чтобы они задавали вопросы о том, что он здесь делает.

«А что вы здесь делаете?» – спросил Гарет, переводя разговор на них.

«Возле Саусвуда открылась новая таверна», – ответил Годфри. – «Мы только что побывали там. Лучший эль во всем королевстве. Хочешь немного?» – спросил он, протягивая флягу.

Гарет быстро покачал головой. Он знал, что должен отвлечь брата и нашел наилучший способ сменить тему разговора, чтобы упрекнуть его.

«Отец рассвирепеет, если увидит, что ты пьешь целый день», – сказал Гарет. – «Лучше поставь бутылку и возвращайся в царский двор».

Это сработало. Годфри сердито посмотрел на Гарета – было ясно, что он уже думал не о нем, но о своем отце и о себе.

«А с каких пор ты заботишься об отце?» – парировал он.

С Гарета было довольно. У него не было времени на этого пьяницу. Гарет добился, чего хотел, отвлек его и теперь, как он надеялся, брат не станет задумываться над тем, почему столкнулся здесь с ним.

Гарет развернулся и поспешил спуститься с холма, слыша их насмешливый смех за своей спиной. Его это больше не волновало. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Глава четырнадцатая

Тор сидел за деревянным столом, с усердием работая над луком и стрелами, разобранными на части. Рядом с ним сидел Рис вместе с другими членами Легиона. Все они склонились над своим оружием, усердно работая над вырезанием лука и натягиванием струны.

«Воин знает, как натянуть струны своего лука», – выкрикнул Кольк, проходя между рядами новобранцев, наклоняясь и рассматривая работу каждого из них. «Натянутость должна быть правильной. Если натяните слабо, ваша стрела не долетит до мишени. Если натяните слишком туго – стрела пролетит мимо мишени. Оружие ломается во время битвы. Оружие также ломается во время путешествий. Вы должны знать, как отремонтировать его, если это случится. Величайший воин также и кузнец, и плотник, и сапожник и умелец починить любую вещь. Пока сами не отремонтируете своё оружие, не узнаете, как с ним обращаться».

Кольк остановился позади Тора и наклонился через его плечо. Он выдернул деревянный лук из рук парня, при этом ударив его по ладони.

«Струна недостаточно натянута», – отчитал он. – «Она изогнута. Если воспользуешься таким оружием на поле битвы – тебя непременно убьют. И твой партнер рядом с тобой тоже будет убит».

Кольк швырнул лук обратно на стол и пошел дальше. Несколько других парней тихо посмеивались. Тор покраснел, снова схватив свой лук, натянул струну как можно туже и обвернул ее вокруг выемки в луке. Он столько часов корпел над этим луком. Это был утомительный день, наполненный черной работой.

Остальные тренировались, боролись на мечах. Вдалеке он увидел трех своих братьев – они смеялись, стуча деревянными мечами. Как обычно, Тор почувствовал, что они вновь одержали верх, а он остался позади в их тени. Это было несправедливо. Он всё больше чувствовал себя здесь нежеланным гостем, как будто он и не был настоящим членом Легиона.

«Не волнуйся, ты справишься», – сказал сидевший рядом с ним О’Коннор.

Ладони Тора были в мозолях от тяжелой работы. Он оттянул струну изо всех сил в последний раз, и теперь, наконец, она, к его удивлению, натянулась идеально. Струна аккуратно вошла в выемку. Не зря Тор весь взмок, пока тянул изо всех сил. Теперь он был доволен своим луком – он был то, что надо.

Тор вытер свой лоб тыльной стороной ладони. Уже совсем стемнело, и он задумался, сколько еще это будет продолжаться. Он размышлял над тем, что значит быть воином. Мечтая о вступлении в Легион, он представлял это по-другому – он думал, что все время будет посвящено тренировкам. Хотя, возможно, это тоже было частью обучения.

«Да, я тоже не думал, что буду этим заниматься», – сказал О’Коннор, словно прочитав его мысли.

Тор обернулся и, увидев неизменную улыбку своего друга, успокоился.

«Я из Северной Провинции», – продолжал он. – «Я тоже всю свою жизнь мечтал о том, чтобы вступить в Легион. Я представлял себе постоянные поединки и битвы, а не всю эту черную работу. Но станет лучше. Это все потому, что мы новички. Это форма посвящения. Видимо, здесь существует определенная иерархия. Кроме того, мы самые младшие. Я не вижу, чтобы хотя бы один девятнадцатилетний член Легиона делал эту работу. Мы не будем заниматься этим вечно. К тому же, это полезный навык».

Затрубили в рог. Тор осмотрелся и увидел, что другие члены Легиона собираются возле огромной каменной стены посреди поля. Вокруг нее через каждые десять футов были задрапированы веревки. Стена, должно быть, достигала тридцати футов в длину, и у ее основания были сложены груды сена.

«Чего вы ждете?» – закричал Кольк. – «ШЕВЕЛИТЕСЬ!»

Вокруг них, крича, появились члены Сильвер и, прежде чем Тор успел опомниться, он и другие новобранцы повыскакивали со своих скамеек и побежали к стене через все поле.

Вскоре все они уже собрались там, стоя перед веревками. В воздухе раздавался взволнованный гул, когда Легион в полном составе стоял вместе. Тор был в восторге от того, что, наконец, присоединился к остальным. Он увидел Риса, который стоял с другим своим другом. К ним присоединился О’Коннор.

«Во время битвы вы обнаружите, что большинство городов укреплены», – прогремел Кольк, глядя на лица ребят. Работа солдата -разрушение укреплений. В обычной осаде используются веревки и грейферы – преимущественно такие, какие мы перебросили через эту стену. Влезание на стену – одна из самых опасных вещей, с которыми вы столкнетесь в бою. В некоторых случаях вы будете менее защищенными, уязвимыми. Враг станет лить на вас расплавленный свинец. Они будут стрелять в вас из луков. Бросать камни. Не взбирайтесь на стену до тех пор, пока не наступит идеальный момент. А начнёте взбираться, делайте это быстро, иначе рискуете жизнью!»

Кольк сделал глубокий вдох, после чего выкрикнул: «ПРИСТУПИТЬ!»

Все солдаты вокруг него приступили к действию, каждый из них взялся за веревку. Тор подбежал к свободной веревке и уже собирался взяться за нее, когда солдат постарше опередил Тора, оттолкнув его в сторону. Тор протиснулся и схватил ближайшую от себя веревку – толстую узловатую бечевку. Его сердце бешено колотилось, когда он начал пробираться к стене.

Опустился туман, и Тор поскользнулся на камне. Тем не менее, ему удалось довольно быстро добраться до стены. Тор заметил, что он справился раньше многих других, он практически лидировал. Впервые за сегодняшний день он хорошо испытал гордость за себя.

Внезапно что-то твердое ударило его по плечу. Он посмотрел вверх и увидел членов Сильвер на вершине стены, бросающих вниз небольшие камни, палки и прочий мусор. Солдат на канате рядом с Тором хотел прикрыть лицо одной рукой, но сорвался и упал навзничь на землю. Он пролетел добрых двадцать футов и приземлился на груду соломы.

Тор тоже чуть было не потерял хватку, но каким-то образом ему удалось удержаться. Сверху упала дубинка и сильно ударила Тора по спине, но он продолжал взбираться. Он быстро преодолевал расстояние и уже начал подумывать, что может стать первым, кто доберется до вершины, но неожиданно он почувствовал сильный удар по ребрам. Он не мог понять, кто его ударил, пока увидел рядом с собой солдата, который раскачивался из стороны в сторону. Не успел Тор сообразить, что сделать, как парень снова ударил его ногой.

На этот раз Тор сорвался и, размахивая руками, полетел вниз. Тор был потрясен, но цел – он приземлился спиной на сено.

Тор с трудом встал на четвереньки, пытаясь отдышаться, и осмотрелся по сторонам. Вокруг солдаты падали с канатов как мухи. Они приземлялись на сено, ударяя и толкая друг друга. Солдаты Сильвер тоже сбрасывали их с вершины. Никто так и не достиг вершины.

«Подъем!» – крикнул Кольк. Тор, как и все остальные, подпрыгнул.

«МЕЧИ!»

Все новобранцы как один побежали к огромной стойке с деревянными мечами. Тор схватил один меч, поразившись тому, насколько он тяжелый. Меч весил вдвое больше любого другого оружия, с которым ему приходилось иметь дело. Тор едва ли мог удержать его в руках.

«Тяжелые мечи, начать!» – раздался крик.

Тор поднял глаза и увидел огромного олуха Элдена – того самого, который первым атаковал его при встрече с Легионом. Тор очень хорошо помнил его, потому что лицо у него все еще болело от синяков, которые оставил ему Элден. Он надвигался на Тора с высоко поднятым мечом – лицо его дышало яростью.

Тор поднял свой меч в последний момент и успел отразить удар Элдена, но меч был таким тяжелым, что ему с трудом удавалось удержать его. Будучи больше и сильнее, Элден приблизился и сильно ударил Тора по ребрам.

Скорчившись от боли, Тор упал на колени. Элден размахнулся еще раз, чтобы ударить его по лицу, но Тору удалось вытянуть руку и отразить удар, и тем самым выиграть время. Несмотря на это, Элден был слишком быстрый и сильный. Он размахнулся и полоснул Тора по ноге, сбивая его с ног.