Огненный стяг. Тёмный светоч

– Вы что, шпионите за мной? – спросила Лина, когда герой её детских грёз остался далеко позади.

– Не шпионим, а охраняем, – уточнил Саша.

– Ну да, конечно. Кого и от кого? Да ещё в образе юных гопников.

Парни оглядели себя и, сочтя такое сравнение за комплемент, довольно усмехнулись.

– Что за хмырь? – голос Егора звучал почти равнодушно, но голубые глаза выдавали живой интерес.

– Да так, ничего особенного. – Лина пожала плечами. – Просто человек из прошлого.

Парни обменялись недоверчивыми взглядами.

– Ну, он-то так не считает, – возразил Саша. – Видела бы ты, как он пялился тебе вслед.

– Это уже не важно. Для меня он в прошлом.

Егор чуть замедлил шаг.

– Получается, мы – твое настоящее?

Лина остановилась, заставив спутников сделать то же самое. Внимательно посмотрела сначала на одного, потом на другого. Взяла обоих под руки и притянула к себе.

– Вы – навсегда.

Щеки и носы юношей зарделись от удовольствия. Они подхватили подругу под локти так, что ноги её почти оторвались от земли, и понеслись вперед.

В такие моменты снова хотелось жить. Смеяться, делать глупости, просто не чувствовать боли.

***

Этой ночью впервые за долгое время Лине приснилась мама. Сначала перед глазами возникла прозрачная стена воды, будто в гигантском аквариуме. Она напоминала желе и еле заметно покачивалась. Некоторое время девушка просто разглядывала мелких рыбок, играющих у самого дна. Но потом заметила приближающуюся из глубины тень. Огромная рыба неслась прямо на неё.

Тень оказалась не рыбой, а… русалкой. Это была Маргарита.

Белая кожа, развивающиеся темно-русые волосы и гибкий блестящий хвост – холодная красота матери завораживала. Женщина улыбнулась, подплыла ближе и протянула руку. Лина последовала её примеру, и ладонь уперлась в прозрачный барьер. Теперь между ними была непреодолимая преграда из нескольких миллиметров воды.

Пару мгновений они смотрели друг на друга, радуясь встрече, но потом на лице Маргариты появилась тревога. Она заговорила. Лина поняла это по шевелящимся губам, но не смогла расслышать ни слова – вода глушила звуки.

– Мама, что?! Я не слышу тебя, – глотая слезы, кричала девушка, но женщина продолжала раз за разом беззвучно повторять одну и ту же фразу.

Наконец Лине показалось, что она уловила знакомое слово.

– «Меч»?

В сине-зеленых глазах матери вспыхнула надежда. Она кивнула, ещё секунду помедлила, и, взмахнув на прощанье серебристым плавником, умчалась прочь.

Лина проснулась среди ночи насквозь мокрая от липкого пота. Её трясло, будто она только что вынырнула из холодных глубин океана.

Что мама хотела сказать? О чем предупредить?

Глава 2. Дом кувырком

– Неправильно варишь – мешай быстрее.

– Уменьши огонь – подгорит.

Непрошеные советы один за другим неслись с подоконника, где стояла птичья клетка. Важно восседая на жердочке, старый ворон пристально следил за тем, что происходит у плиты. Рядом развалился его закадычный призрачный оппонент и, лениво помахивая полупрозрачным хвостом, тоже наблюдал, как Лина готовит кашу.

Тори замерла под окном с надеждой на то, что рано или поздно хозяйка уронит на пол что-нибудь вкусное. Надо признаться, надеждой вполне обоснованной. Умей собака говорить, наверняка добавила бы от себя: «Клади больше сахару» или «Роняй куски покрупней»

Больше всего Лине сейчас хотелось остаться одной, вспомнить во всех деталях сон и подумать, что бы он мог значить. Но как это сделать, когда за тобой неустанно следят? Её так и подмывало послать всех советчиков подальше, но от грубости девушка благоразумно воздержалась.

Ворон, кот-призрак и лабрадор в последнее время стали почти неразлучны. Георг вознамерился выдрессировать непослушную собаку, Тимофей пытался втянуть её в свои проделки. Ну а Тори смотрела на ситуацию со свойственным ей прагматизмом, видя в вороне и коте-призраке дополнительные источники внимания и лакомств.

Готовить кашу на завтрак вошло у Лины в привычку с тех самых пор, как они с Тори вернулись в Санкт-Петербург.

Сразу после похорон, на которые, кроме самой великой хранительницы, был допущен лишь Марк Харди, ребят отправили по домам. Егора и Алису забрала Ольга, Соню и Сашу – Анна. А вот Лину с собакой в город повёз отец.

Было странно ехать в маминой старенькой тойоте и смотреть в окно на те же самые пейзажи, что и несколько недель назад. Твоя жизнь перевернулась, а в мире всё осталось по-прежнему: трава, деревья, облака… Равнодушное совершенство.

За всю дорогу они с отцом не перебросились и несколькими фразами.

Лина надеялась, что он останется и какое-то время поживет с ней. Но доставив дочь в питерскую квартиру, Марк Харди снова исчез.

Нет, на этот раз он попрощался как следует и пообещал обеспечить всем необходимым.

Стоя в прихожей, рядом с неразобранным ещё чемоданом, она молча наблюдала, как человек, которого она так долго ждала, снова покидает её. Как ни парадоксально, это было первое их расставание. Прежде отец был чем-то эфемерным, легендой. Теперь же стал реальным человеком и уходил по-настоящему.

Прежде рядом была мама.

Словно прочитав мысли дочери, отец на прощание крепко сжал её узкую ладонь и произнёс: «Не бойся. Я всегда буду рядом».

Кого он хотел обмануть?

В ту ночь Лина долго не могла уснуть. Обняв плюшевого лягушонка, ходила привидением по осиротевшим комнатам. Пророчество Алатыря, показанное ей в самом начале, начало сбываться. Перспектива провести жизнь в полном одиночестве сводила с ума.

Там, в Доме Земли, всё, включая потери, имело какой-то смысл. Казалось ненапрасным. Но вдали от Камня смысл истончался. Лина чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Её вынули из привычного старого мира, но так и не научили жить в новом.

Взгляд девушки упал на слово «маг», выведенное на пыльном столе её же собственным пальцем. Тогда, стоя ногами на лесной поляне, за сотни километров отсюда, она испытала ощущение невероятного могущества. Но сейчас перед глазами пронеслись образы бородатого великана и темноволосой женщины. В тот день, когда была сделана эта надпись, она последний раз видела Михаила Захаровича и маму…

Магия позвала, но в обмен потребовала слишком высокую плату. Лина провела ладонью по столешнице, стирая надпись вместе с наивными надеждами.

В конце концов она достала мамин халат и, завернувшись в него, точно в объятия, рухнула в кресло.

– Теперь мы с тобой совсем одни, – сказала она плюшевому лягушонку.

Тут пришла Тори и улеглась прямо у ног. Тепло собачьего тела заставило Лину устыдиться – не только она потеряла близких.