Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2

Она положила руки на балюстраду и заметила, что помолвочное кольцо перевернулось камнем вниз. Лериана поправила его, и лунный свет заиграл в небесно-голубом камне.

– Не о чем волноваться. В конце концов, не будет же он меня здесь долго держать, ведь так?

Ноа прокрутил помолвочное кольцо на пальце.

Он совсем недавно вернулся домой и услышал новости о похищении Лерианы.

Убедившись, что в ее комнате действительно никого нет, он отправился в свои покои. Во дворце стало непривычно тихо. Герцог закатал рукава рубашки, уселся на диван, снова взглянул на кольцо и сказал сам себе:

– Не о чем волноваться.

Король не причинит ей вреда. Будет только больше проблем, если он поедет туда сейчас. Лучше просто подождать. Скоро Сиатричу эта игра надоест, и он ее отпустит.

Ничего страшного не случится, если пару дней Лериана проведет во дворце.

* * *

Лериана понимала, что го лишь предлог, но это уже слишком. Пыхтя от усталости, она с трудом поспевала за обладателем темно-синей шевелюры.

Внутри королевский дворец был устроен как лабиринт, что в случае нападения позволяло быстро скрываться в потайных ходах и коридорах, доступ в которые открывался с помощью магии. По одному из таких путей Ноа шел недавно на встречу с Сиатричем.

Сейчас же Лериана пробиралась вслед за королем по другому тайному лазу.

Началось все с того, что слуга проводил ее до кабинета Сиатрича. Король какое-то время ощупывал статуэтку на книжной полке, а затем объявил Лериане, что хочет ей кое-что показать. Наконец шкаф сдвинулся в сторону, и за ним открылся проход в темный, влажный коридор, освещенный факелами.

– Ваше величество, нам еще далеко?

– Мы почти на месте.

– Вы говорили то же самое двадцать минут назад!

– Правда? – засмеялся Сиатрич и прибавил шагу.

Трость начала еще чаще гулко ударяться о землю. И давно эта пешая экскурсия превратилась в забег?

Оставив позади несколько развилок, король внезапно остановился и сказал как бы про себя:

– Неужто мы заблудились?

Это шутка такая? Он ведь шутит, правда? Лериана разинула рот от удивления. К счастью, король засмеялся, развеяв ее опасения.

«Они точно братья».

– Это был самый короткий путь сюда.

Сиатрич положил руку на один из камней в стене, и все вокруг озарилось светом от магического диска. Вскоре сияние рассеялось и на месте диска открылся проход. Лериана осторожно последовала за королем.

Они оказались в саду, полном необычных растений и цветов. Здесь был даже небольшой искусственный водопад.

– Ух ты!

– Как тебе? Ты первая, кого я привел в свой тайный сад.

Лериана удивленно посмотрела на него, но Сиатрич невозмутимо продолжил:

– Шучу. Не переживай, о нем многие знают.

– Хорошо…

– Ты была права насчет подделанных отчетов. Считай, это я тебя так благодарю.

Они стали прогуливаться по саду и беседовать о Ноа. Потом Сиатрич увлеченно рассказал про диковинные цветы, из которых меж тем собрал для нее букетик.

В какой-то момент Сиатрич выронил трость. Лериана, конечно, заметила это, но предоставила королю самому поднять ее с земли.

– Знаешь, Лериана…

– Да, ваше величество?

– Ты первая, кто не бросился подбирать мою трость.

– Вам бы это не понравилось, – спокойно сказала она.

– Верно, – улыбнулся он в ответ. – Возможно, у меня больная нога, но руки пока в порядке. А все ведут себя так, будто я немощный.

Сиатрича отравили, когда ему исполнилось восемнадцать. Он выжил, но пропала чувствительность в ноге. И тем не менее он не поддался отчаянию. Даже иногда шутил, что теперь ему с левыми ботинками не по пути, но все равно носил их, чтобы не запачкать чулки.

Но так легко к случившемуся относился только он. Окружающие на какое-то время забыли, что Сиатрич будущий король, и стали относиться к нему как к бедному ребенку-калеке. «Раз они меня на руках носят, нужны ли мне вообще ботинки?» – язвил он.

– Я никому об этом не говорил, но ты, девушка-загадка, сразу все поняла.

Лериана смущенно улыбнулась.

– А ведь я захотел с тобой познакомиться лишь из праздного любопытства, забавы ради.

– Вот как… – кивнула Лериана.

Она так и думала. Сиатрич лишь наполовину мудрый король, умело ведущий страну по прогрессивному пути развития. В остальное время он озорник и немного бабник.

В этом человеке чудом уживались ученый муж и вечное дитя.

Именно из детского озорства он и решил пригласить Лериану во дворец.

– Сначала мне было просто любопытно посмотреть на невесту брата, но теперь ты начинаешь мне нравиться.

«Что?»

Ее взгляд взволнованно забегал.