Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2

В прошлой жизни го увлекался ее старший брат Точжин. Он брал уроки игры, и Пак Ынха уговорила мать научить и ее. Ей очень хотелось перещеголять брата, но он вскоре устал от постоянных состязаний с сестрой и забросил это занятие.

– Чудесно!

Глаза Сиатрича загорелись: во дворце почти никто не умел играть в го, и ему очень не хватало хорошего противника. Король выбрал белые камни, Лериана – черные. Значит, первый ход за ней.

– Этот чай помогает при головных болях, – пояснил Сиатрич и отхлебнул из чашки. – В последнее время работа доводит меня до мигреней.

– А, вы, должно быть, говорите о согласовании бюджета, – подметила Лериана, бросив взгляд на короля.

Он удивленно поднял брови. Беседа приняла неожиданный оборот. Кто бы мог подумать, что гостья переведет разговор с обсуждения головной боли на согласование бюджета.

Чем там обычно интересуются юные леди? Платьями? Косметикой? А ей экономику подавай. Она весьма наблюдательна и проницательна. Как интересно…

– Верно. Чую, все идет к тому, что придется сократить финансирование службы реагирования на чрезвычайные ситуации или повысить налоги, – сказал он и сделал ход.

Лериана слегка нахмурилась: «А он играет лучше, чем я ожидала». В ней начал просыпаться дух соперничества.

– Вы полагаете, сокращение финансирования не навредит безопасности?

– Скорее всего навредит, но другого выхода нет.

Лериана задумчиво отхлебнула чай и покрутила в пальцах камешек. Кажется, она проигрывала.

– После войны был создан один комитет, который задумывался как временный, но его признали необходимым и оставили.

– И?

– Уж не знаю почему, но им руководят исключительно представители старой аристократии.

– Верно. – Сиатрич едва заметно улыбнулся.

– На его работу выделяются значительные средства.

– Все так, – король хмыкнул и почесал подбородок.

Лериана внимательно рассматривала доску. Шансов на победу почти не оставалось.

– Не мешало бы послать инспектора в комитет. Отчеты, которые вам шлют, навряд ли отражают реальное положение дел.

Она перешла в атаку, и вскоре счет сравнялся. Сиатрич сидел тихо и своих мыслей не выдавал.

«О нет! Это тупик. Куда поставить следующий камень?» Хотелось застонать от беспомощности, но Лериана лишь нервно скрестила руки. Король прервал тишину:

– К слову…

– Да?

– А как ты о нем узнала?

– О ком?

– О временном комитете.

– А, о нем…

Не могла же Лериана сказать, что читала в романе, как поймали чиновника, подделывающего бухгалтерские отчеты комитета. Она задумчиво поводила глазами по сторонам, прежде чем ответить:

– Деловые люди чутки к деньгам, а особенно – к недостачам и растратам. Я кое-чему научилась у родителей.

Внимание Лерианы вновь переключилось на го. Она начала просчитывать следующие шаги, и вдруг с ее губ сорвалось:

– Ура!

Сиатрич выпрямился и посмотрел на девушку. Она попыталась скрыть слишком бурный порыв радости за скромной улыбкой.

– Ну-ну.

«Я не сдержалась».

Победа была уже у нее в руках, а выигрывать она любила. Лериана сделала следующий ход, и противник громко забарабанил пальцами по доске.

– Лериана… – Игривое выражение у него на лице сменилось на серьезное.

– Да, ваше величество? – Она удивленно посмотрела на Сиатрича.

– Я король, опора всей страны.

Чего это он вдруг? Лериане стало неловко, и она на всякий случай почтительно склонила голову, тихо сказав:

– Несомненно.

– Должна ли меня волновать какая-то игра?

«Да вы шутите».

Она наклонила голову еще ниже, крепко зажмурила глаза, собираясь с мыслями, затем открыла их и переставила камень на другую клетку.

«Несет чушь, лишь бы не проиграть…»

Довольный Сиатрич заулыбался, а Лериана изо всех сил старалась не показать свое разочарование, ведь победа была уже так близка.

– Знаешь ли…

– Да, ваше величество?

– Я еще никому не проигрывал.

«Да кто ж посмеет обыграть короля?»