Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2

«Неужели я так сильно повлияла на сюжет?»

Печать должна была забрать Беатрис. Так она познакомилась бы с Ноа. Но ни печати, ни Беатрис на Ванджелио не оказалось.

От отчаяния Лериана уткнулась лицом в колени. На самом деле она знала, почему Беатрис не пришла на кладбище. Причина была предельно ясна.

Лериана Макмиллан не умерла.

Но ей не хотелось об этом думать. Улица Ванджелио, 31 – именно там Ноа впервые встретился с Беатрис, главной героиней романа. Лериана до последнего верила, что все так и произойдет.

«Боюсь, с этим уже ничего не поделать».

Может, от слов незнакомца, а может, по какой-то другой причине, но Лериане было уже не так грустно от этого факта.

Она снова чихнула и шмыгнула носом. Говорят, если ты получил благословение верховного жреца, то хоть по полю бегай голышом зимой, не заболеешь. По крайней мере, ближайший год ей не должны были грозить никакие болезни. И вот, пожалуйста.

По телу пробежал озноб. Лериана еще плотнее завернулась в одеяло. Она так торопилась на кладбище, что выбежала без верхней одежды. Простуда, похоже, усиливалась, и она залпом выпила спиртовую микстуру, приготовленную Ллойдом. От нее по всему телу разлилось тепло.

– Как же клонит в сон.

Лериана потерла глаза. Нельзя здесь засыпать.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Дверь гостиной открылась.

– Лериана!

Девушка с трудом повернулась. В ворохе белых одеял она напоминала себе медведя в берлоге.

К ней подошел Ноа.

– Слышал, ты забыла, что скоро зима. Резвилась на улице и простудилась.

Что?! Лериана шмыгнула носом и прищурилась.

– И кто это сказал?

– Все.

– Я не резвилась на улице. Я сделала это ради…

«…ради тебя же самого», хотела она продолжить, но не решилась. Ноа потребовал бы ответов, дать которые было весьма затруднительно.

«Хоть я и твоя невеста, я хотела свести тебя с другой. Вы предназначены друг для друга». Звучит странно и нелогично. Она бы не смогла нормально объяснить.

Да и… не хотела.

– Ради чего же?

В ответ Лериана лишь прикусила губу.

– Ради чего? Договаривай.

Ноа присел рядом и приложил ладонь к ее щеке, чтобы проверить температуру.

– Выпила лекарства?

– Да.

Он внезапно наклонился ближе и нахмурился.

– От тебя пахнет алкоголем.

– Правильно. Вдобавок я выпила настойки. Ллойд сказал, что она помогает при простуде.

Дворецкий приготовил микстуру по традиционному в его провинции рецепту: спирт, смешанный с грушами, финиками и некоторыми другими ингредиентами. Хоть выглядело народное средство не особенно аппетитно – тягучая жидкость серо-бурого цвета, – на вкус напиток оказался даже весьма приятным. Заметив, с каким удовольствием она пьет эту кисло-сладкую микстуру, Ллойд принялся подносить ей стакан за стаканом. К тому времени, как она пришла в себя, было выпито уже довольно много.

К тому же Лериана вместе с незнакомцем пила что-то горячительное у могилы.

– Ты поэтому не можешь встать?

– Похоже на то.

– Не похоже, а так и есть.

Ноа закинул ее руки себе на шею и поднял.

От неожиданности Лериана крепко схватилась за него.

– Подо… жди…

– Не буду я ничего с тобой делать.

– Я эт… о… и не… говори… ла… – зевая, ответила Лериана.

– У тебя язык заплетается. Ты пьяна? Не тошнит снова?

Снова? Лериана хотела было спросить: «Что значит “снова”?», но потом вспомнила, что нечто подобное случилось, когда он приезжал к Макмилланам.

– Это было давно… И не тошнило меня тогда.

Ну, почти. Лериана обидчиво надула губки и разомкнула руки. Ноа решил не спорить и подхватил их, опять обернув вокруг своей шеи. Лериана уткнулась в него носом. Ее сердце бешено колотилось.

«Что со мной? Я наклюкалась?»

Она провела языком по пересохших губам.

Ноа понес ее по коридору. С каждым его шагом стены вокруг расплывались все больше.

Лериана перевела взгляд на его лицо, освещенное лунным светом.