Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2

Лериана призадумалась.

– Я во всем виновата и хочу исправить ошибку.

– Если они не встретились, может, так и должно быть? Я не знаю всей истории, но мы живем лишь раз. Судьба каждого в его же руках, вы не согласны?

Незнакомец потрепал Лериану по голове.

– Пейте, – сказал он, ухмыльнувшись, и наполнил ее стакан.

– Что это вообще значит? – Она засмеялась.

– Человек сам в ответе за свою судьбу. И за любовь тоже.

– Пожалуй, и правда.

Лериана кивнула. «Если так подумать, я сейчас жива только потому, что взяла судьбу в свои руки».

– А вы умеете убеждать.

– Так считаете? – Он озорно пожал плечами.

Лериана весело улыбнулась и допила напиток.

Незнакомец принялся рассуждать о тщетности любви, о том, как она может развеяться, словно семена одуванчика на ветру, даже рассказал историю об одном короле, который клялся в вечной любви каждой из своих десяти жен. На пятой жене народ даже стал поговаривать, что пора менять словарное значение слова «вечный».

Подул ветер.

Мужчина спросил, не холодно ли Лериане, на что она покачала головой. От напитка по всему телу разлилось тепло, а на душе было легко и радостно от их разговоров.

«Какой занятный человек».

Лериана посмотрела на мужчину, в тот момент устремившего взгляд к горам на горизонте.

«Почему он кажется мне таким знакомым?»

Они никогда раньше не встречались, но это чувство ее не покидало. Его волосы сияли, как золотой лунный свет, фиалковые глаза сверкали, как пара драгоценных камней, черты лица были приятными, тонкими, можно сказать, безупречными.

В этом новом мире Лериана впервые видела мужчину, который не уступал по красоте Ноа. Она бы его запомнила даже при мимолетной встрече. Как странно…

Светило вечернее солнце. Сильный порыв ветра сдул с дерева последние листья. Незнакомец залпом допил содержимое своего стакана.

– Что-то мы засиделись. Где вы живете? Может, я…

Лериана прервала его на полуслове:

– Нет, не стоит. Я прискакала сюда на лошади, да и…

– …будет странно, если вы вернетесь домой в сопровождении незнакомца. А жаль.

– И правда, – ответила Лериана с улыбкой.

Она смахнула с юбки сухой листок и поднялась.

– Спасибо за компанию!

– Был только рад.

Лериана отправилась к месту, где привязала лошадь.

* * *

Джастин Шамаль встал, поднял плащ и потянулся. Одно воспоминание о несуразной обуви девушки вызвало у него улыбку. Когда она посмотрела на него своими чистыми фисташковыми глазами, он, сам того не заметив, заговорил с ней и даже предложил выпить.

Может, необычность ситуации усилила первое впечатление, но в девушке определенно было что-то притягательное. Дамы высокого общества имеют привычку улыбаться будто украдкой – она же смеялась от души, и это очаровывало.

Джастин смахнул сухие травинки с сюртука.

А еще она красавица. Такую бросит только слепой или по-настоящему убежденный в своей любви к другой.

– А я ведь так и не спросил ее имя.

В любом случае они вряд ли еще встретятся. Джастин пожал плечами, накинул плащ и пошел к выходу с кладбища.

* * *

– С вами все в порядке? Может, вам лучше вернуться в покои?

– Нет, здесь теплее, – ответила Лериана, лежа на диване в гостиной.

Из-за всей этой суеты вокруг у нее не было возможности сосредоточиться и понять, действительно ли она заболела или нет. Все началось, когда она вернулась во дворец и чихнула.

Хейли сразу крикнула: «Врача!» На шум сбежались Гидеон и Ллойд. Старший дворецкий поспешил за врачом, а младший принес из кухни какую-то микстуру. За ним вереницей последовали слуги с одеялами. Хейли крепко сжала руки Лерианы, пытаясь их согреть.

Каждые пять минут слуги заходили в гостиную, чтобы справиться о ее здоровье. Все они тащили еще больше одеял и еды, помогающей при простуде.

Лериана испытывала некоторую неловкость оттого, что стала объектом повышенной заботы дворцовых служащих.

Наконец прибыл и врач, который после осмотра поставил диагноз «острое респираторное заболевание» и прописал лекарства. Хейли не покидала госпожу, пока ее не позвал Гидеон:

– Можно тебя на минутку?

Горничная поклонилась и вышла.

Когда дверь закрылась, Лериана слезла с дивана и присела на корточки перед камином. Жаль, из-за соображений безопасности камины не устанавливают в покоях.

Она задумчиво смотрела на танцующее пламя.

Огонь напоминал закат, который Лериана видела на кладбище. «Как я не догадалась раньше? Конечно, они перепрячут печать».