Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2

* * *

– Как ты смотришь на прогулку, Лериана?

– Хорошо, ваше величество.

– На улице холодно. Тебе есть во что укутаться?

– Мне и так довольно тепло.

– Нет, так не пойдет. Если по дворцу пойдет слух, что ты простудилась, Ноа устроит государственный переворот. Трон я в ближайшее время покидать не намерен, так что не спорь.

– Переворот? – удивленно переспросила она.

– Принесите Лериане мой плащ.

«Как я могу надеть королевскую одежду?!» Она снова попыталась отказаться:

– Мне и так не холодно.

– Надевай и не упрямься, – отмахнулся он.

– Благодарю, ваше величество, – наконец сдалась Лериана.

– Вот и умница. – Король улыбнулся и вышел из кабинета.

Их окружили слуги, но он отослал их и повел спутницу по самым укромным тропинкам.

– Ты любишь розы?

– Да, люблю.

Сиатрич одобрительно кивнул и направился к розарию. Стук трости перемежался с топотом прихрамывающей ноги.

С наступлением нового времени года во дворце начинали цвести новые растения, и только розарий благоухал круглогодично. Когда они проходили мимо плетеной арки, король вдруг посмотрел в небо и поднял руку.

– А соколов? Не боишься их?

Ему на руку приземлилась серая птица с большими глазами и гордо поднятой головой.

– Можно погладить?

Сиатрич кивнул, и Лериана восторженно прикоснулась к крылу птицы.

– Только поаккуратнее с ним. Он мне дорог.

– Хорошо. Какие мягкие перышки!

За птицей явно хорошо ухаживали. Оперение было гладким, клюв – острым, а глаза блестели.

Лериана потянулась к голове сокола, но он отвернулся. Во взгляде читалась гордость: он знал себе цену. Затем птица перелетела на ее плечо. Она испугалась, что соколиные острые когти расцарапают ей кожу до крови, но этого, к счастью, не случилось.

– Какой он дружелюбный!

– Он приучен не впиваться когтями, так что смотри не урони его. Это подарок Айзена III. Если с соколом что-то случится, разразится война.

Рука Лерианы дрогнула.

Айзен III был заядлым птицеводом. Поговаривали, он строил дворцы для своих питомцев, называл в честь них детей и вообще не разлучался с пернатыми ни на минуту.

Лериана боялась дышать. Она не хотела войти в историю как человек, спровоцировавший войну из-за птицы.

– Да я шучу. Не переживай. Хочешь, убьем его?

Сокол будто понял последние слова и встрепенулся. Сиатрич погладил его по голове, повторив свое фирменное: «Шучу, шучу».

Что у него за шутки такие?

«Если бы не разница в социальном положении… Как жаль, что я не переродилась в теле какой-нибудь королевы».

– В детстве я любил соколиную охоту. Айзен услышал об этом и подарил мне сокола. Но теперь, после травмы, – он постучал тростью по ноге, – особо не поохотишься. Как тебе здесь, во дворце? Ничего не беспокоит?

– Благодаря вам не жалуюсь.

– Слышал, тебя со вчерашнего дня закидывают приглашениями. Горничные уже все пороги истоптали.

Лериана неловко улыбнулась. Король же подошел к большому кусту роз и погладил листья.

– Тебя это все, наверное, уже очень утомило. Ноа пока сдерживает толпу поклонников, но после расторжения помолвки тебе начнут в таком же количестве приходить уже не приглашения, а предложения руки и сердца.

– Так вы всё знаете.

Лериана остановилась. Сиатрич обернулся к ней:

– Как-никак мы соучастники.

Девушка пристально взглянула на короля. Его улыбка напомнила ей Ноа.

– Почему так смотришь? У меня что-то не так с лицом?

– Нет-нет, я просто задумалась о том, как сильно вы похожи…

Вот и этот прищур тому лишнее подтверждение.

– Что собираешься делать после расставания? Уже есть кто-то на примете?

– Нет, никого…

После расставания… Лериана взволнованно сцепила пальцы в замок. Она была слишком занята тем, чтобы остаться в живых, и еще не думала об этом.