Я плыл по течению – без руля, ветрил, с когда-то закомпостированным талоном.
Просыпаешься утром – кажется: длинный-предлинный день впереди, бесконечное утро, где-то за горами – полдень, а вечер – вообще фантазия, обязательно сделаю сегодня что-нибудь значительное. И вот – исчезло утро, испарился день, вылез из всех щелей вечер, приволок с собой на ниточке всю ту же надежду-замухрышку…
Очередное здание, смотрю и не понимаю. То ли чёрным, то ли по белому написано: «Пыточная».
Пыточная.
Люди мы испытанные. Не войду.
Но и пытливые. Войду.
Вошёл. Дверь: «Приём посетителей – круглые сутки. Без перерывов и выходных».
Открыл. Вошёл.
Стол. Над столом портрет. На портрете муха. Под мухой человек. Смотрит испытующе:
– Слушаю вас.
Собираюсь с мыслями. Спрашиваю:
– А зачем вы пытаете?
– Да вот за этим столом и пытаем.
– Странно… А где же дыба, иголки, кованые сапоги, настольная лампа в глаза, селёдка без воды, смола наконец?
Снисходительно, но незло улыбнулся.
– Мыслите задним числом. Перечисленные вами аксессуары нужны тем, кто пытать вынужден – ради более высоких – или низких – целей. А нашу организацию никто не вынуждает. Наоборот.
Теряюсь в догадках.
– То есть?
– То есть будем мы пытать или нет – нам от этого личной или общественной выгоды никакой.
Пытаюсь расслабиться – и не могу.
Муха как муха. Портрет как портрет. Всё – как всё…
Мой собеседник меня озадачил.
– Что, – говорит, – нам толку услышать от вас, что вы христопродавец, оппортунист, что Земля плоская, а шутки вождей – нет? Вы же – пытай вас или не пытай – свергнуть меня всё равно не сможете? Да и народ замутить вам не по карману. И в мутной воде ловить – не по плечу.
Встал. Спугнул муху ненароком. Не со зла – просто крупен.
– Слушаю вас, – попросил я.
Подошёл к окну, постоял.
– Мы пытаем на добровольной основе. Платят нам всего лишь уважением, но зато искренним.
Снова помолчал. Повернулся ко мне.
– Пытаем изощрённо.
– А желающих много?
– Отбою нет. Далеко ещё не всех отпытали. Это при круглосуточном-то цикле!
Строго помолчал.
– Однако многие не желают. Скажу вам откровенно: поголовная сознательность пока что отсутствует.
Сел.
– Погрязли многие. Ну, а вы как?
Я углубился в размышления. Пришёл к выводу:
– Да мне-то зачем? Я просто погулять вышел и посмотреть зашёл. Смотрю – «Пыточная» написано. Интересно ведь…
– Небось в химчистку или в похоронное бюро без надобности не зашли бы?
И посмотрел на меня – так саркастически…
– Думаете, – осторожно спрашиваю, – у меня есть надобность?…
– Ну конечно! – восклицает. – По вам же видно. Вам без креста – жизнь не в радость. Только чтобы крест этот не снаружи был, а внутри. Чтоб не вас на нём распинали, а он вас распирал. То есть чтобы вы изнутри распинались.
Оробел.
– Кресты через рот заколачиваете?… Вот, значит, как пытаете?…
Снисходительно улыбнулся.
– Шутка ваша натянута и безобидна. Верный признак – запытаем.
Оробел ещё сильнее.
– А чем же вы пытаете?
– Выбором.
Что можно сделать ушами и с ними? Навострить. Прясть. Хлопать. Чесать за.
Я сделал сразу всё.