Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3

– А ты, что, против?

– Ну, нет, почему же, – сконфуженно прошептала я, заливаясь краской. – Охраняй, если хочешь.

Люк хмыкнул и пояснил:

– «Если хочешь» тут совершенно не причем, Мел, я просто не могу иначе, – он помолчал и, будто на что-то решившись, заявил. – Я должен рассказать тебе еще кое-то. Только начну опять издалека, ладно?

Я обреченно кивнула. Снова какие-то секреты.

– Я родился на три дня раньше твоего брата, и первые два года жизни был полностью счастлив. Понимаешь, наша сущность так устроена, что буквально с рождения мы потенциально готовы защищать наследника. В детстве мы растем и развиваемся гораздо быстрее, чем люди, к четырнадцати годам рост затормаживается, и происходит окончательная метаморфоза, Деменли готов к исполнению долга. Так вот, пока не родилась ты, у меня все было прекрасно. Мама, отец, друг Миркус. Я и понятия не имел, что чем-то отличаюсь от других, ну, пусть расту быстрее и сообразительнее других, но такой же ребенок, как все. А тут вдруг в одночасье мама умирает, отец впадает в жесточайшую депрессию, и кто-то в моей голове постоянно твердит: «иди к Хозяйке, иди к Хозяйке». Как я умом не тронулся, до сих пор не понимаю. Ходил пришибленный, никому не нужный. Спасибо твоей матушке, догадалась взять меня за руку и отвести в детскую. Что смотришь?! Так все и было. И как только я тебя увидел, голос в голове замолчал. Ты не представляешь, как я тебя возненавидел, – покаянно вздохнул он. – Ты представлялась мне виновницей всех моих бед. А ты, как назло, была совсем не против моего общества. Стоило тебе закапризничать, звали меня, и ты тут же успокаивалась. Королеве это показалось удачным решением всех проблем, она больше времени смогла уделять сыну, а я целый год просидел возле твоей колыбели. Но, невзирая на свою неприязнь, я и помыслить не мог причинить тебе вред. Кстати, в младенчестве ты была той еще хитрюгой, всегда добивалась своего, – усмехнулся он. – Потом ты слегка подросла, и нужда в моем постоянном присутствии отпала, тем более, к этому времени отец наконец-то вспомнил обо мне, и все снова стало налаживаться. Он начал меня тренировать, и наши добрые отношения восстановились, мы опять почувствовали себя семьей. Канус объяснил мне, что ни в чем ты не виновата, и я понял, как заблуждался, но горечь все равно осталась. Теперь я видел тебя значительно реже, издали. И однажды поймал себя на том, что сквозь привычное раздражение скучаю по тебе. Это было так странно: недолюбливать человека и одновременно хотеть его видеть.

Люк покачал головой, будто отвечая каким-то своим мыслям. Я была так ошеломлена его рассказом, что просто не знала, что и думать.

– Но чем дальше я взрослел, потребность быть рядом с тобой только возрастала. Я страшно бесился, разрываясь от противоположных желаний. А потом король разрешил мне учиться вместе с вами, и я облегченно вздохнул, успокоившись, что теперь ты под моим надзором, а значит, с тобой все будет в порядке. Но гром грянул, когда мне исполнилось четырнадцать. Метаморфоза завершилась, я первый раз обратился. Все прошло удачно, и отец поздравил меня со вступлением в ряды «серых теней», – Люк сжал кулаки и отвернулся. – На следующий день я, как всегда, явился в учебный класс, сел на свое место позади Миркуса, и тут вошла ты.

Он замолчал. И некоторое время мы шли молча.

– И что же тогда случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– То, чего избегали все мужчины нашего рода. Деменли больше не принадлежал себе. «Серая тень» обрела смысл жизни. Я влюбился в свою Хозяйку, – при этих словах Люк взял меня за руку, разворачивая к себе, остановился и, глядя мне прямо в глаза, твердо заявил. – Я люблю тебя, принцесса Мелисса Ок’Мена. Я – оборотень, недочеловек, твой телохранитель, твоя «серая тень», но я люблю тебя и буду защищать даже ценою жизни.

Сказать вам, куда упала моя челюсть?! На траву между нами. Мамочка! Что это сейчас было?! Держите меня семеро! Наверное, стоило что-то ответить, но потрясение было так велико, что я только тупо пялилась на него. Но вот ведь, что странно, мои глаза совсем иначе теперь смотрели на него, как-то собственнически, что ли. Как на что-то свое, только мне принадлежащее. Родное. Близкое. Любимое?! Я так и не определилась с чувствами, когда Люк, не дождавшись ответа, развернулся и за руку потянул меня вперед.

– Ты пойми, Мел, моя любовь ни к чему тебя не обязывает, – ровным голосом заговорил он. – Ты – принцесса, я – бодигард, к тому же не совсем человек. Просто я хотел, чтобы ты узнала об этом до того, как мы войдем в Кервельскую Зону. Да, кстати, ты не представляешь, что мне пришлось пережить, когда ты в первый раз ушла в поход. Отец уговорил меня обратиться и запер в клетке. Через день он мотался в охотничий домик на болотах, кормил и успокаивал меня. А я каждой шерстинкой чувствовал, как тебе нужна моя помощь, – он вдруг фыркнул и в ответ на мой вопросительный взгляд объяснил. – Но как только я почуял, что ты вышла из Зоны, никакая клетка уже не могла меня удержать. Я встретил вас в лесу, тайно проводил до дворца и побежал смотреть, что же я натворил. Ты бы видела лицо Кануса, когда он рассматривал раскуроченную клетку. На следующий год все повторилось, но я уже знал: чего ждать. Клетка больше не понадобилась, но я весь месяц просидел у пещеры телепорта. И так каждый год. Уговаривать королеву я начал, как только ты вернулась в том году, я хвостом за ней ходил. Видишь ли, тут такое дело, – замялся он, – я не могу игнорировать твои желания. В Проклятии сказано: «И слово Хозяйки станет для них законом», попросту говоря, мне просто жизненно необходимо было твое добровольное согласие на участие в походе. Но ты явно не питала ко мне дружеских чувств, поэтому рассчитывать на чудо не приходилось. Только два человека могли заставить тебя взять меня с собой. Отец или мать. По прошлому опыту, я знал, что король отошлет меня с этим вопросом к супруге. За год я ей все уши прожужжал. Но вот результат, я иду с тобой, а не сижу, как брошенная собака, у чертовой пещеры, – в его голосе послышалась улыбка.

Я недоуменно покосилась на него.

– Ты просто не представляешь, насколько мне полегчало, – удивил он меня. – Я столько лет скрывал это от тебя, постоянно опасаясь, что кто-то другой раскроет тебе глаза, и я не смогу все правильно объяснить. Это ведь ты ничего не замечала, а для большинства окружающих все было очевидно. Я же постоянно следовал за тобой, как щенок на веревочке, просто на глаза старался не попадаться. Зато теперь ты все знаешь, и, похоже, не сердишься, – он вопросительно взглянул на меня.

Я рассматривала его лицо и поражалась, насколько он изменился. Он стал легче, свободнее, будто все это время нес на плечах тяжкий груз, а теперь скинул ношу и вдохнул полной грудью.

– Нет, нисколько, – заверила я. – Просто я так ошеломлена, что даже не знаю, как на все это реагировать.

Люк дружески подмигнул.

– Главное, ты меня не гонишь, – радостно заявил он и попросил. – Только ты, пожалуйста, думай прежде, чем послать меня куда-нибудь, ладно?! А то ведь придется идти либо «в», либо «на», – он фыркнул, и через секунду мы уже хохотали в два голоса.

– Слушай, Люк, – отсмеявшись, поинтересовалась я, – а тебе, что, совсем неважно: как я к тебе отношусь?!

Деменли пожал плечами.

– Ну, я же ощущаю, что ты больше не испытываешь ко мне негативных чувств, – скованно признался он. – Ты уже не пахнешь раздражением и неприязнью. Раньше эти запахи были так сильны, что сквозь них я не мог уловить каких-то других эмоций.

Теперь смутилась я.

– И чем же я сейчас пахну?

Он глубоко вдохнул, будто собираясь задержать дыханье, и медленно выдохнул.

– Неловкостью, любопытством, и почему-то… – он помялся, но все же продолжил, – затаенной нежностью. Правда-правда, такой тонкий летящий аромат.

Вот тут я покраснела до кончиков ногтей и постаралась незаметно шагать чуть дальше от него.

– Мел, это не поможет, – снисходительно просветил Люк, заметив мой маневр. – Я тебя и за пять километров буду прекрасно слышать. Ты очень приятно пахнешь.

Если бы я не была так выведена из равновесия всей этой ситуацией, я бы вряд ли сказала то, что совершенно непроизвольно вылетело у меня тогда.

– А ты пахнешь хвоей, разогретой солнцем, – произнесла я с непонятной претензией, словно это была его вина. – А еще свежевскопанной землей и душистым сеном.

Люк оступился на ровном месте, но тут же выпрямился и остановился, уставившись на меня. Я не знала: куда глаза девать.

– То есть ты хочешь сказать, что для тебя я пахну теплом, надежностью и покоем?! – пораженно уточнил он.

Ну, если так интерпретировать, то что-то типа того.

– Да, наверное, – сипло выдавила я.

Вы не поверите, что он учудил. Лукас Деменли вдруг скинул с плеча наши рюкзаки, которые нес все это время, и прошелся вокруг меня колесом.

– Что ты делаешь? – удивилась я, наблюдая за ним.

– Радуюсь, – отряхивая руки от травы, рассмеялся он. – Я четыре года мучился от твоей неприязни, и вот теперь узнал, что девушка, которую я люблю, считает меня хорошим человеком. Я просто счастлив.

Он был так трогательно рад, что я не удержалась.

– Даже больше тебе скажу, – заговорчески прошептала я, и он тут же насторожился. – Ты мне нравишься.

Я его добила. Лукас сделал шаг назад, потом второй и пятился до тех пор, пока не уперся лопатками в сосну, растущую у дороги. Он сполз по стволу и остался сидеть на корточках, уткнув лицо в ладони.

Я перешагнула через брошенные вещи и подошла к нему.

– Люк, что с тобой? – наклоняясь, потрепала я его за плечо.

Он отнял руки от лица и поднял голову. Первый раз в жизни мне выпала возможность посмотреть на этого гиганта сверху вниз.

– Ты не шутишь? – сиплым шепотом уточнил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Можешь двинуть мне по морде, даже оттаскать за хвост, но я буду полным идиотом, если не сделаю этого сейчас, – выдохнул он.

Он вскочил, подхватил меня на руки и звонко чмокнул в губы. Я не знаю, что в этот миг со мной случилось, но я вдруг обняла ладонями его лицо и начала целовать так, как вычитала когда-то в той самой книжке, которую якобы листал оболтус Мир. Я никогда еще ни с кем не целовалась, и, скорее всего, делала что-то не так, но губы Люка были так беззащитно нежны, что у меня все сжалось в груди, и слезы хлынули из-под закрытых век.

– Я причинил тебе боль? – осторожно отстраняясь, дрогнувшим голосом спросил он.

Я открыла глаза и, вытирая ладонями мокрые щеки, хихикнула.

– Нет, но теперь мне придется смириться еще и с тем, что я, кроме всего прочего, целовала одетого парня. И, похоже, опять справилась одна.