Хозяйка Кервельского замка, или Сказка для больших девочек №3

Мы еще поболтали немного о том, о сем, потом Парэль напомнила, что меня давным-давно дожидается купель, и все отправились спать.

Я уже и не удивилась, встретив во сне волка. Вот если бы его не было, я бы, наверное, ощутила потерю. Но серый был тут. Только почему-то он страшно нервничал. Вставал, садился, снова вставал. Порывался подойти ко мне, отбегал в сторону, и вообще, вел себя подозрительно. Что ему надо в моих снах?! Может, если приласкать его, он успокоится?! Я протянула руку и погладила его по высокому лбу. Волк зажмурил глаза от удовольствия и осторожно положил голову мне на плечо, я обняла его за шею. Как же мне было прекрасно в этот миг! Спокойно, уютно, тепло. Просто чудо, как хорошо! Никогда еще я не чувствовала себя такой нужной, такой защищенной, такой… любимой?!

Глава 7. Шестое июня.

На рассвете наша дружная компания собралась во дворе. Тимус, притворно нахмурясь, протянул мне лук, указывая на тумбу с мишенью.

– А ну-ка, посмотрим, насколько старательно ты тренировалась, – проворчал он.

Я шагнула назад, пряча руки за спину.

– О, нет, маэстро, только после Вас, – галантно уступила я.

Тумба стояла метрах в трехстах, у дальней изгороди. Мой учитель пожал плечами и, не целясь, выстрелил навскидку. В «яблочко», конечно.

Я взяла протянутый колчан и, зная, как Тимус относится к своему оружию, почтительно приняла его лук. Зря что ли я целый год старалась?! И спустя пару секунд я с глубочайшим удовлетворением любовалась на вытянувшиеся лица друзей. Стрелы, образовавшие идеально ровный круг по самому краю «яблочка», еще подрагивали. Удивленный Тимус шумно сглотнул. Его жена восторженно показала мне большой палец. И только Люк, опустив голову, рассматривал землю у себя под ногами.

– Да. Кажется, ученица превзошла учителя, – наконец, выдавил Тимус.

Вздохнув, я протянула ему лук.

– Куда там, – махнув рукой, успокоила я. – Тут не сколько в меткости дело, сколько в скорости. К тому же, я только ради тебя этот трюк и освоила. Чтобы похвалу заслужить. Тим, ну скажи, что я молодец.

Стрелок еще пару мгновений удивленно смотрел на меня, а потом рассмеялся.

– Мел, нет слов! Ты не просто молодец, ты – чудо природы, уникальное творение Создателя, немыслимое собрание редких достоинств, а главное: ты самый лучший друг, какого только можно пожелать, – улыбаясь, заверил он.

От таких дифирамбов я даже растерялась. И тут меня добила Парэль.

– Мы с мужем пошушукались вечерком, и решили: как назовем нашу дочь. Поделишься именем, Мелисса?

У меня слезы выступили на глазах, и я бросилась ее обнимать. Мы с будущей мамочкой дружно пошмыгали носами, гладя друг друга по спине. Потом, мне удалось незаметно заманить Лукаса в свою комнату, и мы оставили на тумбочке кошелек с оставшимся золотом. Записку «для тезки» я подложила под него. В итоге, мы распрощались с друзьями, оставили на их попечение Ласточку и Валета и, наконец-то, отправились в путь.

Утро выдалось солнечное, но не жаркое. Было очень приятно идти по основательно заросшей дороге, вдыхая запахи окружающего леса и вспоминая лица друзей, их улыбки и теплые слова. Постепенно мысли перетекли к более актуальным проблемам. Как бы поделикатнее намекнуть Люку, что с каждым шагом мы все ближе к Аномальной Зоне, а, стало быть, пора раскрывать карты. Я уже почти решилась напрямую потребовать ответа, когда заметно напрягшийся телохранитель вдруг спросил:

– Я так понимаю, за этим поворотом у дороги довольно большая поляна?

– Да, – удивленно кивнула я. – Откуда ты знаешь?

Он не ответил, еще больше смурнея.

– Люк, в чем дело? – нахмурилась я.

Мы вышли на поляну и остановились.

– Вот очень удобный пенек, – снимая с меня рюкзак и усаживая, сипло пробормотал парень. – Я тебе все объясню. Ты только не бойся. Тебе ничего не грозит. Я сейчас, – и с этими словами он скрылся за густым кустарником слева.

Я недоуменно пожала плечами и устроилась поудобнее. Долго ждать не пришлось. Дальний от меня куст задрожал, и из-за него сначала выглянул, а потом вышел на поляну… огромный волк. Здрасте вам! Я, конечно, не больно-то и испугалась. При моей скорости взбежать на ближайшую сосну, дело пары секунд, а оттуда уже и Люка можно позвать. Люка?! Я всмотрелась в знакомые льдистые глаза.

– Люк? – не веря своей догадке, прошептала я.

Громадный волчара удрученно кивнул лобастой головой, напряженно следя за моим лицом.

Вот это да! Лукас Деменли – оборотень! И явно истинный, ведь сейчас не ночь, и до полнолуния еще далеко. Значит, и Канус… Так вот почему они живут в самой дальней башне. Многое теперь становилось понятным: их бесшумность, сила, наблюдательность, все эти звериные повадки передавались и человеческой ипостаси, судя по летописям. Вот только истинных оборотней уничтожили семь столетий назад, да и встречались они исключительно в Гроссете.

Люди боятся и ненавидят всех, кто отличается от них. Гномов и эльфов защищает исключительно то, что живут они обособленно, подальше от людей. А оборотни думали, что человеческая внешность защитит их от недалеких злобных соседей. Не угадали…

Я с интересом рассматривала волка, сидящего посередине поляны. Он обвил хвостом передние лапы, и в этой позе было что-то умильное и домашнее. Так всегда делала моя любимая кошка, живущая при кухне. И мне совсем не было страшно, скорее, очень интересно, и меня просто разрывало от желания его погладить. И как человек – этакий красавчик, и как волк – просто лапочка. Ровно серый, с жемчужным отливом. Так бы весь день и любовалась.

Я, конечно, читала, что и человеческое проявлялось в волчьем обличии, но удивленно захлопала глазами, когда Люк вдруг удрученно покачал головой и произнес:

– Мелисса, ты не устаешь меня поражать, – так странно было смотреть, как из его пасти вылетают слова. – Ты даже не напугана.

Напугана?! С чего бы?! Ну, волк. Ну, большой. Ну, очень большой. И что?! После всего, что я насмотрелась в Кервельской Зоне, меня таким великолепным образчиком местной фауны не напугаешь.

– Не вижу достойного повода, – спокойно ответила я. – К тебе подойти-то хоть можно? Не укусишь?

– Не вижу достойного места, – ворчливо парировал он. – Я не собака, на кости не бросаюсь.

Я ничуть не обиделась (что на правду обижаться?!), и, вскочив с пенька, смело двинулась к оборотню. Сидящий волк оказался ростом с меня стоящую, наконец-то, наши глаза оказались на одном уровне. Я обошла его вокруг, внимательно рассматривая. Люк поворачивал голову вслед за мной, обеспокоенно следя за моей реакцией.

– Ну, и как я тебе?! – напряженно спросил он.

Я остановилась напротив.

– Впечатлена, – созналась я. – Очень.

Мне показалось, что он едва заметно перевел дух.

– А можно я тебя поглажу?! – все-таки не сдержалась я.

Он на миг пораженно замер, и в его глазах отразилась целая гамма непонятных мне чувств, среди которых я разгадала только смятение и затаенную надежду.

– Конечно, – сдавленно выдохнул он.

Я провела ладонью по его морде. Шерсть была одновременно и жесткой, и гладкой, шерстинка к шерстинке. Волк прикрыл глаза от удовольствия и, вдруг придвинувшись, положил голову мне на плечо. Дежавю. Ах, вот в чем дело! Вот ты кто, мой полуночный гость. То-то я не удивилась, когда ты вышел на поляну. Оказывается, я уже была морально готова к этой встрече. Знаю я, чьих призрачных ручек это дело! Просто бабушка решила смягчить шок, заранее посылая его в мои сны. Старая интриганка!

Размышляя о том, что выскажу Мариссе по поводу ее вмешательства в мое личное ментальное пространство, я обняла волка за шею одной рукой, второй поглаживая по голове. Он, похоже, даже дышать перестал.

– Слушай, а зачем ты за кустами прятался? – рассеянно спросила я, думая о своем.

– Я мог бы и при тебе перевоплотиться, – хмыкнул голос Люка у меня за спиной, – но тогда пришлось бы потом по всей поляне собирать остатки разорванной одежды. Конечно, запасной комплект у меня есть, но зачем портить хорошие вещи?!

Я продолжала его гладить, пока до меня, наконец-то, не дошло. Я медленно отступила на шаг, потом на второй. Я смотрела себе под ноги, и мне было неловко до смерти.

– Мел, что случилось? – волк опустил голову, пытаясь заглянуть мне в лицо.

– Ничего, – сипло выдавила я.