Торговец отражений

– Врачи бы так не сказали.

– Они – слуги. Слуги мира. Он говорит нам быть здоровыми, быть счастливыми, быть работящими, быть здесь. Он говорит: это для нас. Но он врет. Он забирает нас. Он – наш страж, страж темницы. Все вокруг, весь мир, обработанный рабским трудом человеческим, – страх, взращенный в абсолют. Мир заставляет бояться, одурманивает мыслями о безопасности и снова пугает. Все вокруг нас – ужас. Ужас, скрывающий кошмар за маской благодати, чтобы завлечь в еще больший хаос. Только страх. Никакой любви. Любви – нет. Мир отнял ее.

Блаженство безмятежности впиталось в лицо Шелдона непроницаемой маской. Он смотрел на стену, но видел, казалось, намного больше.

– Неужели ты не знаешь этого, Грейс?

– Я знаю, но не хочу, чтобы ты так оправдывал свою безответственность.

– Безответственность? – отстраненно хмыкнул Шелдон. – Он сказал, что доволен мной. Я здоров. Тело – это моя клетка, она может и ржаветь, и рассыпаться. А душа – душа не слабеет. Она только крепчает. Она не исчезнет. А чем можешь похвастаться ты? Крепкой темницей?

Грейс всматривалась долго, но он даже не обратил на это внимания. Непроницаемым взглядом смотрел вперед, не моргая. И, кажется, был близок к тому, чтобы улыбнуться.

– Я вижу, тебя грызет вопрос. Задай его. Этот вопрос важен, – проговорил Шелдон.

Грейс впервые за многие годы стало не по себе.

– Я просто пришла к тебе, – сказала Грейс.

– Ты пришла за мной, а не ко мне, – отсутствующим тоном ответил Шелдон. – Зачем проверяешь мою верность?

Грейс захотелось пить. В горле пересохло, кожа под водолазкой покрывалась липким потом. Жарко, впервые за долгое время. Совсем забытое ощущение.

Она вдруг вспомнила времена, когда Шелдон был чуть менее разговорчив и чуть более понятен. Времена человечности, обыкновенной жизни и свободы, которую они потеряли. Или отдали, чтобы получить что-то большее?

– Зачем ты пришла на самом деле, Грейс Хармон? – прохрипел Шелдон.

Грейс пыталась сообразить. Джим и Лиза не слишком удивили, Сабрина давно такая, а сейчас, похоже, скатилась в яму абсурдного поклонения. А вот с Шелдоном случилось настоящее душевное изменение.

Это был уже не он. Во всяком случае, не только он.

А что, если получилось?

Когда Грейс вновь подняла глаза на Шелдона, почувствовала нечто похожее на то, что люди называли уколом вины. Почему так страшно, если получилось? Должно же быть радостно, а не страшно.

Аккуратно, будто бы раздумывая прежде, чем сделать, Грейс коснулась холодной ладони Шелдона. Раньше помогало. Раньше все было проще. Но смысл жизни все-таки дорого стоит.

Тихий вдох. Большие круглые стеклянные глаза вдруг ожили. Шелдон наконец перевел взгляд на Грейс. На его лице появилась детская ликующая улыбка.

– Грейс! Это ты.

Грейс улыбнулась, накрыла невесомую холодную ладонь Шелдона своей и сжала. Его лицо наконец становилось для Грейс знакомым.

– Да, Шелдон, это я.

– Я очень рад тебя видеть!

– И я тебя.

Казалось, он хотел обнять Грейс, но ни единая мышца его длинного тощего тела не пошевелилась. Только взгляд стал теплее.

– Давненько мы не виделись, – сказала Грейс.

– Давненько?

Грейс припомнила дату последней их встречи. Весна, дожди, громкий скандал в соседнем городке и вода, много воды. Это и в самом деле было так давно, что словно случалось в прошлой жизни.

– Больше полугода прошло.

– Полугода?

– Да, примерно.

– А это время? – задумался Шелдон.

– Время. Но не настолько далекое. – Улыбнулась Грейс.

– Времени ведь не существует. Это же люди его выдумали.

– Кто это сказал тебе?

– Он… он сказал. Времени нет. Его здесь нет, и там – нет. Природа ведь живет без времени. Космос живет вне времени. Люди придумали его, чтобы отмерять жизнь. Но моя жизнь безвременна. Значит и времени нет, – сказал Шелдон и улыбнулся.

Грейс слушала его и чувствовала, как тепло карабкалось к сердцу.

– Ты здорово изменился, – сказала она.

– Я не изменяюсь. Хотя, тебе виднее. Ты лучше понимаешь, что такое менять.

– Ты так уверен в этом? – мягко спросила Грейс.

– Конечно! – воскликнул Шелдон. – Я ведь видел тебя совсем недавно. Ты так часто меняешься! Посещаешь университетский комплекс, кампус, город. Я ведь тебя видел. Я знал, что ты придешь к нам, и ждал. Я ощутил, что ты придешь еще раньше, когда солнце не взошло. Пошел вокруг дома, думал, встречу тебя, но ты пришла не с этой стороны. Ты пришла как Он, с той стороны. А я ждал с другой. Тогда я захотел, чтобы ты пришла поскорее. Джеймс помог мне заснуть, а еще сказал, что поможет тебя найти. Я сказал ему, где вижу тебя. И заснул. А он ушел. А сейчас и ты пришла!

– Джим на самом деле привел меня сюда.

– Джеймс никогда не обманывает! Он хороший.

Грейс улыбнулась.

– Ты в самом деле видел, что я приду?

– Конечно! Это совсем не сложно.

– Правда?

– Я тебя постоянно вижу.

– Прямо-таки постоянно? – поинтересовалась Грейс.