Третья дочь

Подхватывает он меня на руки и несет куда-то. Понимаю, что уронить не должен, но на всякий случай цепляюсь покрепче. Эйброкс теплый, приятный такой. Особенно когда не насмехается, а слова всякие ласковые шепчет. Стало мне тепло и уютно в крепких объятиях.

– Не открывай глаз, – шепчет мэтр и несет, несет меня куда-то.

– А чтоб тебе не скучно было, душа моя, я тебе одну сказку расскажу, – снова нежно воркует на ухо.

Таким-то голосом… да хоть все из тысячи и одной ночи.

– Давным-давно в некотором королевстве жил прекрасный король, – начал Эйброкс, – был он молод и красив, но очень глуп.

– Писал с ошибками или с математикой проблемы? – уточняю на всякий случай, что поделаешь, профессиональный интерес.

– Нет, это был очень грамотный король. Но глупый. Потому что когда полюбил одну прекрасную деву, не стал на ней жениться, узнав, что дева эта была не совсем человеком. Король считал, что ответственность перед королевством должна быть превыше личных желаний, о чем прекрасной деве и сообщил.

– А кем была эта дева? – стало очень интересно.

На этот раз Эйброкс не стал отвечать, только вздохнул глубоко и продолжил:

– Обиделась дева и забросила прекрасного короля в далекий-далёкий мир. Долго скитался этот король по чужбине. Пришло время, и понял он, что так просто домой не вернуться. Нашел тогда самого сильного колдуна того мира и поступил к нему в ученики. Король был очень усердным, мало ли, много ли времени прошло, но совершил он последний невозвратный обряд и стал настоящим демоном, способным путешествовать между мирами.

– Значит, все-таки демоном, – прошептала я.

– Именно демоном, – подтвердил с горечью Эйброкс, – много разных миров прошел демон в поисках своего королевства, иногда впадая в отчаяние. Но в один прекрасный день забилось сердце его радостно, потому что оказался он на своей родной земле. Только ждал его здесь сюрприз. И всей мощи этого демона не хватило для того, чтобы разрушить последнее проклятье прекрасной девы.

– И что это за проклятье? – я даже голову подняла и один глаз приоткрыла.

– Не спеши, – Эйброкс остановился, – и пока не подглядывай. Я скажу, когда можно будет глаза открыть.

Я послушно зажмурилась и приготовилась слушать. А демон понес меня дальше.

– Отказавшись от своей сущности, заповедала она править этим королевством только тому, кого возьмет в мужья третья дочь ее рода… Потеряв бессмертие, прекрасная дева состарилась и умерла, а дочери ее продолжали приходить в этот мир. Новая королева выбирала короля из обычных смертных, но ни одна из пришедших не желала видеть в мужьях демона. И тогда сделал демон так, чтобы не смогли больше девушки попадать в его мир. Только ничего хорошего из этого не вышло.

Эйброкс замолчал и остановился. Он осторожно поставил меня на ноги.

– Можешь открыть глаза, – сказал он.

Мы стояли на пологом скальном выступе, а внизу под ногами простирался бесконечный лес, подкрашенный лучами заката. Оказывается, я целый день провела в этой пещере. Ужас какой.

Мэтр Эйброкс смотрел на закат, и в глазах его полыхало пламя уходящего солнца.

– Значит, ты бессмертный? – на всякий случай решила уточнить, вдруг что неправильно поняла.

Его сюртук был на мне, а белоснежная рубашка Эйброкса расстегнулась у ворота. Показалось неправильным, аккуратно застегнула пуговичку.

– Все демоны бессмертны, – безучастно ответил Эйброкс.

– Вот как интересно… А девушка та, ты говорил, что она тоже не была человеком.

– Она была драконом.

Надо же, какой поворот.

– Так это была дракониха? – дошло тут до меня. – А мне рассказывали, что дракон.

Демон посмотрел на меня и улыбнулся:

– Олечка, людям свойственно выдумывать сказки.

Перевариваю новую информацию. Стоп.

– То есть… ты, выходит, мой древний прадедушка?

Эйброкс даже закашлялся.

– Нет, – говорит, – исключено. У нас с нею ничего не было, так что я понятия не имею, кто твой пра-прадедушка.

Смотрю на него и думаю, как такой мужчина может не нравиться? Красивый, сильный, мужественный. А что характер у него скверный, так это оттого, что холостой. В хороших руках и не такие превращались в идеальных мужей. Впрочем, о чем думаешь, Олечка. Ты и сама теперь не понять кто.

– А я… теперь дракон что ли? – спрашиваю осторожно.

И как-то мне это не очень нравится.

– Выходит, что дракон. Интересное заклятье сотворила Тиильнара, так звали твою пра-прабабушку. Но, видишь ли, нельзя сотворить невозвратное заклинание, каждое обязательно должно содержать ключ отмены. Я много думал над этим, пока, наконец, поиски не привели меня к этому озеру.

– Этот камень, он и есть ключ? Ты его искал?

Спросила, а самой даже как-то неудобно стало. Ведь я его каким-то образом поглотила, этот камень. Еще и драконом из-за этого стала. Вот натворила дел, чего спокойно дома не сиделось? Хотя, с таким-то проклятьем разве усидишь.

– Наверное, – ответил Эйброкс, – только теперь это уже неважно.

– И что теперь?

Эйброкс посмотрел на меня.

– Если хочешь, я верну тебя домой, в вашем мире тебе точно не грозит опять драконом обернуться. Отменю забвение, что наложил на всех, кто тебя знал, будешь опять жить как раньше.

– Но проклятье третьей дочери, оно ведь останется?

Молчит.

– Значит, моей третьей племяннице тоже придется сюда прийти, чтобы стать королевой?

Пожимает плечами.

Стою, думаю. С одной стороны, хочется домой, с другой, я ведь обещала разрушить проклятье.

– А если останусь, придется выйти замуж за этого герцога?

– Только если сама захочешь.