Третья дочь

– Угум, – выдавливаю из себя и отхожу к окну, чтобы отвлечься на вид зеленой лужайки.

– Вы почти не притронулись к еде. Вас не устраивает наша кухня? Скажите, чего желаете, и я велю приготовить это блюдо, каким бы редким оно не оказалось, – вкрадчиво проговорил мой тюремщик.

Ну да, только о еде сейчас и думать. Дышу глубоко, рассматривая гуляющего внизу павлина.

– Я бы хотела немного прогуляться на свежем воздухе, это возможно?

– Буду счастлив показать вам наш небольшой парк.

Как мне хотелось отказаться от совместной прогулки, ведь выворачивало даже от самого его присутствие рядом. Но. На день ближе к свободе. Я смогу.

– Буду очень благодарна.

Герцог протянул руку, отчего меня буквально отбросило в сторону. Даже сама от себя не ожидала такой реакции.

Мой тюремщик недовольно скривился, однако тут же вернул прежнее выражение лица. Даже не знаю, что было хуже.

– Следуйте за мной!

Герцог неуклюже повернулся и засеменил короткими ножками в дверь, затем по широкому светлому коридору. Неспешно иду следом, мысленно радуясь выигранной со служанками битве за минимум юбок. Не представляю, как можно каждый день вешать на себя целый тюк ткани и еще передвигаться в этом всем. Даже жалко стало местных аристократок.

На идущего впереди герцога стараюсь не смотреть, так вроде легче. Рассматриваю обстановку. Замок оформлен со вкусом, всюду картины, скульптуры довольно приличного качества. Через высокую массивную дверь попадаем в парадную. Вот и выход из дома. Отлично. Парк начинается сразу у дома, здесь очень мило, хотя не так помпезно, как вокруг королевского дворца. Нет пруда с лебедями, нет огромных цветочных вазонов. Но есть что-то свое, довольно интересное. Например, замысловатая геометрия подстриженных кустарников. А еще самые настоящие живые олени.

Стоило обогнуть густые заросли высокого кустарника, как на веселенькой солнечной лужайке оказались перед нами три олешка, судя по всему, еще совсем подростки. Близко не подпускают, но и не убегают, позволяя рассмотреть грустные глазки в пушистых ресничках и забавные пятнышки на спинках. Герцог старается держаться поодаль, не попадаясь особо в поле моего зрения. И это правильно.

Пытаюсь подойти поближе к настороженным зверькам, очень хочется погладить. Двигаюсь медленно, иногда замирая, чтобы они успели ко мне привыкнуть. И вдруг подумала, а что если я для них такая же мерзкая, как герцог для меня?

И тут словно ледяной водой облили, так резко сознание прояснилось. С каких это пор, думаю, люди с лишним весом вызывают у меня отвращение? Да еще такое, чтобы до тошноты? Меня вообще никогда в жизни не тошнило до вчерашнего дня. Что-то здесь не клеится.

Повернулась к герцогу, и вдруг все поплыло перед глазами. Вроде толстяк, а вроде и не толстяк, чисто тот мужчина с картины. Головой мотнула, а ничего не прояснилось, только еще хуже стало. И стошнило уже по-настоящему. Вот стыдобища. Только тогда мне не до стыда было, такой сильный приступ скрутил.

Герцог подбежал, а меня и того пуще полощет. Он дождался, пока отпустит, подал платочек, смоченный какой-то мятной жидкостью Пока вытирала лицо, он другим платочком платье оттер, а потом и вовсе подхватил меня на руки и в дом бегом понес.

От близости герцога тошнота накрыла с такой силой, что даже в глазах потемнело. Как в комнату попала, не помню, очнулась от голосов, опять того доктора привели. Еле смогла попросить, чтобы все кроме доктора вышли. Доктор дал выпить какого-то отвара, вроде немного полегчало. Потом начал расспрашивать, что и как. А мне так страшно стало, что выложила ему как на духу про тошноту от вида герцога, про миражи перед глазами. Доктор головой кивает, а сам все серьезнее и серьезнее.

– Я тоже вызываю у вас неприятие? – спрашивает.

– Простите, – только и смогла ответить.

Хотя, конечно, на доктора я реагирую в меньшей степени. Он покачал головой и опять спрашивает:

– Мэтр Эйброкс предлагал вам выпить стакан сока или холодного лимонада?

При чем тут это, думаю. Стала вспоминать события последних дней.

– Завтраком накормил, был еще чай, точно, а потом я потеряла сознание и очнулась здесь.

Доктор посмотрел сочувственно. А у меня даже душа похолодела.

– Отравил? – с ужасом шепчу.

– В некоторой степени, – соглашается доктор.

За что? Я ведь еще так мало жила. У меня планы были, в конце концов.

– Сколько мне… осталось?

Доктор удивленно поднял брови, потом улыбнулся.

– Вы меня неверно поняли, вашей жизни совершенно ничего не угрожает. А с остальным мы разберемся, не переживайте. Отдыхайте.

Сказал и вышел. Легко сказать, не переживайте. Что-то у меня с каждым днем все больше вопросов к этому Эйброксу. Попался бы он мне только на глаза.

Немного полежала, и то ли отвар подействовал, то ли еще что, но стало заметно легче. Поднялась, подошла к окну, смотрю на лужайку и думаю обо всем. И так захотелось с этим Эйброксом поговорить, что даже кулаки зачесались. А с другой стороны, при чем тут Эйброкс. Просто карма у меня такая. Проклятье третьей дочери. Нет, не Эйброксу надо вопросы задавать, а тому ужасному предку, что обрек всех нас на мучения. Натворил же ты дел, дорогой незнакомый прародитель.

Хотя, Эйброкс тоже хорош. Нет, мне с ним определенно надо поговорить. Обо всем. Надо же, какой подлец. Весь такой обходительный, и тут же пакостит, да еще по-крупному.

Приступ не прошел бесследно. Всего-то немного постояла, а перед глазами поплыли круги, пол начал качаться, так и норовя познакомиться поближе с головой. Нет, так дело не пойдет. Вернулась к постели. Собрала все подушки, сложила в кучу под спину, получилось что-то среднее между лежу и сижу.

– Кс-кс-кс, – тихонько позвала старого знакомого.

Мало ли, вдруг услышит?

Портьера шевельнулась, из-за нее выглянула грустная кошачья морда

– Мяу, – жалобно протянул кот.

– Иди ко мне, Армаильчик.

Еще одно жалобное мяукание, кот не сдвинулся с места.

– Иди ко мне, я тебя поглажу, – уговариваю кота и протягиваю руку.

– Мрррр, – подумав, соглашается кот и прыгает на кровать.

Подходит под руку и ластится. Беру его аккуратненько и к груди прижимаю.

– Ты мой единственный друг в этом мире, – говорю, а у самой слезы градом полились, – ты хороший, добрый, а они все злые, испорченные, ужасные люди… Знаешь, меня тошнит от этого мира…

Прижалась щекой к мягкой шерстке и того пуще разрыдалась. Кот тоже жалобно мяучит, вдруг вижу, – а хвост-то у него как обрублен. От такого безобразия даже слезы высохли. Взяла хвостик в руку, рассмотрела. Нет, не обрублен, но здорово подпален.

– Кто это тебя так? – возмущаюсь.

Котик почему-то не отвечает, только новое «мяу» жалобное выдает. Но что-то мне подсказавает, что обидчик у нас общий.

– Ну он и урод, – шепчу сквозь зубы.

– Милочка, это так грубо. Тебе не к лицу, – перед кроватью материализовался Эйброкс собственной персоной.