Третья дочь

Мы были слишком близко, глупо было надеяться, что получится остаться незамеченными. Если Тина еще как-то могла слиться с окружающим пейзажем своим сереньким платьем, моё ярко-желтое сияющее великолепие многочисленная охрана давно приметила. Один из охранников подошел к карете и начал что-то пояснять в открытую дверцу, показывая рукой в нашу сторону.

Нет, я не считала, что мы влипли. Что плохого в прогулке на свежем воздухе ради здорового аппетита? Неприятность была в другом. Едва из кареты показалась голова толстяка, я ощутила новый приступ тошноты. Весь с таким удовольствием съеденный обед тут же попросился наружу. Закрыв рот рукой, я рванула с дороги в глубину парка.

– Куда вы, госпожа? – бросилась следом Тина.

Но я не хотела останавливаться до тех пор, пока рвотные позывы не прекратились. Затем обняла какое-то дерево, уже почти не имея сил держаться на ногах. В глазах стояла сплошная темнота.

– Госпожа, простите, я не подумала, что вам будет плохо, – лепетала запыхавшаяся служанка.

Встала над душой, продолжая бормотать что-то извинительное.

– Вы не переживайте, герцог что-нибудь придумает, сейчас за вами пришлют, ну вот, я же говорила…

Мир постепенно возвращал свои краски. По крайней мере, я смогла увидеть подошедшего охранника, одетого в ярко-красную ливрею.

– Его Светлость велели вам передать, это сразу принесет облегчение.

С этими словами он протянул мне золотой граненый кубок, искрящийся бликами на солнце. На дне кубка плескалась какая-то подозрительно синяя жидкость. С зеленым отливом. Что-то мне подсказывало, что не стоит этого пить. Но Тина радостно защебетала над ухом:

– Госпожа, я же говорила, что герцог вас очень любит, он нашел лекарство.

Как-то любовь герцога меня волновала меньше всего, а вот чувство вины перед человеком было. Кому понравится, если от одного твоего вида выворачивает наизнанку. Опять же возился со мной вчера, платочком вытирал, на руках нес. Если что, комплекция у меня далеко не миниатюрная. Не Дюймовочка уж точно. В общем, совесть решила, что надо принять лекарство. Выпила. Жду. И тут все поплыло. Вспомнила, как мне аппендицит вырезали, чисто ощущения от наркоза. В общем, выключилась я.

Прихожу в себя, глаза разлепляю – снова в своей комнате в доме герцога. Во всем теле слабость, рукой-ногой пошевелить невозможно. Служанки тут как тут. Что-то говорят, к губам стакан прикладывают. Пить хочется ужасно. Глотнула несколько раз и опять отключилась. Летаю по каким-то коридорам в спираль закрученным, а саму такая тоска мучает, что жить не хочется. Хотя, я даже не уверена, что еще живу. Потом вроде опять та же комната. Опять питье, на этот раз сопротивляюсь, но вливают силой. И все это повторяется, повторяется.

А потом вдруг резко отпустило. Открываю глаза – в комнате темно, ночник небольшой горит. На стуле напротив Тина посапывает в подозрительно неудобной позе. Но как-то не хочется ей мешать. И знакомое урчание. Голову поднимаю – Армаильчик мою руку вылизывает. Глянул, что голову подняла, подошел, мокрым носом в щеку уткнулся, урчит еще громче. И ведь не говорит ничего, а как-то понимаю, что бежать надо, и как можно скорее. Только как тут бежать? Еле села, все плывет в глазах.

Что же это за лекарство такое вливали. И тут дошло до меня, что это вообще наркотик мог быть. И герцог запросто мог сделать из меня наркоманку. Хотя, зачем ему это? О, нет. Он хотел сделать из меня послушную марионетку! Как же я сразу-то не догадалась. Страшно стало очень, вот тебе и любовь…

В общем, вспоминаю, как равновесие держать. Из одежды на мне только цыплячьего цвета ночная рубаха в пол, ничего другого в комнате нет, даже шкафа нет. Обуви тоже нет в поле зрения. Лезть под кровать проверять точно не получится. И уже не потому, что темноты боюсь подкроватной. Кажется, я теперь уже ничего не боюсь. Просто не представляю, как с моим головокружением еще и под кровать заглядывать. Сняла тихонько накидку с кровати, закуталась и аккуратненько к выходу двинулась. Неуверенно, словно заново ходить учусь.

Ничего, Олечка, столько лет ходила, этот навык так быстро не позабудешь. Потихоньку, помаленьку, прокрались мы с Армаилом к выходу. И даже дверь оказалась не заперта очень кстати, открылась и закрылась без малейшего скрипа.

Хотела пойти по знакомой дороге к тем воротам на выезд, однако, проводник повел меня совсем в другую сторону. Сначала по дорожке, потом и вовсе по мокрой траве. Ноги заледенели, но это ничего, главное живой остаться. Иду, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Вот так постою у очередного дерева, намечу следующее и иду к цели. Потом еще постою, отдохну, выберу новое дерево и вперед. Короткими переползаниями.

Привел так меня Армаил к ключику. Прямо из небольшой расщелинки в земле фонтанчик бьет. Показал, что пить можно. Сам полакал язычком и на меня глядит. Я ему верю. Потому тоже стала пить, тем более что после той гадости во рту горечь невозможная.

Пила долго, думала что лопну. Но вроде как полегчало. Особенно после того, как в кустики сходила. Ничего, Олечка, наши так просто не сдаются. Наши на всех фронтах воевали, а здесь и подавно пробьемся. Что дальше? Повел меня Анмаил снова куда-то. Чувствую, передвигаться легче стало. Уже не ближайшее дерево высматриваю как пункт очередной, а даже третье-четвертое.

Правда, когда он меня к высокой каменной стене привел, что-то я взгрустнула. Стене этой не было конца и края ни вправо, ни влево. Видимо, забор местный. А котейка ловко так прыгнул на плющ и полез вверх. Забрался на стену и смотрит на меня, мол, давай так же. А на улице уже светает, между прочим. В общем, сняла я накидку, свертела в тугой узел и попыталась на ту сторону перекинуть. Раза с третьего сработало. Потом давай цепляться за все подряд и пытаться как-то залезть. Пыхтела, пыхтела, кажется, целую вечность. Забралась. Не успела дыхание перевести, глянула вниз, куда спускаться, чуть не свалилась досрочно. Это со стороны герцогской усадьбы плющ, а с той стороны вообще ничего, просто камни.

Армаил опять замурчал, вроде как подбадривает. Пригляделась – точно. Некоторые камни заметно так выпирают, можно попробовать зацепиться. Эх, зря на курсы по скалодрому не записалась, звали же подружки. Тут такой опыт точно бы пригодился.  Ничего, вся жизнь впереди. Главное – начать. Еще и Армаильчик ловко так прыгнул сначала на один камень, потом на второй. Повернулась тылом к свободе и пытаюсь первую опору ногой нащупать. Потом вторую, потом третью. Лишь бы никто сзади не стоял, а то вид сейчас не очень. Ночнушку-то задрать пришлось. Спасибо служанкам, хоть панталончики оставили. Могло быть и хуже.

Найду опору ногой, плавно на нее вес перенесу, затем руку перецепляю. Отдохну немного и все сначала, только с другой ноги. Не знаю, сколько прошло времени, по ощущениям – вечность. Но когда коснулась ногой земли, даже затрясло от радости. Чуть не разревелась. Да только рано расслабляться. Послышался из-за стены лай собачий. Далеко еще, конечно, но это ведь ненадолго. Вот тебе и «кино и немцы». Оглянулась, покрывало свое увидела, подхватила узелок и думаю, куда дальше. Армаил мой тут как тут, опять куда-то побежал. Оглянулся, мол, что медлишь.

Но приключилось со мной вдруг странное. Словно третий глаз открылся, вот чувствую, что надо в другую сторону идти, и все тут. Даже силы прибавилось.

Повернулась и припустила в неведомом направлении, куда внутренняя чуйка тянет. Армаильчик мявчет, за собой зовет. Но как ему объяснить, что мне туда надо? Ноги сами несут, откуда только силы взялись. Какое-то время кот рядом бежал, жалобно мяукал, потом отстал. И то верно. Не дело ему за мной шастать. У меня свои дела. Под ногами камни начали попадаться, лес совсем поредел. Остановилась. Вижу – два огромных валуна рядом подозрительно так стоят. Подхожу – а меж ними проход. В душе радость так и шевельнулась.

Пробираюсь внутрь. Узковато, но не критично. Протискиваюсь. Тютелька в тютельку проход по моей фигуре. А дальше стены пещеры разошлись, так что вполне комфортно передвигаться. Чувствую, вперед мне надо. Хоть уже и темно стало, свет сюда не попадает. Да только и не совсем темно. Где-то далеко впереди мерцает что-то. Не знаю, что именно, но чувствую, нужное мне очень. Просто вопрос жизни и смерти. Только почему-то никак дойти не получается до этого нужного. Уже и покрывало это где-то бросила, чтобы не мешалось. Пару раз о колючие выступы каменные ночнушкой зацепилась. В итоге собрала ее и завязала узлом на уровне бедер. Ноги саднит, видимо, уже в кровь расцарапала.

Потом еще хуже, вода под ногами появилась. Камни скользкими стали, быстро не пойдешь. Вроде как по руслу ручья иду. И все в темноте, только впереди то неуловимое сияние. Чувствую, что устала уже смертельно. Хочется прямо здесь лечь и полежать. Но гонит вперед опасность. Вроде как что-то мое сейчас заберут. От такой несправедливости и про себя забудешь. В общем, плетусь дальше.

Вода все прибывает, теперь приходится держаться за каменные уступы справа и слева, чтобы равновесие удержать. Течение все сильнее и сильнее. Но и светлее вокруг становится. Интересно, уже пора начинать бояться? Особенно, когда впереди явственно послышался шум водопада. Кажется, скоро к нему присоединится вопль олепада. Иду вперед, все равно больше некуда. Теперь стало совсем светло, хоть камни под ногами видно. Проход постепенно сужается, поворот… А-а-а-а… поскальзываюсь и качусь на попе, в последний момент отчаянно успеваю зацепиться за камень. Водяной поток летит дальше вниз, я крепко обнимаю спасительный камень руками и ногами. Говорят, человек произошел от обезьяны, теперь уже не сомневаюсь. Надеюсь, никто не видит моего позора.

А вокруг огромная пещера. Стены светятся ровным голубым светом. Я на каменном выступе. Держусь крепко за камень, напоминающий огромный клык. Недалеко такой же, сверху еще два, будто я в огромной каменной пасти. Олечка, на этот раз ты точно влипла. Факт. Назад нереально, вперед – самоубийство.

Своды пещеры переливчато мерцают, все это напоминает лазерное шоу, только зритель один. Даже на какое-то время залипаю, забыв про свое дурацкое положение.

Но вода, между прочим, ледяная. Поток с грохотом устремляется в небольшое озерцо внизу. Да тут метров пять, не меньше! И что дальше? Я ведь даже плавать не умею. Вокруг озера ровная площадка, дальше высокий проход, возможно, там выход. Но это все не про меня.

Олечка, сейчас ты медленно спятишься назад и поищешь какой-нибудь другой путь. Все будет хорошо. Это я себя так убеждаю, а сама рук-ног расцепить не могу. Дышу глубоко, применяю всякие практики для успокоения.

И уже почти настроилась на отступление, как нечто внизу привлекло внимание. На самом дне озера блеснуло. Присматриваюсь и никак не могу разобрать, что это. Тут опять мой «третий глаз» включился: понимаю, что лежит на дне озера маленький камушек. Очень-очень мне нужный. Я за ним, между прочим, такой путь протопала… Осталось только как-то спуститься и забрать сокровище.

И тут вижу, как из пещеры внизу выходит человек. Озеро увидел, даже обрадовался, сверяется с какой-то картой в руках. Затем неторопливо подходит к воде, при этом прихрамывая на одну ногу. Эйброкс, подлец, и тут от него неприятности! В душе вдруг такая злость загорелась, вижу ведь, собрался мой камень присвоить! МОЙ камень! Не отдам!

Едва соображая, отталкиваюсь от уступа и лечу в водную пучину. Вода обжигает холодом, но это все равно. Мой камень, мой! Что-то перехватывает тело и пытается тянуть наверх, сопротивляюсь из всех сил, тяну руку… Мой камень! Еще рывок, успеваю зацепить маленькую сияющую звездочку… Моя прелесссть…

Нечто побеждает и выдергивает из воды, повисаю в воздухе. Да это мэтр Эйброкс! Вот ведь гад какой. Понятно, зачем ему понадобилась вся эта афера. Сто процентов, обменял меня на участок с камешком. Моим, между прочим, камешком. А что если отберет? Вон как смотрит, демон. И рукой так и манит, а я… послушно лечу навстречу.

Ну уж нет, не выйдет! Изо всех сил сжимаю камень рукой и вдруг чувствую, как он впивается в кожу.

– Моёёёёёё! – рычу на демона.

Вспышка, и что-то со мной не то происходит. Камня больше нет, он как-то взорвался и наполнил меня своей силой. Зато подлец Эйброкс вдруг сжимается, превращаясь в маленькую игрушку. А это весело. Тяну руку, чтобы взять его и рассмотреть поближе. Ой, что это? Что с моей рукой???

– Девочка моя, ты только не нервничай, – лопочет маленький Эйброкс, испуганно глядя на меня.

Но как же тут не нервничать, если вместо руки… когтистая лапа? Завизжала, да только… Мощный рык сотрясает стены пещеры, вызывая небольшой сверкающий камнепад.

– Малышка, все хорошо, закрой глазки и все пройдет! – кричит маленький мэтр, уворачиваясь от летящих в него камней.

Но во мне вдруг столько злости просыпается, хочется все крушить. В порыве гнева бью по стенам. Да так, что искры во все стороны.

Стоп. Лапы вот они, все четыре в воде стоят. А чем я тут погром устраиваю? Мамочки, у меня еще и хвост! Мощный такой, вон какие следы на стенах оставляет. Стоп-стоп-стоп, поворачиваюсь к Эйброксу, дышу глубоко и пытаюсь посчитать до десяти.

Успеваю только до пяти, как острая боль пронзает спину. Не выдерживаю и снова кричу. Едва полегчало, поворачиваю голову и замираю в изумлении. Это развернулись и расправились крылья. Я что, бабочка? Радужные такие кожистые крылья… Да нет, не бабочка. Мощные лапы, хвост, крылья… Мамочки, я ведь теперь дракон!

Вдруг ощущаю легкую щекотку в районе лапы. А это Эйброкс вошел в воду и мою когтистую лапу поглаживает. Которая ему по пояс, если не больше. Вот ведь отчаянный, и не боится, что раздавлю.

– Олечка, закрой глазки и успокойся! – мягким голосом обращается ко мне Эйброкс.

Олечка… Так мило. И то правда, чего это я? Послушно закрываю глаза и снова начинаю считать до десяти. И еще раз до десяти. Дышу глубоко. Кажется, мир возвращается в свои прежние размеры. Потому что крепкие мужские руки набрасывают что-то на мои плечи и крепко обнимают. А еще мэтр уговаривает:

– Потерпи немного, девочка моя, все будет хорошо. Ты только глаз не открывай, пока не скажу.

И такой у него голос нежный, что сердечко мое затрепыхалось. Слушала бы и слушала, просто бальзам на душу. А еще кажется, что теперь все будет хорошо, что все самое страшное позади.