Звездная Ласточка

– А Станко отправился на задание один. Вдруг с ним что-то случится?

– Моника, – не выдержал Фокс, – а я здесь для чего? Упаковки от пайков в утилизатор выбрасывать и слушать сплетни Оливии? Я прослежу за Станко. Лети на задание.

Моника гордо подняла подбородок и вышла. Если бы в ЦДП была нормальная дверь, она обязательно бы ею хлопнула. Но дверей вообще не было, только вход-выход из наноматериала.

Фокс отправился на кухню, убирать после завтрака. А Мири подошла ко мне.

– Telpe, отправляемся в первый патруль на этой планете. Пусть он пройдет удачно, и монстры нас не убьют.

– Пусть первый патруль пройдет удачно, – эхом повторил я.

Секретная лаборатория Негев-03

Парень пришел рано утром. Высокий, симпатичный, с умным взглядом серых глаз, он сразу вызвал ажиотаж у женской части охраны и обслуживающего персонала. Девушки подходили ко мне, дергали за рукав и задавали какой-нибудь глупый вопрос. Иззи, моя помощница, прибежала якобы получить указания. Но когда я сказал: «Позже», она тут же спросила: «Пушинка сегодня такая вялая, плохо ест, может быть, дать ей травку для чистки желудка?».

Пушинкой звали всеобщую любимицу – песчаную слассу, зверька, похожего на лису с длинным носом. Упитанное животное превратилось в рыжий шар с черным любопытным хоботком, чиркало животом по полу и нуждалось в голодовке, а не в травке. Пока я объяснял хлопающей ресницами девушке, что, если она будет закармливать Пушинку, я посажу слассу в клетку на диету, Иззи вовсю кокетничала с красивым парнем. Но он, вежливо улыбаясь, показал браслет мода, и девушка тут же разочарованно испарилась.

– Станко Ковалевич, – представился парень. – Бета-5. Прибыл помочь вам поймать бубри.

– Шмуэль Бен-Леви, – я тоже назвал себя. – Бета-5, наши родители остались верны традициям предков и дали детям старинные имена.

– К сожалению, Шмуэль Бен-Леви…

– Просто Шмуэль, – перебил я, – а ты просто – Станко. Я вспомнил, что ты не знаешь своих родителей. Извини, забыл. Э-э-э, Станко, – продолжил я, – у меня нет предубеждений против моди. Мой предок участвовал в основании проекта «Модифицированный человек будущего», поэтому я хорошо знаю, что ни в каких монстров вы не превращаетесь. Вам делают обычные улучшения, воплощая в жизнь мечты древних фантастов, которые считали, что венцу Вселенной неплохо бы иметь, кроме разума, острый слух, зрение в разных спектрах, а самое главное – ускоренную регенерацию, чтобы солдаты восстанавливались прямо в бою.

Парень поднял брови, я подумал и понял, какую чушь сморозил. Моди ведь не спрашивают, хотят ли они быть бойцами, а просто модифицируют в детском возрасте и отправляют убивать монстров. Выводят, как бойцовых собак. Хорошо, что сейчас нет крупных межпланетных конфликтов, а то бы отправляли и на войну. Но не мое дело решать, что в этом мире справедливо, а что – нет, я всего лишь хочу найти чертова бубри и вручить его царевичу Крах’Тарму II.

– Где записи? – спросил мод. – Покажите мне записи, сделанные в клинике в тот день, когда пропал бубри.

– Э-э-э, нечего показывать, – уныло ответил я. – На дисплеях – пустота.

– Соседние помещения? Вольеры с местной фауной? – продолжал допрашивать Станко.

– Почти все записи этого дня и следующего стерты, – ответил я, опустив от стыда голову.

– Кто-нибудь посторонний приходил в день пропажи бубри? – допытывался Станко.

Я напряг память и вспомнил:

– Нэт Алон с племянницей Оливией. Такая симпатичная, непосредственная девушка!

– Непосредственная девушка оставалась одна? – встревожился мод.

Я замялся.

– Шмуэль, вам придется ответить, – настаивал парень. – Я повторю вопрос. Оставляли ли Оливию одну без присмотра?

Я быстро ответил и даже не соврал, только умолчал о том, что бегал к помощнице за конфетами для девушки, и за это был вознагражден жарким поцелуем:

– Когда Нэт Алон отправился поговорить с руководителем лаборатории, Оливию развлекал я. Показал ей лечебницу, виварии, в столовую отвел. Сделал для девушки маленькую экскурсию. Но неужели ты думаешь, что такая милая девочка могла сломать защиту? Это невозможно!

– У вас плохая система защиты, – с иронией сказал мод.

Я приободрился:

– Защита и охрана не мое дело. Я четко помню, что, оставив в клетке еду и питье, закрыл вольер и включил сигнализацию. Бубри лежал на полу и печально смотрел на меня. Я еще пожалел его тогда, решил, что Шмулику скучно, и подбросил пленнику парочку песчанок для развлечения. Оливия с дядей уже ушли к тому времени

– Шмулик? Вы так называете бубри? – удивился Станко

– Да, а что? Шорк пока произнесешь, язык сломаешь, а Шмулик хорошее имя. Он отзывался на новую кличку. – Я, как будто оправдываясь, стал защищать зверюшку. – Шмулик очень умный, вел себя идеально, на лечении не орал, наркоз перенес хорошо, быстро и без последствий вышел из искусственного сна. Почему он убежал, никак не пойму.

Парень нетерпеливо сказал:

– Мне надо осмотреть лечебницу, в которой лечили священное животное, а также…

Я перебил его:

– Станко, почему ты называешь обычного домашнего любимца инсектоида – священным?

– Я получил сведения от ИскИн и подумал над полученными данными. Коккулюсы не отправляются на бракосочетание без бубри, – ответил парень. – Вероятно, охранники для чего-то нужны. Никого из людей никогда не приглашали на свадьбы коккулюсов, и нам повезло, что царевич неожиданно пожелал охрану. Вот и посмотрим, что будет делать бубри на бракосочетании. Я уверен, что не благословлять молодых, – засмеялся мод.

Я немедленно загорелся желанием попасть на торжественное мероприятие:

– Станко, а количество приглашенных ограниченно?

– Я не знаю, – пожал плечами мод, – списки гостей утверждает консул по согласованию с царевичем и начальником ВС-1. Но надеюсь, что наш командир Альфа-3 включит меня в группу сопровождающих

– И я уже попросился в наблюдатели. В этом мы с тобой схожи, – рассмеялся я. – В конце концов, это я лечил Шмулика. И удачно вылечил, лапа полностью срослась и зверь не хромает.

– Мы собирались в медотсек, – напомнил Станко.

Сначала лечебница мода не впечатлила. Обычные медицинские капсулы с огоньками-маркерами, показывающими состояние пациента. Но потом он увидел пульты управления.

– Что это? – жадно спросил Станко и, присмотревшись, добавил: – Аппараты для генетических модификаций! Почему они здесь? Это же просто лечебница!

Я молчал. Мы долго не решались позвать моди на помощь, надеялись сами найти Шмулика, но прошло три дня, а зверь так и не появился, и свадьба коккулюса может сорваться, а над научной станцией висит угроза ликвидации. Наш руководитель Гленн Айтвуд обратился к начальнику ВС-1, и тот пообещал выделить моди для поимки беглеца Шмулика. И вот теперь мод разгуливает по станции и сует свой любопытный нос в наши секреты.

– Вы модифицировали бубри? – с ужасом спросил Станко.

– Э-э-э, – замялся я.

– Вам придется ответить, мне надо знать точно, – холодно сказал Станко.

«Чертов мод! Чертов Айтвуд! Почему я должен за него отдуваться?»

Я знал, что Айтвуд имел какие-то дела с начальником ВС-1. Нэт Алон приходил к нему в кабинет, они долго беседовали, включив полную звукоизоляцию, а после, наговорившись и выпив литры необычного кофе, который мы выращиваем сами, отправились в секретную лабораторию в подвале и провели там несколько часов. Если бубри пробрался туда, то Айтвуду придется поделиться своими тайнами с модом.

Станко ждал, и мне пришлось ответить: