Звездная Ласточка

Звездная Ласточка
Марина Залесская

Ее биография укладывается в несколько строчек. Место рождения: нелегальная лаборатория клонирования гуманоидов. Обучалась: Школа и Академия Юнимод. Специализация: Ловец. Секретные сведения: клон Приор-Князя, представителя древнейшей расы Странников среди звезд. Княжна Мирослава Асторио – Ловец, модифицированный человек, созданный биоинженерами для уничтожения монстров. Почему же ее называют Звездная Ласточка?

Марина Залесская

Звездная Ласточка

Прибытие

Я сидел на сборном пункте центрального телепорта планеты Негев[1 - Негев – пустыня в Израиле] системы ? Гончих псов – Сердце Карла[2 - Сердце Карла – неофициальное название ? Гончих Псов]. Странная планетка. Как будто начинающий оформитель отдал свой первый опыт трехмерного дизайна терраформу-любителю, и они, понатыкав в черепа чипы с новейшими кибернаркотиками, вместе сотворили адское произведение высокой творческой мысли. Я слышал, что стали выпускать киберстимуляторы отдельно для каждой профессии, специфические энергетики под определенные запросы. Но меня это мало интересовало, заливать в мозг всякую отраву могут позволить себе только обычные люди, а я – мод Бета-4[3 - Альфа, Бета – ранги модификантов] – никогда не употреблял кибернаркотики: ясная голова и твердая рука необходимы для выживания в опасных местах, в которых приходится работать.

И вот новое назначение – Негев, обычная планета, естественного происхождения. Сердце Карла постаралось и оформило ее по своему вкусу без привлечения неумелых дизайнеров. Вся поверхность планеты покрыта, как вы правильно догадались, разнообразными пустынями: песчаными, каменистыми, глинистыми и даже снежными. Кое-где все-таки зеленели оазисы, в которых копошилась местная, весьма странная жизнь. То, что на Негев существуют разумные инсектоиды, первооткрыватели догадались не сразу. Необычные существа – коккулюсы – выглядели организованными насекомыми, проживали в глиняных мазанках, похожих на гигантские соты, днем спали, а ночью выходили на охоту и спаривание.

Колонии инсектоидов не заинтересовали Всегалактическую Конфедерацию[4 - Всегалактическая Конфедерация – объединение планет Вселенной], и на пустынной планетке, несмотря на вопли ксенопсихологов[5 - Ксенопсихолог – психолог, специализирующийся на изучении психологии нечеловеческих рас], открыли полигон для генных модификаций. Генетики принялись с увлечением модифицировать и местных тварей, и организмы, привезенные с других пустынных миров. Естественно, решили и коккулюсами заняться.

Но, на их счастье, среди ненормальных ученых, сующих свой нос в гены, которые создала природа для своих целей, а не для их пытливого ума, нашелся ксенопсихолог-любитель – Самюэль Бриль. Именно он догадался, что странные насекомые, похожие на богомолов в накидке – разумные. Самюэль Бриль зафиксировал свой разговор с величественным коккулюсом в красном капюшоне и выслал запись известному ксенолингвисту[6 - Ксенолингвист – лингвист, изучающий языки нечеловеческих рас] Рону Швайберу. Лингвист расшифровал неуклюжие попытки контакта Бриля с насекомым и пришел в ужас. Неразумный богомол оказался царевичем Крах’Тармом II. Бедняга изо всех скрипел и свистел, надеясь привлечь к себе внимание глупых существ в белых халатах, но им заинтересовался только Бриль. Царевича не успели подвергнуть модификации, ему повезло, а вот десяткам его сородичей – нет. И хотя Самюэль Бриль и ксенолингвист подняли шум на всю Всегалактическую Конфедерацию, пытаясь объяснить, что на планете с разумными обитателями идет геноцид, решение о закрытии полигона вступило в силу не сразу, и десятки коккулюсов остались изуродованными навсегда.

Царевича с почетом сопроводили домой. Его хитрый папаша – кстати, ничуть не переживавший из-за потери потомка – взял чадо обратно, но запросил с Всегалактической Конфедерации возмещение за причиненные моральные страдания. Полигон генных модификаций быстренько свернули, потеряв в спешке сотни две удравших монстров. Царю Тураху I сделали все, что он захотел: укрепили дворец, который ученые считали чем-то вроде огромного термитника, насадили несколько крупных оазисов – это несущественные мелочи. А по-крупному: приняли Негев во Всегалактическую Конфедерацию, а царя назначили главным представителем от цивилизации коккулюсов в Совете Галактик. Пока царь Турах I с восторгом путешествовал по разным мирам на полученной в подарок яхте, сбежавшие монстры начали охоту на его поданных. На планете срочно построили вахт-станцию, крупный телепорт и направили отряд моди для охраны коккулюсов.

И вот я в пункте сбора, жду остальную команду. Мы сменим вахтовиков, просидевших на Негев ровно полгода. Не могу сказать, что я рад назначению. Я люблю работать на водных планетах, а раскаленная Негев мне не по вкусу. К тому же меня тревожило какое-то неясное предчувствие беды. Со мной такое часто бывает, может быть, от родителей досталось или смодифицировали паранормальную способность и ждут, когда я ее разовью.

Меня зовут Сильвион, я стандартный генный модификант. Стандартный означает – без продвинутых изменений. Обычный набор свойств: мгновенная реакция, регенерация, регулируемый теплообмен, выносливость, кости, укрепленные титановым сплавом, улучшенный слух, острое зрение в разных спектрах. Все технические характеристики моих модификаций прописаны в личном файле, можно ознакомиться, если допуск есть. Но ничего особенного в моем кейсе не найдете.

Кроме стандартных моди, существуют еще и продвинутые: с жабрами или с крыльями, или с тем и другим вместе. Я видел их несколько раз. Держатся особняком, занимаются в секретном корпусе, информации о них нет. Нас они презирают, называют гладиаторами – убойным мясом, а себя мнят людьми будущего. А мы считаем их подопытными кроликами.

Мои родители отказались от меня в раннем детстве, а может быть, и погибли. Если так, то тогда они молодцы, что не взяли меня с собой в день своей смерти, а где-то оставили. Скорее всего, в трущобах каких-нибудь. Место моего рождения засекречено, как и у всех моди. Незачем нам знать, из какой помойки нас вытащили. Во Всегалактической Конфедерации много заброшенных нищих планет, где население живет бедно и скученно. Эти планеты – пастбища Юнимода[7 - Юнимод – организация, создающая и обучающая модификантов]. Агенты организации покупают детей за бесценок, жители трущоб плодятся как тараканы и рады избавиться от лишних ртов. Дети больные, конечно, но что такое болезни для могущественной организации. Они исправляют любых: косеньких, глухих, слепых, рахитичных. И изменяют, подбирая для слабенького ребенка обычные модификации. Продвинутые изменения нам не выдержать.

– Сильв, привет! – из телепорта вышла Моника. – О чем задумался? Подружку свою ждешь?

Я насторожился. Моей подружкой считалась Мирослава Асторио, мод Ловец из группы альфа. Неужели Мири будет нести вахту на Негев?

Меня залило волной счастья, и только умение любого мода контролировать свои эмоции не позволило расплыться в радостной улыбке.

Но Моника заметила:

– Губу закатай. Ходит слух, что наша княжна побывала на Земле-1[8 - О пребывании Мирославы на Земле-1 написано в книге «Предсказанная любовь»] и закрутила там роман с местным жителем.

– Роман? – глупо переспросил я.

– Не понимаешь? Секс – это у нас, у обычных моди. А у княжны – роман, огромное светлое чувство, – пояснила Моника.

– Завидуешь? – поинтересовался я.

– Вот еще, – дернула плечом Моника. – Я Станко люблю, и люблю взаимно. Зачем мне несчастный роман? Станко вскоре появится, он будет работать с нами.

Моника, красивая черноволосая девушка с безмятежными синими глазами, была влюблена в Станко – Бета-5. Но взаимность ей только мерещилась. Станко мечтал стать ученым-ботаником и все свободное время посвящал изучению растений. Монику это вовсе не смущало, она надеялась, что когда-нибудь Станко оторвется от мхов и лишайников и обратит внимание на нее. А Монику, в свою очередь, любил Оса – Бета-1. Оса обладал приметной мутацией – окрашенными в черно-желтую полоску волосами. Многим из нас стараются сделать какую-нибудь яркую фишку, чтобы люди нас легче запоминали. Вы думаете, нас трудно различить? Нет, мы все разные и совсем непохожие. Но в лучшем случае люди смотрят на нас, как на андроидов, а в худшем – как на монстров. Вот наши создатели и выдумывают для нас различные украшения. У меня, например, серебристая шевелюра. Монике ничего не стали делать, она и так красивая. Моника – мод второго поколения, то есть ее родители, в отличие от моих – обычных людей – уже были модифицированы. Скорее всего, ее мама и папа друг друга и в глаза не видели. Их клетки отобрали, соединили и вырастили Монику в инкубаторе.

– Осу тоже направили на Негев? – поинтересовался я.

– Не знаю,– вздохнула Моника. – Хотя бы Оса здесь не появился, а то будет грызня.

Моника знала, о чем говорила. Кроме того, что Оса безответно любил ее, он терпеть не мог Мирославу и очень холодно относился к Станко. С Мири он ссорился с детства, а недавно у них случился конфликт на Всегалактических гонках на скайкарах. Оса считал, что Мири незаслуженно присвоили группу альфа, когда он до сих пор болтается в бетах. А к Станко он ревновал Монику. Как видите, у нас все как у обычных людей: любовь, зависть, интриги, ревность.

Моргнув, пискнули звездочки на занавеске[9 - Занавеска – сленговое название завесы на телепортах], и из телепорта вышла Мири. Моника сразу же полезла к ней обниматься-целоваться. Мы, моди, сдержаны в проявлениях чувств. Ни сильная радость, ни гнев – нам не свойственны. Нас специально тренировали регулировать спектр человеческих эмоций, и никто из нас не будет так бурно приветствовать товарища. Но не Моника. Она игнорировала регулирование гормонального фона и делала, что хотела. Я думаю, именно поэтому Станко держался от нее подальше, боялся, что его унесет бурей эмоций Моники.

Я исподтишка разглядывал Мири. Она сильно изменилась: повзрослела, посуровела, сбросила девчачью наивность и мечтательность. От подростка, каким я ее запомнил, ничего не осталось. Черты лица заострились, резко обозначились скулы, в ручейных глазах застыла печаль. Мири улыбалась, но не так открыто, как раньше, а сдержанно, из вежливости. Наша княжна воспитывалась в строгости, и я знал, что никакие беды она не покажет чужим людям. К несчастью, я не относился к ее близкому кругу избранных.

Я угрюмо сидел, и Мири подошла ко мне сама.

– Сильв! Я так рада тебя видеть! – и она улыбнулась, как три года назад, светло и искренне.

– Я тоже рад. Как дела, Мири? – я произнес ничего не значащие вежливые слова приветствия, а внутри у меня бушевала радость. Когда-то я выучил ее милое лицо наизусть, и теперь видел на нем каждое, даже самое маленькое изменение, нанесенное потерями.

– Дела нормально, – ответила девушка. – Вот только что вернулась с Меандра. Вылавливала диких измененных лимнад.

– И тебе не дали отпуск после работы на Меандре? – поразился я.

– Я отказалась от отпуска, – тихо ответила Мири.

Странно. Работа на Меандре считалась одной из труднейших для моди. Психологические травмы косили даже самых стойких, и поэтому там работали только альфы.

Меандр – планета, на которой в эпоху Великих Генных модификаций разразилась гуманитарная катастрофа. Нелегальным генетикам приглянулись местные обитатели рек и озер – красивые полуразумные создания, похожие на греческих нимф. Светло-зеленые лица, изумрудные глаза, блестящие зубы, копна кудрей травянистого цвета, полные зеленые губы – все это произвело фурор у модниц Галактического Союза. Многие девушки модифицировали кожу, добавляя в нее зеленый пигмент, и делали себе руки с перепонками на ладонях, как у меандрских лимнад. Извращенцы тоже захотели иметь чудесных экзотических созданий в своих гаремах. Богачи стали заказывать лимнад для бассейнов и личных озер, но бедняжки гибли от тоски. Естественно, нелицензированные модификаторы вплотную занялись речными нимфами.

Прекрасные создания обитали лишь в одном месте на Меандре – в Озерном крае, окруженном горами. Хищники в закрытой экосистеме не водились, и лимнады процветали. Существа женского и мужского пола были так похожи, что разобрать, кто есть кто, оказалось почти невозможно. Генетики пытались приручить нимф и приспособить их к жизни в воде разного состава, но генотип пресноводных обитателей оказался настолько стойким, что они массово гибли. Когда преступления раскрылись, на Меандре осталось лишь две сотни лимнад. Одичавшие несчастные создания боялись всего и всех. Они умирали, не находя себе пары, и вскоре на Меандре не осталось бы ни одного чудесного создания, но им пришли на помощь. На планете организовали центр спасения пресноводных нимф. Их отлавливали и переселяли в тщательно охраняемый водоем. Лимнады расцвели, завели потомство, защебетали, пытаясь общаться со спасителями. А вскоре нимфы вышли на зеленые поляны, взялись за руки и запели. Волшебный концерт меандрских лимнад транслировался на всех экранах Вселенной и собрал множество зрителей. Песни нимф стали невероятно популярны и уже нашлись желающие использовать экзотических певцов в турне по просторам Галактики. Но Меандр закрыли для посещений через телепорты и выставили орбитальную охрану.

– Тяжело пришлось? – сочувственно спросил я, с тревогой глядя на бледное Мирино лицо.

Она пожала плечами.

– Как всегда на планетах с гуманитарными катастрофами. Половина из найденных лимнад погибала от инфарктов. Я разговаривала с найденными русалочками часами, и вот казалось, я уже смогла уговорить их отправиться со мной в заповедник. Мы идем к флаеру, я заливаюсь соловьем, расписывая, как хорошо русалкам жить в чистой воде среди сестер и братьев. Но стоило показать контейнер для транспортировки, как нимфы тряслись от страха и умирали. Или залезали в переноску, но гибли в дороге. Когда становилось совсем не по себе, я слушала пение спасенных лимнад, отдыхала, а потом снова отправлялась на поиски.

Почему же моди тяжело работать на таких планетах? Казалось бы, мы устойчивее, чем люди, к ужасам Эпохи Великих Генных изменений, но нас учили убивать жутких монстров, а не спасать несчастных изуродованных гуманоидов. Я видел документальный фильм о ловле диких лимнад. Голодные, грязные – они тряслись от страха, окукливались или погибали. Видеть, как на твоих глазах умирает прекрасное необычное существо, очень тяжело. Поэтому на Меандре работают специально обученные альфы, которые передвигаются как привидения, почти не дышат, часами сидя в засадах, и умеют вести длительные переговоры с найденными нимфами. После месяца такой работы моду дают отпуск. А Мири не взяла. Узнать бы, почему?

Из телепорта вышел Станко. Моника с визгом повисла у него на шее.

– Станко, я привезла для тебя семена редких растений. Они сами вьют гнезда для птиц!

У Станко загорелись глаза. Видимо, гнездовые растения редкие, и Станко с удовольствием возьмет их в свою коллекцию.

– Но как? Как ты смогла вывезти семена? Гнездовки тщательно охраняются на Бамбуковой планете. На контрабандиста, если поймают, наложат крупный штраф.

– Ты доволен? – Моника радостно заглядывала парню в лицо.

– Не поверю, пока не увижу, – Станко осторожно расцепил руки Моники.

Я понимал его. Моди не рекомендуется вступать в близкие отношения. Но так как люди нас игнорируют, других кандидатур для любви у нас нет. Всех моди повергают ежегодно обновляемой химической стерилизации, затрагивающей только производство половых клеток. Поэтому секс между моди разрешен – пожалуйста, на здоровье. Но глубокие чувства контролируют и пару обычно разлучают навсегда. Юнимод строго следит, чтобы парочка никогда не работала в одной команде. В нашем фольклоре ходит немало трагических историй о разлученных влюбленных. Древний писатель Шекспир обзавидовался бы. Поэтому Станко не хотел разочарования ни для Моники, ни для себя, и сторонился пылкой девушки. А Моника продолжала любить его и каждый раз, когда они встречались, надеялась, что Станко сдастся ее очарованию.

– Что это за обнимашки? Ну-ка, прекратили немедленно, – вышедший из телепорта Оса перекосился от ревности.