В плену королевских пристрастий

– А что я ей мог еще сказать? Или ты хотела, чтоб они с королем рассорились? Королева не из тех, кто прощает адюльтер супругу. Король ведь явно из-за того, что лишнего выпил вчера, тебя к себе позвал. На трезвую голову он не стал бы… Ты кстати тоже хороша, нет чтоб отказать и гневом королевы ему пригрозить, так нет, обрадовалась, легла с ним… В фаворитки вернуться захотелось?

– Я… я испугалась просто… он кричал вчера на меня… говорил, что у меня ребенок должен быть… заставлял признаться с кем кроме него спала, а я и не спала ни с кем… и потом я не привыкла ему перечить… он – король… он же со мной и когда первая его супруга жива была… я не осмелилась перечить.

– Ясно, – шут понимающе кивнул, – Его Величество на радостях видно вчера совсем хорошо перебрали… Значит так, обо всем что было этой ночью, забудь. Это дьявольские козни были и его наваждение… Не спрашивал король тебя ни о чем и не спал с тобой. В этом ты даже ни на исповеди, ни под пыткой признаваться не должна. Начнешь говорить о том, значит, лукавому потакать станешь, и душу свою на вечные муки обречешь. На исповеди каяться лишь в грехе прелюбодеяния будешь, а с кем будешь молчать. Бог и так все знает, а священник пусть, как захочет, догадывается. Поняла? Клянешься, что так поступишь?

– Поняла, – испуганно кивнула Эльза и клятвенно подняла руку. – Все так и сделаю. Клянусь.

Она помолчала немного, потом видя, что шут собрался уходить, окликнула его: – Подождите, можно я спрошу?

– Спрашивай, – шут обернулся и шагнул к ней.

– Вы меня так же, как свою первую жену, бить теперь будете? – не сводя с него глаз, задала она вопрос, который занозой сидел в сердце.

– Откуда ты знаешь о ней? – нахмурился он.

– Король сказал.

– Моя жена ведьмой была и колдовала, – шут брезгливо поморщился, – потому и бил ее так, пока она сама не захотела в монастырь уйти, чтоб от греха очиститься. Тебя же если все заповеди христианские блюсти будешь, пальцем не трону. А вот коли согрешишь, уж не обессудь – накажу. Понятно?

– Понятно, – Эльза вновь кивнула, а потом, замявшись немного, спросила: – Король сказал, она любила Вас… Она Вас такого любила?

– Ты уж договаривай: "такого урода", – мрачно хмыкнул шут, – чего в недосказанности играть. Нет не такого. Кто ж такого урода полюбить может? Таким уродом я по ее милости стал.

– Как это?

– Лучше не спрашивай. Зачем тебе в делах ведьмы разбираться? Сделала и сделала. Лучше к королеве поторопись, а то если будет она тобой недовольна – накажу.

Шут развернулся и ушел, а Эльза, постояв в растерянности некоторое время, позвала служанку и стала умываться.

Через несколько месяцев королева, выбирая к вечернему платью драгоценности, которые ей принесла Эльза, внезапно побледнела, и Эльза едва успела помочь ей удержаться на ногах, а потом сесть.

– Что с Вами, Ваше Величество? – испуганно спросила она. – Может, позволите, я врача Вам позову.

– Не надо… – королева покачала головой, – я ребенка жду вновь. Вот и голова кружится. Ничего страшного.

– Это хорошо, – Эльза улыбнулась, – Его Величество будет очень рад.

Королева вновь стала перебирать, предложенные Эльзой украшения, а потом неожиданно спросила: – А ты, кстати, не ждешь еще?

– Нет, что Вы, – Эльза отрицательно покачала головой.

– Почему? Он, кстати, не обижает тебя? – воспользовавшись тем, что они были наедине, откровенно спросила королева.

Эльза тут же догадалась о ком она. Королева никогда не называла шута по имени и старательно избегала даже слова "шут", которое произносила крайне редко.

– Он справедлив со мной, – постаралась в одной фразе описать свои непростые взаимоотношения с тем, кого теперь считала своим мужем, Эльза.

– А в постели тебе как с ним? – королева постаралась сделать вид, что полностью занята выбором украшений, и задает вопрос лишь из праздного любопытства.

– Я не спала с ним еще ни разу, так что не знаю… – пожала плечами Эльза и, увидев недоуменный взгляд, брошенный на нее королевой, пояснила: – Он с самого начала сказал, что не тронет, если я не захочу… а я сама просить не осмелилась еще ни разу.

– Как это не спала ни разу? С этого же все началось? Или как? – королева уперлась в нее испытующим взглядом.

Поняв, что проговорилась, Эльза испуганно прикрыла рот ладонью и попятилась к двери. – Я не то что-то сказала, Ваше Величество… это он потом мне это сказал… потом…

– А ну не лги! Рассказывай быстро, как дело было!

Эльза опустилась на колени и, прижав руки к груди, взмолилась: – Не гневайтесь, Ваше Величество… это я во всем виновата… я одна… – в ее глазах засверкали слезы.

– Эльза, ты не умеешь лгать, поэтому не лги! Хуже будет. Что на самом деле между Вами произошло?

– Я не могу Вам ничего сказать… я поклялась в том, – сквозь слезы проговорила она и, вдруг вскочив, опрометью выбежала из апартаментов королевы.

Понимая, что на такой поступок, за который ее могли очень строго наказать, ее фрейлина решилась неспроста, королева вышла к охране и строго приказала:

– Шута ко мне! Живо! Чтоб через две минуты у меня был!

Двое охранников бросились исполнять приказание.

Шута к королеве привели, конечно, не через две минуты, но достаточно быстро.

– Где он был? – спросила королева охранника, который привел шута.

– С леди Эльзой в коридоре разговаривал, – доложил ей охранник.

Королева поморщилась, понимая, что добиться правдивого рассказа теперь будет сложнее, а затем взмахом руки отпустила охранника и повернулась к шуту:

– Эльза проговорилась, как ты уже знаешь. Я хочу знать, что произошло на самом деле. Только учти, ты уже один раз солгал… второго я не потерплю!

– Ну какая разница, что произошло? Ну без причины она к королю пошла… – усмехнувшись, пожал плечами шут, – а я пожалел ее и постарался на себя Ваш и его гнев перевести… И что с того?

– Зачем просил ее клясться молчать о том?

– Не хотел, чтоб раскрылось это… я подозревал, что Вы будете не в восторге, узнав, что я солгал.

– Она по сердцу тебе?

– Она неплохая девочка, послушная, доверчивая и бесхитростная, и я знаю, что она нравится Вам. А с тех пор как я стал присматривать за ней, у Вас вообще, по-моему, не должно было быть поводов жаловаться на нее.

– Это правда, и набожнее она стала и исполнительнее, только это не ответ.

– Я не люблю ее, если Вы об этом… однако от возможности обладать ей не отказался бы… У нее великолепная фигура и внешность.

– Что ж тогда не воспользуешься своими правами?

– Вы запретили мне то.

– Неужели из-за этого? А если разрешу? Что изменится? Ты ведь пообещал ей, что будешь ждать ее согласия.