В плену королевских пристрастий

– Насколько я понял, пыталась вынудить хмельного и плохо понимающего, что ей надо, короля заступиться за нее и вновь сделать ее своей фавориткой, чтобы я больше не смел приставать к ней.

– Это правда, Эльза? – королева испытующе посмотрела на свою фрейлину.

Тихо всхлипывающая Эльза совсем залилась слезами, а потом выдавила из себя: – Да, все так и было… только не подумайте… король… он не стал…

– Почему ты не пришла ко мне?

– Я… я побоялась, что Вы… что Вы не поверите и скажите, что я сама виновата…

– Замечательно… – королева презрительно скривилась, – и это после того, как вы оба обещали мне стремиться соблюдать христианские заповеди…

– Сделанного не воротишь, – философски заметил шут.

– Ты хочешь сказать, что не раскаиваешься в содеянном? – королева сурово сдвинула брови.

– Ни одной минуты, – усмехнулся в ответ шут. – Даже если Вы сейчас решите меня казнить, это стоило того… Ваша фрейлина сказочно хороша.

– Циничный ты мерзавец, вот ты кто… и она хороша… тебе под стать… Вот действительно, прикажу казнить тебя сейчас, а ее в монастырь отправлю…

– И правильно сделаете, горбатого, как известно, лишь могила исправит, а когда горб в душе, то тогда уж тем более, ему туда – прямая дорога.

– Ехидничаешь?

– Нет, пытаюсь перед смертью блеснуть остроумием.

– Считаешь, я оценю?

– Нет, я надеюсь, Вы отбросите все сомнения и без колебаний примете единственно правильное решение. Моя голова мне порядком надоела, и я был бы Вам крайне признателен, если бы Вы, наконец, избавили меня от нее. Я в этом случае, стал бы выглядеть намного эстетичней, и может быть, даже понравился бы какой-нибудь из Ваших фрейлин, и она стряхнула бы с длинных ресниц скупую слезу над моей могилой.

– Язык у тебя без костей… Не надоело чушь им молоть?

– А что мне еще остается делать, Ваше Величество? – усмехнулся шут.

В это время дверь распахнулась, и на пороге показался король.

– О, моя дорогая, доброе утро, – произнес он, входя, – я так и знал, что Вы разбираетесь с этой сладкой парочкой. Не тратьте время, отдайте ее ему, она лишь того стоит… пусть мальчик развлекается, это лично моя просьба. Да и ей то полезно будет и Вам спокойнее… а то Вы даже помыслить себе не можете, что она вытворяет. Представляете, открываю сегодня утром глаза, а рядом со мной это чудо сидит… а у меня голова раскалывается, и я никак понять не могу, как она у меня в спальне оказалась… это я уже потом выяснил, кто ее ко мне пропустил, и разобрался с ними, – король многозначительно усмехнулся, – совсем охрана у меня распустилась, то убийц ко мне допускают, то соблазнительниц. Хорошо хоть она без кинжала пришла.

– Вы считаете, что надо решить все именно так? Хотите, чтоб блуд они и дальше продолжали?

– Хотите, пусть обменяются клятвами или Вы обвенчать их хотите? Я не против любого варианта.

– Вы считаете возможным их брак?

– Почему нет? Я улажу все формальности и получу разрешение архиепископа.

– Нет, пожалуйста, нет, – Эльза плача склонилась совсем к полу, – я откажу… я откажу на венчании… лучше казните меня…

– Ты смеешь перечить? – король шагнул к ней и зло схватил ее за плечо, – Да после того, что ты натворила, я тебя к палачу отправлю, если ты откажешь.

– Я буду жить с ним, но я не хочу за него замуж, помилосердствуйте, Ваше Величество. Стать леди Дуркус, это Выше моих сил, – Эльза уже просто захлебывалась слезами.

Шут выразительно посмотрел на короля.

– Дорогая, по-моему, не стоит настаивать и насильно принуждать ее венчаться, – король отпустил плечо Эльзы, и обернувшись к королеве, взял ее за руку, а затем, поднеся ее руку к губам, стал с нежностью целовать каждый пальчик. – Пусть обменяются клятвами и так живут. Это не противоправно.

– Вы слишком добры, особенно к нему, – королева кивнула на шута.

– Не забывайте, дорогая, он спас мне жизнь, и Вы сами то подтвердили, – не прекращая целовать ее руку, произнес король.

– Хорошо, я уступлю Вашей настоятельной просьбе. Пусть все будет так, как Вы хотите. Но если я узнаю, что ты, – королева обернулась к шуту, – хоть кого-то еще помимо нее посмеешь тронуть, к палачу отправлю… кстати, это соответственно и ее касается.

– Вот об этом не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Я и сам никого не коснусь более и ей не позволю, – с усмешкой ответил шут.

– Тогда обменяйтесь клятвами, – приказала королева.

Шут, не вставая с колен, взял Эльзу за руки и проговорил слова стандартной клятвы, Эльза сквозь слезы повторила их за ним, а потом шут помог ей подняться и, взяв за плечи, вывел рыдающую фрейлину из апартаментов королевы.

– Если б эта дуреха только знала, с кем она только что отказалась венчаться, – усмехнулся, глядя на закрывшуюся за ними дверь, король.

– И с кем же? – вопросительно посмотрела на него королева.

– С тем, ради кого, принцесса Стела была готова сложить голову на плахе, – иронично ответил тот, – или я Вам не говорил, что она заявила, что ей теперь все равно, что с ней будет, раз рядом не будет его?

– Припоминаю что-то… только думаю, что информация о том, что тот с кем ей предстоит жить, до нее имел с кем-то любовную связь, ее вряд ли особенно порадует, – равнодушно пожала плечами королева.

Шут отвел Эльзу в ее комнаты и потребовал: – Дай мне ключ от своей двери.

– Вот, – Эльза протянула ему ключ.

– У тебя есть запасной?

– Да. Там, в ящичке стола…

– Вот и хорошо. Тот возьмешь себе.

– Мне раздеться? – Эльза, потупив глаза, начала распускать шнуровку платья.

– Зачем? – удивленно спросил шут.

– Ну что бы Вы… могли… могли… – Эльза с трудом подбирала слова, из ее глаз вновь закапали слезы, – могли… обладать мной.

– Да перестань ты рыдать, не трону я тебя. Я лишь к королю тебя больше не подпущу и заставлю вести строгий христианский образ жизни. А без твоего желания не трону. Так что умывайся, приводи себя в порядок и к королеве ступай, она не просто так тебя разыскивала, нужна ты ей была. А я пошел.

– Но ключ… Вы ключ взяли… – нервно кусая губы, проговорила Эльза.

– Я хочу иметь возможность проверять и контролировать тебя, и строго буду спрашивать за соблюдение догм христианских. А об остальном можешь не беспокоиться.

– Но Вы же сказали королеве…