Две подруги в Запределье

– А что это за место? – вежливо спросила я.

– В Пустынных землях это место находится в пещере. Но пещера та не простая. Вход в неё есть – выхода нет.

Я посмотрела на Свету, подруга, кажется, права, старуха явно не в себе.

– Как это? – не понял и Лекс.

– Что здесь непонятного? – рассердилась старуха. – Кто войдёт, тот уже не выйдет!

– А-а… – протянул Лекс, но по его лицу было ясно, что он всё равно ничего не понял.

– А мы как туда попадём? – не сдавалась Света.

– Говорю же, есть здесь место, через которое вы сможете попасть в пещеру, выйдете из неё и окажитесь в Пустынных землях.

– Ну хорошо, где же это место? – спросила я.

– Погоди, скорая какая. Я ещё не всё сказала. В пещере есть несметные богатства.

– Богатства?! – оживилась подруга. – Это хорошо!

– Их не берите, – не обращая внимания на Свету, продолжила старуха. – Кроме богатств там есть магические предметы. Выберите, что вам может понадобиться в Пустынных землях. Но помните, каждый магический предмет можно использовать только один раз.

– А почему мы не можем взять и то и другое? – не успокаивалась Света.

– Потому что одна живая душа может вынести только один предмет. А в Пустынных землях магический предмет вам поможет больше, чем золото. Можешь мне поверить.

– Ну вот так всегда! – расстроилась Света.

– Спасибо, бабушка за совет, – сказала я. – Мы будем очень благодарны, если вы покажете нам это место.

– Покажу, так и быть, – согласилась старуха и вышла из избы. Мы не мешкая, последовали за ней.

К нашему удивлению, старуха повела нас не куда-то в сторону, а прямо за свою избу. Когда она остановилась, мы принялись удивлённо озираться по сторонам. Место было пустынно. Ничто не привлекало внимание, одна трава кругом, да одинокий камень.

– Ну и где? – спросила Света.

– Вот, – ответила старуха и указала на камень.

– Чего вот? Вот этот камень? – удивилась подруга.

– А вы чего хотели увидеть? Царский трон может?

– И как он действует? – спросила я.

– Становитесь на него и окажитесь в пещере в пустынных землях.

Мы переглянулись. Тиллиус пожал плечами. Все мешкали.

– Ну, попытка не пытка, – пробормотала я и, зажмурившись, встала на камень, почувствовав себя при этом круглой идиоткой.

Когда я открыла глаза, я тут же поняла, что нахожусь в другом месте, хотя так же стояла на камне. Я спустилась с него, удивлённо осматриваясь. Старуха оказалась права, кажется, я действительно находилась в пещере. Но что это была за пещера! Большая, с высоким потолком, вся заваленная золотом и драгоценностями! Я посмотрела под ноги. Здесь не было видно земли, я стояла на золотых монетах и россыпях драгоценных камней. Везде грудами лежали бесценные вещи: украшения – диадемы и ожерелья, браслеты и перстни, броши и серьги из драгоценных металлов с переливающимися всеми цветами радуги самоцветами; оружие – мечи и кинжалы с разукрашенными драгоценными каменьями рукоятками; доспехи и шлемы, сделанные из золота; жезлы, шкатулки, бокалы, блюда, статуэтки – всё, что мог охватить взгляд. Всё блестело и переливалось, манило своей роскошью и изяществом.

– Ух ты! Вот это да! – услышала я позади себя знакомый голос и обернулась. Светка спустилась с камня, в восхищении разинув рот. Я испугалась, что её глаза вот-вот вылезут из орбит.

– Света, нам нельзя всё это брать, – на всякий случай напомнила я ей.

– Но ведь никто не запрещал нам на это смотреть! – рассердилась она.

Пока она в восхищении трогала драгоценности руками, на камне один за другим появились Тиллиус и Лекс. Думается, что Лексу такое перемещение показалось не очень удобным. Мужчины тоже пораскрывали рты, увидев такие сокровища. Несколько минут мы в упоении перебирали в руках драгоценные предметы, разглядывали украшения и вещи.

– Всё, хватит, а то мы так никогда отсюда не уйдём, – сказала я наконец. – Старуха посоветовала взять нам магические предметы.

– Да где ж мы их здесь найдём?! – распростёрла ручки Света.

– Их не надо искать. Они здесь, – сказал Тиллиус и указал на стены пещеры. Там, то ли в естественных, то ли в вырубленных нишах находились различные предметы, некоторые весьма непривычные на вид, одни светились изнутри, другие дымили, третьи тихо вибрировали. Светка ткнула пальцем какой-то полупрозрачный конус, стоящий на острие, он закачался из стороны в сторону как Ванька-встанька.

– Как нам выбрать из всего многообразия? – спросила я.

– Трудно, – согласился Тиллиус. – Берите то, что покажется наиболее подходящим.

Я обвела глазами стоящие и лежащие предметы. Они были такие разные. Я тянула руки то к одной, то к другой вещи. И тут моё внимание привлёк предмет, который очень напоминал ледышку. Ничего особенного в нём не было, но изнутри его пробивался красивый голубоватый свет. Дотронувшись до магической вещицы, я почувствовала холод.

– Смотрите, рядом с предметами есть свитки! – сказал Лекс.

Рядом с ледышкой и впрямь лежала свёрнутый трубочкой листок. Я развернула его. Бумага оказалась коричневой, очень старой и на ощупь жёсткой. Смахнув песок, мне удалось прочесть написанное на ней.

– Похоже на инструкцию! – крикнула я остальным. – Прочитайте сразу, а то в минуту опасности на это не будет времени, – и вновь углубилась в чтение.

Предмет, на который я обратила внимание, оказался кусочком льда с Вечных гор Архира, несущий в себе холод. Согласно пергаменту, если выпустить его наружу, он скуёт льдом, до кого дотронется. Меня это впечатлило, и я решила взять с собой именно «ледышку», засунула её в карман и даже сквозь ткань чувствовала исходящий от неё холодок.

– Как у вас дела? – спросила я друзей.

Все продемонстрировали друг другу выбранные магические предметы. Настало время выходить из пещеры и вперёд, по Пустынным землям к Ларцу Мудрости.

– Тиллиус, а маг Алиандр хоть сказал тебе, где именно в пустынных землях находится Ларец?

– Да, – ответил юный маг.

– Ну тогда пошлите, – вздохнула я, настраиваясь на то неизвестное, что ждёт нас впереди.

Мы пошли к выходу, для чего нам пришлось пересечь почти всю пещеру. Когда Тиллиус и Лекс уже вышли наружу, я переглянулась со Светой.

– Ну, ни пуха ни пера! – и шагнула из пещеры.

Не сразу мои глаза привыкли к яркому солнечному свету. Но и потом приходилось щуриться, глядя на раскинувшуюся вокруг местность. Название Пустынные земли как нельзя лучше подходило к тому, что я видела. Куда хватало взгляд, всюду простиралась безжизненная серая земля с бесконечными трещинками, из которых изредка торчали сухие веточки и чахлые непонятные кустики. Зрелище неприятное и навевало ощущения безысходности.

Я посмотрела на друзей.