Две подруги в Запределье

Но старуха подождала пока он сам подойдёт и возьмёт со спины её ношу.

– Старая я стала, уже тяжело ходить, вот если бы до дому кто-нибудь довёз…

Намёк я поняла и слезла с лошади, а сама подивилась бесцеремонности старухи. С большим трудом нам (мне ещё и Тилли помогал) удалось посадить старуху на лошадь. А мне пришлось идти пешком. Тиллиус мне предложил свою лошадь, но я решила, что прогулка пешком мне не повредит, сидеть в седле тоже устаёшь.

– А далеко ваш дом, уважаемая? – спросила Света, которой, судя по её тону, старуха явно не понравилась.

– Кому как, кто помоложе да побыстрее, да ещё и на коне, тому этот путь не долог.

– Ну а тому, кто пешком? – язвительно спросила Света, намекая на меня.

– Ну тому, конечно, дольше, – не смутилась старуха.

Тут даже Светка не нашлась, что ответить.

Однако лошадей пришлось пустить медленным шагом, чтобы старухе было комфортнее. Вскоре по её указанию, мы свернули с дороги и поехали по едва неприметной тропинке. Такое отклонение от нашего пути не очень нас радовало, но мы молчали и терпели, надеясь, что вот-вот покажется дом старухи. Шло время, на неё косилась уже не только Света, а тропка все бежала вперёд. Меня начало это раздражать, старуха ехала на моей лошади и «в ус не дула», а моим ногам уже требовался отдых.

– Не слишком ли вы далеко живёте от цивилизации, почтенная? – не выдержала моя подруга.

– Это она от меня далеко находится, – ответила старуха и опять замолчала, как ни в чём не бывало.

«А бабка-то не проста»! – подумала я.

Ещё несколько десятков метров пути и Света остановила лошадь.

– Вот что. Я полагаю, мы уже достаточно искупили свою небольшую вину, дальше, я надеюсь, вы сможете дойти пешком.

– Да и вы сможете, коли не поленитесь дойти вон до той хаты, – сказала старуха.

Мы посмотрели вперёд и увидели покошенную старую избу. Я удивилась. Ещё минуту назад, когда мы ехали, я её не видела, а сейчас она стояла прямо перед нами.

– Хворост положи возле двери, – распорядилась старуха, обращаясь к Лексу.

Несмотря на своё неудовольствие, кентавр выполнил приказ старухи.

Она открыла хлюпкую дверь избы.

– Ну что стоите, заходите.

«Старуха решила проявить гостеприимство», – подумала я, но вслух сказала. – Нет, спасибо. Мы спешим.

– Знаю я, куда вы спешите. В Пустынные земли.

Я ошарашено уставилась на старуху. Наша неожиданная встречная совсем не проста. Пока мы переглядывались, старуха, как ни в чём не бывало, продолжала.

– Долгий путь туда, но я краткий знаю, глазом моргнуть не успеете, как там окажитесь.

Мы напряглись. «Не зря старухе помогли», – пронеслась в голове мысль.

– Ну и что же это за путь, бабушка? – вежливо спросила Света.

– Уже бабушка, значит? – усмехнулась старуха. – Воды бы мне сначала натаскали.

Света упёрла руки в боки, собираясь уже возмутиться, но я жестом остановила её.

– А где вода? – спросила я.

– А вон в той стороне источник есть. Вёдра в сенях.

– Я принесу, – вызвался Лекс и ушёл.

– А вы чего без дела стоите? Печь надо затопить, еды приготовить.

– Вот ещё! – возмутилась Света, но я потащила её в избу. Она попробовала вырваться.

– С какой стати мы должны батрачить на эту старуху?!

– Ты слышала, что она сказала? – зашептала я. – Старуха знает короткий путь в Пустынные земли! Подумай, если мы не будем тратить время на дорогу, мы сможем потом успеть к вратам.

– Не нравится мне эта старая карга, – скривилась подруга, но возражать не стала и мы занялись делом.

У старухи находились дела для всех и до вечера мы ни разу не присели. Когда, наконец, на землю опустились сумерки, старуха успокоилась и позволила нам поужинать.

– Может теперь вы нам скажете короткий путь в Пустынные земли? – опять пристала Света к старухе.

– Могу и сказать, коли хотите по пустынным землям ночью бродить.

– Нет, ночью не хотим, – быстро сказал Тиллиус.

– А коли так, спать ложитесь, а с рассветом и отправитесь, – ответила старуха и полезла на печь.

Мы посмотрели друг на друга, вздохнули и начали укладываться спать. Нела в этот день мы так и не дождались.

***

Утром бабка разбудила нас ни свет, ни заря и приказала поторапливаться. Завтракать пришлось наспех тем, что осталось с вечера.

– Ну чего, готовы? – спросила старуха.

Мы закивали.

– Ну так слушайте. Есть в мире такие места, встав на которые в сей же миг перенесёшься на другое такое же место, как бы далеко оно не находилось.

– И в Пустынных землях такое место есть? – спросила я.

– Умна не по годам, – хихикнула старуха. – Есть. Одно место здесь, другое там. Встанешь здесь – окажешься там, встанешь там – окажешься здесь.

– Старуха, кажись, заговаривается, – шепнула мне Света.