Две подруги в Запределье

– А почему я должна вам верить? – спросила Алиана. – Своего брата я знаю лучше, чем вас.

Маг снова покачал седовласой головой.

– Боюсь, милая принцесса, вы совсем не знаете своего брата.

– Всё, я больше не намерена выслушивать бездоказательные обвинения! – рассердилась Алиана.

– Совершенно согласен с Её Высочеством. Вы обвиняете самого принца – наследника престола! – воскликнул Гонфри.

– Боюсь, что когда вы получите доказательства моим словам, будет уже слишком поздно. У Теандера уже есть три Артефакта.

– Три?! – воскликнул Тиллиус.

– Да, мой мальчик. Зеркало Времени, Хранителем которого и является чёрный маг Готлон; Ларец Мудрости…

– Но постойте! Мы ведь видели Ларец в вашем доме, в тайнике! – воскликнул Тиллиус.

– Нет, это всего лишь магическая иллюзия. Подставка, на которой кажется Ларец, на самом деле сейчас совершенно пустая.

– Но если Ларец теперь у моего брата, как вы утверждаете, то зачем ему вы? – спросила принцесса.

– Чтобы выведать как работает Ларец Мудрости. Ведь только Хранитель знает всё о своём Артефакте.

– Маг Алиандр, – съёжился Тиллиус. – вы ничего ему…

– Конечно нет, Тилли. С помощью магии Готлон пытался заставить меня рассказать всё, но ведь и я далеко не самый слабый маг, – подмигнул старик. – Пока мне удаётся сдерживать натиск Готлона, но боюсь, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно они найдут способ выведать у меня мои знания, ведь без них они не смогут воспользоваться Артефактом.

– Маг Алиандр, – вмешалась я. – вы говорили, что у Теандера уже три Артефакта. Какой третий?

– Кольцо Власти.

– Теперь понятно, почему Безликие охотились за нами, – сказал Тиллиус.

– За вами? – разом спросили и старик и принцесса.

Тилли кивнул, посмотрел на нас и принялся рассказывать. Мы внимательно следили за его повествованием, изредка добавляя подробности.

– Ключ от врат пространства у вас?! – воскликнул старец.

– Да. И судя по вашему рассказу, Безликие пытаются отнять ключ для своих хозяев – мага Готлона и Теандера.

– Так и есть. Вы говорите, что ключ был при вас, когда вы оказались в нашем мире? – уточнил у нас маг Алиандр. – Значит, Хранитель ключа знал об опасности, которая угрожает Артефакту, и решил спасти его, попытавшись перенести ключ в другой мир.

– Почему же у него это не получилось? – спросил Тиллиус.

– Не знаю, но боюсь предположить страшное, – маг Алиандр замолчал. Но мы ждали, и он продолжил. – Единственный вариант, что маг Готлон успел связать Кольцом Власти остальные Артефакты. Теперь их невозможно перенести в другие миры. Если только все разом. Хранитель ключа видимо об этом не знал, открыл врата и перенёсся сам, ключ остался в этом мире…

– Вместе с его телом, – вставила Света, но никто не обратил внимания на её слова. Сейчас всем было не до её душевных страданий по поводу нахождения в чужом теле.

Все молчали. Картина событий была ясна и выглядела совсем безрадостной.

– Надо что-то делать! – воскликнул Тиллиус. – Нельзя допустить, чтобы маг Готлон и Теандер захватили все Артефакты! Тогда уже никто не сможет их остановить! Маг Алиандр, мы попробуем высвободить вас из Зеркала.

– Нет, мой мальчик, – покачал головой старец, – вы ничего не сможете сделать, и никто не сможет. Меня больше нет в физическом мире, теперь я могу существовать только здесь, в Зазеркалье.

– Но как же так?! – растерялся Тиллиус. – А кто же станет Хранителем Ларца Мудрости?

– Ты, – ответил маг.

– Я?! – выпучил глаза Тилли.

– Да. Именно тебя мы с магом Оливусом готовили мне в приемники. И верно мой дорогой друг выполнил свою часть обучения, раз послал тебя ко мне. Конечно, слишком рано ты становишься Хранителем, ты не готов к этому в полной мере, но так сложились обстоятельства. Теперь ты Хранитель Великого Артефакта! – торжественно провозгласил старичок, и уже менее патетично добавил. – С церемониалом, извини, придётся подождать.

По ошарашенному лицу Тиллиуса было видно, как шокировали его слова мага Алиандра. Такого поворота событий он явно не ожидал и растерялся.

– Но как…как…

– Я передам тебе все знания, но со временем. Сейчас главное вернуть Артефакт.

– Но где он?

– В Пустынных землях, – ответил старик и Тиллиус сник.

– Вы уверены, маг Алиандр?

– Я же Хранитель, я всегда знаю, где находится Артефакт. Ты тоже этому научишься.

– Ну что же, – вмешалась принцесса Алиана. – если всё что вы говорите – правда, то я должна рассказать это отцу. Мы не допустим, чтобы Теандер осуществил свои планы. Гонфри, – обратилась она к наставнику, – мы выезжаем на рассвете.

– Но Ваше Высочество, мы же не спали всю ночь!

– Выспитесь в седле.

Гонфри сник.

– Боюсь, у меня вряд ли это получится.

Но принцесса его уже не слушала.

– Маг Алиандр, это всё, что вы можете нам рассказать? – спросила она.

– Пожалуй да, – ответил старик, – коли чего не забыл. Годы уже не те…

– А что делать мне? – спросил растерянный Тиллиус.

– Ехать в Пустынные земли и попытаться вернуть Артефакт.

– Удачи, Тилли! – сказала Света. – Жаль, что ты не сможешь продолжить путь с нами.