Книжное Королевство

Книжное Королевство
Мари Микитас

На свое пятнадцатилетие Лиза получает старую, потрепанную книгу. В ту же ночь случается странное: девушка находит эту книгу разорванной. Прежде чем понять, что случилось, Лиза оказывается в загадочном месте – Книжном Королевстве, где за содеянное ей предстоит отвечать перед самой Королевой.

В этом Королевстве живут дети, наказанные за порчу ценных книг. По решению суда, они перепечатывают испорченную книгу тысячи раз. Здесь каждая страница становится тяжелым испытанием, а каждое решение – борьбой между страхом подчинения и желанием обрести свободу.

Сможет ли Лиза разгадать мрачные тайны Книжного Королевства и вернуться домой, или навсегда останется пленницей таинственного мира?

Мари Микитас

Книжное Королевство

«Человек, который почувствовал ветер перемен,

должен строить не щит от ветра, а ветряную мельницу».

Стивен Кинг.

Любые действия влекут за собой последствия.

И как бы ни было странно, наши ошибки не всегда приводят в тупик.

Глава 1

Зимний вечер окутал город, радуя жителей хлопьями ослепительно белого снега. В это время года темнеет рано, будто мир вокруг замедляется, становясь тише. Лиза возвращалась из школы домой, наблюдая, как в окнах старых панельных домов постепенно загорается свет один за другим, словно звезды на темном небе. Ей нравилось учиться во вторую смену, ведь тогда утро можно посвятить сну, спокойному завтраку и неторопливым сборам, а вечерами – наблюдать за уставшими людьми в пуховых куртках и мягких шапках. Смотреть, как они выходят из переполненных автобусов и, боясь поскользнуться, направляются к ближайшему магазину. А после, с тяжелыми пакетами, ковыляют по едва прочищенным тропинкам под тусклым светом уличных фонарей. Дальше их пути расходятся по разным домам и подъездам, где, закрыв за спиной двери своих квартир, они выдыхают, снимая с лиц ненужные больше маски.

В этот день Лизе исполнялось пятнадцать лет. Уже взрослая для домашних дел и чтобы присматривать за младшим братом, но еще ребенок в своих собственных желаниях. Хотя какие могут быть желания? У нее были только мечты, одна из которых – иметь свою личную комнату. Желательно со стеклянной крышей, чтобы наблюдать за бесконечным звездным небом, прислушиваться к звонкому стуку дождя и наслаждаться солнцем, проникающим внутрь. Ее взгляд на мир понимали немногие, а потому она всегда оставалась в стороне от шумных компаний. Но временами ей все же хотелось быть как все: не ловить на себе косые осуждающие взгляды и не пытаться получить одобрение. Она не раз слышала, как одноклассницы называют ее странной или безумной, но эти слова не могли ранить юное сердце. Иногда они подшучивали над ее родимым пятном на правой щеке, по форме напоминавшим сердце, если, конечно, его немного повернуть. Это была ее личная связь с отцом. Утешением для девушки служили книги, именно в них она пряталась от реального мира.

С недавних пор Лизу с младшим братом Максимом мама воспитывала одна. Денег хватало в основном на продукты и оплату квитанций. Трудности в семье сплотили их, что не могло не радовать. Брат посещал детский сад, и порой девушке приходилось самостоятельно и забирать, и отводить его. Думать о себе будто бы не было времени. Лизе пришлось стать наравне с матерью, чтобы они смогли пережить трудный период. Она и не заметила, как быстро повзрослела. Теперь ей стало казаться, будто с каждым годом время ускоряется, подготавливая к гонке во взрослой жизни.

Но в тот зимний вечер все было иначе. День рождения девушки выпал на вторник, и, к счастью, мама смогла уйти с работы пораньше. На дорогой подарок рассчитывать не было смысла, учитывая финансовое положение семьи. Подходя к дому, Лиза увидела, что в окнах их маленькой квартиры горит свет, а значит, мама с братом уже пришли. Она ускорила шаг, чтобы поскорее погрузиться в обстановку праздника.

У входной двери сидела пожилая женщина – консьержка, которая смотрела в маленький, но толстенный телевизор. Поприветствовав кивком девушку, она снова опустила глаза в экран. Старый лифт с разрисованными стенами и уже давно неактуальными объявлениями довез Лизу до четвертого этажа. Когда двери открылись, в нос ударил запах жареной курицы. Она знала, что этот аромат доносится из их квартиры. Каждый человек сможет узнать запах маминой еды и родного дома. Открыв дверь, девушку встретил пушистый кот Васька и пробегающий мимо брат. Мама хлопотала на кухне, готовя ужин и накрывая стол. Праздник – это все же некое состояние души. Когда у всех хорошее настроение, в доме звенит посуда, слышится смех, а в кухне стоит дымка ароматных блюд. Вскоре женщина достала курицу с картошкой из духовки, налила всем персиковый сок и поставила на стол торт. Следом появилась нарезка из сыра и колбасы, салат и даже копченая рыба.

А когда дело дошло до торта, она достала из сумки праздничный пакет, подарив его дочери. В пакете оказалось два подарка: первый прямоугольной формы, завернутый в яркую бумагу и перевязанный лентой, а второй – маленькая коробочка. Волнение за потраченные деньги, а также чувство радости чередовалось внутри Лизы. Первым делом она взяла в руки коробочку и аккуратно потянула за один конец банта. Затаив дыхание, открыла крышку и замерла. На мягкой подушечке, обвитый аккуратной цепочкой, лежал кулон в виде сердца. Девушка подняла на маму переполненные слезами глаза.

– Это ведь очень дорого! – еле слышно произнесла она.

– Не думай об этом. Этот подарок из серебра, поэтому останется с тобой надолго. Милая, ты заслужила намного больше, чем я пока могу тебе дать. Но уверяю, скоро все будет иначе. У нас все наладится! – женщина улыбнулась. В уголках ее глаз показались глубокие морщины. – Давай помогу надеть!

Лиза достала подарок и перед тем, как вручить его матери, еще раз посмотрела на красивый отблеск и элегантное плетение. Этот кулон был не просто украшением, он был неким символом любви. Когда цепочка застегнулась на шее, девушка отпустила свои волнистые темные волосы, впервые почувствовав себя особенной. И дело было не в серебре.

– Спасибо! Это самый лучший подарок.

– Давай. Открывай второй, – нетерпеливо проговорила женщина.

Тогда Лиза взяла в руки второй подарок. Развязав ленточный бант и разорвав яркую бумагу, она зажмурила глаза и, затаив дыхание, замерла. Перебирая в мыслях возможные варианты, она, наконец, взглянула на свои руки, в которых лежала книга. С любопытством рассматривая обложку, девушка улыбнулась, обняв маму. Книги были ее большой любовью. Невероятные истории, скрывающиеся под чаще всего скучной обложкой, всякий раз уносили ее в мир, наполненный добром и светом. В них она пряталась, а в трудные времена искала ответы и даже спасение. Рядом сидел не менее счастливый брат, которому тоже достался утешительный приз – пожарная машинка.

После ужина Лиза помогла маме убрать со стола и вымыть посуду. Приготовившись ко сну, они решили немного почитать. Мама делала это по-особенному, так что каждое слово оживало, окутывало и уносило в мир, наполненный волшебством. Выключив свет, в маленькой уютной квартирке осталась гореть только гирлянда на окне. Макс спал с мамой на большой кровати, а Лиза – сразу за перегородкой в виде стеллажа с цветами и книгами. Этот угол был вроде как ее комнатой. Однако читать она приходила на мамину кровать. Тем более книга хоть и была старая, но у нее были красивые гладкие страницы и мелкие зарисовки, которые сложно назвать иллюстрацией, но в них присутствовал некий шарм.

История называлась «Книжное Королевство», и, со слов мамы, эта книга, скорее всего, обладала интересным прошлым. Она нашла ее в переулке, в одном из пунктов книгообмена. На серой обложке была изображена молодая женщина в пышном платье и с высокой прической. Но из-за потрепанности временем и темного жирного пятна сложно было рассмотреть лицо. Звали ее Мадлен. В книге рассказывалось, что ее родители умерли в страшном 1943 году, оставив шестилетнюю девочку сиротой. В те тяжелые времена напуганного ребенка забрала одинокая женщина средних лет по имени Ребекка. По счастливой случайности она оказалась владелицей библиотеки в комнатушке, над которой они и жили. Женщина воспитывала девочку как родную дочь с первых секунд и до самой кончины.

Маленькая Мадлен сразу полюбила запах книг, шелест страниц и все эти истории со счастливым концом, которые читала взахлеб. Она представляла, какая удивительная жизнь ждет ее впереди. Но у судьбы оказались другие планы. Когда Мадлен исполнилось девятнадцать, Ребекка умерла. После смерти женщины девушка закрылась в себе. Эта трагедия оставила новый шрам на и без того разбитом сердце. В тот период ей вспомнились покойные родители. Вспомнился тот ужас, который она испытала, осиротев в свои шесть лет. Вспомнились всех, кто когда-то был рядом, но по каким-то причинам ушел.

Переживая свою утрату, Мадлен решила не открывать библиотеку. Уж слишком сложно ей было обрести покой. Днями напролет она ходила между книжными полками в помещении, наполненном чужими историями и чувствами. С жадностью вчитывалась в страницы, пытаясь заглушить очередную боль потери. В один из таких темных дней, совершенно случайно, в вещах приемной матери девушка нашла чистую тетрадь с едва пожелтевшими страницами. Именно в ней она начала описывать всю боль, что жила в сердце. С самого детства и по нынешний день. Это стало спасательным кругом для утопающей в собственных мыслях девушки.

Однако у Ребекки не было сбережений, поэтому, вопреки своим желаниям, Мадлен оказалась вынуждена вновь открыть двери библиотеки. Долгое время – это место служило для нее домом, поэтому, впуская внутрь людей, она испытывала легкое отвращение. К счастью, посещали библиотеку немногие, а пожертвования оставляли и вовсе единицы. Выручки едва хватало на продукты и средства гигиены. Решение пришло само, когда один из посетителей, пожилой мужчина, попросил у Мадлен выкупить библиотечную книгу. Озвученная сумма превышала ее трехмесячный доход, поэтому девушка охотно согласилась. Ведь вся библиотека со всем содержимым по завещанию от Ребекки осталась ей. Много книг после войны потерялись, но в этой библиотеке оказались ценные экземпляры. Именно тогда в голову пришла идея восполнить дефицит востребованных книг, чтобы продавать их и жить ни в чем себе не отказывая. Так после первой проданной книги Мадлен поняла, чем действительно хочет заниматься.

На третьей главе уставшая мама закончила, пообещав почитать на следующий день. И в ожидании продолжения Лиза вернулась в свою кровать. Некоторое время она раздумывала, что же стало с Мадлен и неужели она решила распродать все книги из библиотеки, или ей все же удалось сделать копии. Она вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы однажды тоже оказаться героиней чьей-то истории, стать той, кто способен изменить мир. И от этих мыслей на лице появилась наивная улыбка. Так, под размышления, девушка заснула, даже не подозревая, что принесет ей эта ночь.

Глава 2

Сон нарушил тихий глухой стук. Сначала разум принял это явление за часть сновидения, но когда стук повторился, Лиза приоткрыла глаза. Спокойное сопение матери нарушало тишину. Тусклый свет луны освещал комнату. Присев в кровати, девушка вглядывалась в темноту в поисках источника звука. В этот момент она заметила, что у старого платяного шкафа открыты двери. На одной из них висело зеркало, и что-то с ним было не так. Убрав одеяло в сторону, Лиза опустила ноги, ступив на холодный твердый предмет. Бросив взгляд вниз, она увидела на полу разорванную книгу, подаренную ранее мамой. Внутри появилось чувство тревоги. Наклонившись, девушка принялась соединять две части обложки, складывая между ними хаотично разбросанные страницы. На минуту ей даже захотелось разбудить маму и рассказать о случившемся. Но она не хотела лишний раз беспокоить и расстраивать ее.

В голове возник всего один вопрос: кто мог порвать книгу?

Вряд ли это был Максим, ему бы не хватило сил. Тем более он уснул первым, а разбудить его посреди ночи – дело не из легких. Но и мама не могла сделать подобное. Она всегда бережно относилась к вещам. В этот момент Лизе вдруг показалось движение в зеркале. Но, приподняв голову, она увидела лишь собственное отражение. Подойдя ближе, в тусклом свете луны девушка озадаченно рассматривала свое лицо. Казалось, ничего странного, до тех пор, пока отражение не улыбнулось ей. В ту же секунду мокрая рука из зеркала схватила ее, затащив внутрь. Лиза не успела даже среагировать на случившееся. По ту сторону зеркала оказалась темная вода, которая тут же потянула ее вниз, ко дну. Нос и рот наполнились этой водой, сопротивляться которой больше не было сил. Вскоре книга выпала из расслабленных рук, а страницы расплылись в разные стороны. Последний раз девушка взглянула в отверстие, которое когда-то служило ее зеркалом, а после потеряла сознание.

Прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя. Голова страшно болела, а глаза и вовсе открывались с трудом. Глухой повторяющийся стук звучал так громко, что это резало слух. В горле пересохло. С невероятной тяжестью Лиза приподняла голову, желая осмотреться по сторонам. Как оказалось, она лежала на расписанном странными узорами полу. В этих рисунках виднелись птицы, цветы и змеи, обвивавшие человеческие скелеты. Помещение вокруг служило огромным залом с высоким зауженным потолком. Его высота доходила до четырех, а может, и пяти метров. Зал освещал тусклый свет, который исходил от камина. Сухие поленья потрескивали от языков пламени. Стены почти целиком были заняты книжными полками, а выше начинался удивительный рисунок космоса. До самого потолка вырисовывались планеты, тысячи мелких, но ярких звезд и, кажется, даже Млечный Путь. В потерянном сознании Лизы вдруг появился вопрос: какие же нужны лестницы, чтобы художник смог добраться до самого верха, где было изображено Солнце.

У всех книг что лежали на полках, были схожие обложки в одинаковой цветовой гамме. Посреди комнаты стоял круглый дубовый стол, заваленный бумагами, а рядом дорогое роскошное кресло. Там же темный диван с бордовыми подушками, около него небольшой столик и графин с красным напитком. В центре комнаты, с самой верхней точки потолка, на железной цепи висела огромная люстра с горящими свечами. Интересно, кто и когда зажигает эти свечи и сколько времени на это уходит. На полу в вазе стоял огромный букет сухоцветов. На противоположной стене между полками с книгами было расположено круглое окно.

С другой стороны комнаты послышался глухой стук. Повернув резко голову, девушка увидела женщину, которая стояла возле шкафа с открытыми выдвижными ящиками и что-то в них искала. У нее были худые плечи и длинная шея. Достав какой-то предмет из верхнего ящика, она быстрым шагом направилась к круглому столу, и каждый ее шаг глухим эхом разлетался по комнате. Теперь Лиза поняла: именно этот глухой стук горчичных туфель на остром каблуке и с длинным носом пробудил ее от сна. В руке у женщины был мундштук с тлеющей сигарой. Поставив подсвечник на стол, она наклонилась, внимательно что-то рассматривая. Поверх светлого молочного платья, состоящего из корсета и длинной юбки, был накинут тяжелый бордовый халат. На благородной плотной ткани виднелись вышитые узоры сухих цветов, растущих с края подола к поясу. Ее аккуратно убранные вверх волосы крепились заколкой с темными длинными перьями. На запястьях бренчали браслеты, пальцы обвивали кольца с камнями, которые поблескивали от языков пламени.

– Как странно, – еле слышно произнесла Лиза, рассматривая перед собой руки. – Это самый необычный сон.

– О! Наконец-то очнулась! Я уж подумала, ты помрешь на моем превосходном полу! – недовольно произнесла женщина, не отвлекаясь от своего дела.

– Боже, это невероятно… Вы как будто настоящая, – пытаясь побороть легкое головокружение, проговорила девушка, при этом чувствуя нарастающую панику внутри.

– Поверь мне, я твой самый настоящий кошмар! – ответила вдруг женщина.

– Нет, это невозможно… Такого не бывает, – взволнованно произнесла Лиза. – Что это за место?

– Это твой новый дом, – усмехнувшись, ответила женщина, бросив на гостью пристальный, леденящий взгляд. – Добро пожаловать!

– Вы похитили меня? – сквозь возрастающий ужас проговорила девушка, и теперь ее тело покрылось мурашками.

– И зачем же мне похищать тебя? Кто ты такая и в чем твоя ценность?

– Я… Я не знаю, – теряясь в собственных мыслях, говорила Лиза, пытаясь встать на ноги, но, испытав невероятную боль в теле, упала на пол. В мыслях она старалась разобраться с происходящим в поисках хоть каких-либо ответов. – Боже! Боже, вы хотите убить меня!

В этот раз комнату заполонил звонкий, ужасающий хохот. Женщина смеялась, запрокинув голову назад. И смех этот эхом ударился об стены и, кажется, волной коснулся пламени свечей на люстре. Лиза закрыла ладонями уши, уткнувшись головой в колени. А после вдруг наступила тишина. Но было в этой тишине нечто ужасающее.

– Ты утомляешь меня своими глупыми вопросами!

– Скажите, как мне уйти?

– И куда же ты пойдешь? – усмехнувшись, проговорила женщина. Ее губы коснулись мундштука, а после изо рта повалились клубы дыма. – Что последнее сохранилось в твоей памяти?