По следам Атани Дюбарри

Где-то над головами моряков с угрожающим треском заскрипела мачта, но Синий король не заметил опасности, угрожавшей всему кораблю. Он на мгновение забыл о том, что является капитаном этого судна, забыл о том, в какой сложной ситуации сейчас находятся на борту все без исключения. Он не мог отделаться от ужаса, вызванного падением за борт собственной дочери, и смотрел в водную темноту огромными глазами, до боли в пальцах ухватившись за релинг. Оцепенение пронзило Армана насквозь, у него пропали дар речи и способность двигаться.

Из воды на секунду показался Эдвард Косс, потом – светло-русые волосы Эжени: молодые люди пытались удержаться на плаву. Увидев это, Синий король, словно очнувшись от своего окаменения, бросился к борту, на ходу доставая нож.

– Эжени! – заорал он, пытаясь разрезать канаты, которыми была пришвартована к борту одна из шлюпок.

– Капитан! – закричал его помощник Гастон, удерживая штурвал. – Надо убрать фок-стаксель!

В голосе его были тревога и неуверенность. Он ждал приказов, но их не было. Корпус судна угрожающе скрипел. Промедление грозило гибелью корабля, но Арман даже не услышал крика помощника. Он не отрывал глаз от темноты за бортом, где два человека боролись за свою жизнь, и продолжал нервно орудовать ножом.

Еще одна огромная волна ударила «Синюю Королеву», при этом накрывая собой Эжени и Эдварда. С бешеным криком отчаяния, Арман еще яростнее стал резать канат, поранив свою руку. Струи дождя заливали глаза и мешали ему дышать. Липкие от крови пальцы неприятно скользили, руки не подчинялись. Новый порыв ветра отшвырнул «Синюю Королеву» в сторону, мачты страшно затрещали, пронзая слух. Расстояние между судном и тонущими молодыми людьми резко увеличилось.

– Свернуть фок-стаксель! Право руля, Гастон! – басовитый крик Эдгара Косса прорезал бурю.

Старый пират, все это время сидевший в кают-компании, вдруг интуитивно ощутил необходимость выбраться на палубу и в критическую минуту, принял на себя командование кораблем. Одной рукой он сжимал свой костыль, второй – вцепился в часть рангоута, и его уверенный голос на мгновение успокоил даже Армана. Канат, который тот перерезал, поддался лезвию ножа, и шлюпка упала в воду, на секунду погрузившись в морскую пену.

– Эжени! – заорал Синий король, задыхаясь от отчаяния.

От барахтающихся в воде силуэтов корабль отделяло уже почти полукабельтова. Пустую шлюпку подбрасывало на волнах и несло в сторону молодых людей в то время, как «Синяя Королева», стараясь удержаться на плаву, все отдалялась от них.

Арман заметался на месте, думая только о случившемся, и уже собрался прыгать в воду, как жесткий окрик Эдгара, вернул его к реальности:

– Капитан!!! Нас сейчас опрокинет! Примите ваш пост!

– Эжени за бортом! – обернулся тот, пытаясь перекричать шум ливня.

– Если ты туда прыгнешь, – прикрикнул Эдгар. – То не поможешь им! Ты просто погибнешь и оставишь команду без капитана!

– Там моя дочь! – заорал Синий король в бешенстве, на что Эдгар сурово стукнул своим костылём по палубе.

– И мой сын! – парировал он в ответ, на мгновение перекрикивая свист ветра.

Это упоминание отрезвило Армана. Он на секунду вцепился себе в волосы, затем быстрым шагом направился на мостик, на ходу отдавая приказы, и взялся за подзорную трубу, висевшую на поясе. Сердце сжалось от страха. Сквозь мутные потоки дождя и морскую пену было видно, как Эжени и Эдвард все-таки забираются в брошенную им на помощь шлюпку. Еще не все потеряно

Порезанная в спешке кисть Синего короля заныла от брызг соленой воды, но облегчение от мысли, что его дочь жива, разлило по телу чувство тепла.

– Нам нужно подобрать их! – зло крикнул он помощнику, но события того не могли окончиться так, как хотелось людям

– Сэр, боюсь, это невозможно, – возразил Гастон с сожалением.

– Что?! – Арман ощутил, как его затрясло в ознобе.

– Сэр… Мы не сможем… – повторил гасконец, опуская взгляд.

Арман резко обернулся и застонал от ярости и отчаяния, поняв ситуацию. Шлюпку, в которых было двое молодых людей, с каждой секундой волнами отбрасывало все дальше и дальше. «Синяя Королева» продолжала бороться со стихией, но все равно подчинялась условиям, которые ей диктовала буря. С каждой секундой отца и дочь разделяло все большее расстояние, и сократить его не предвиделось возможности.

– Эжени!!! – заорал Арман, бросаясь к фальшборту. Казалось, еще мгновение – и он прыгнет в воду.

Ответом ему был лишь свист ветра где-то в парусах. В мутной пелене дождя на почти черных волнах трепыхалась одинокая шлюпка, медленно исчезая из виду, а в ней в страхе прижимались друг к другу два человека…

* * * *

Генрих Маршаль повернул ключ в замке и вошел в тесную каморку, служащую местом заключения арестантки. Лежавшая на подвесной койке женщина открыла сначала один глаз, потом другой и усмехнулась:

– Второй визит за сегодня, лейтенант. Вы оказываете мне честь… А что это вы с пустыми руками? Хоть бы перекусить принесли, – Атани довольно ловко спрыгнула на пол и прибавила все также насмешливо. – Отдаю должное вашему коку, у него очень съедобная стряпня.

– Вы закончили язвить, старая зануда? – ледяным тоном осведомился Генрих, убирая руки за спину.

– Я могу это делать бесконечно, – приподняла брови та. – Поверьте, лейтенант, милым дружелюбием я и в молодости не отличалась. Вам, верно, известно, что в свое время в моем подчинении было пять десятков таких парней, как вы, с куда более дикими характерами. Вас же мне жаль…

Тот проглотил эту фразу с каменным лицом, потом скептически усмехнулся в лощеную бородку и осведомился:

– Тогда, полагаю, вам не нужно сообщать, что с середины ночи и до самого полудня наш корабль боролся с бурей…

– Раз вы не пришли за моей помощью, значит, справитесь сами! – парировала Атани, перебивая. – Я ощутила невероятное спокойствие от мысли о том, что желаю этому кораблю утонуть…

Генрих сделал шаг вперёд, скрипнув зубами:

– Прекратите ехидничать, графиня! – процедил он зло. – Вы впали в детство и все еще думаете, что это смешно и мило?! Я вас разочарую! Вы отвратительны! И пришел я сюда не для того, чтобы смотреть на вас. А чтобы сказать: после шторма на нашем хвосте перестало висеть корыто вашего мужа-разбойника, который, видимо, думал, что мы передумаем и вернем вас назад! – и молодой офицер иронично рассмеялся. Смех был деланным, но от этого не менее ледяным.

Атани проглотила ком, застрявший в горле, и выпрямилась как можно сильнее, стараясь не показывать своих настоящих эмоций.

– Вы судите способности в навигации моего мужа по собственным, лейтенант? Напрасно. Если ждете, что я сейчас начну рыдать и обнимать ваши сапоги – тем более, – она сделала паузу. – В какой-то степени я готова вас понять. Вы всю жизнь потратили на ненависть к женщине, в которую бездумно влюбился ваш отец. Наверное, вы готовы были разбить лоб перед Наполеоном, чтобы иметь счастье арестовать меня лично. Или это был самый счастливый приказ в вашей жизни…?

– Действительно, – вдруг смерил ее взглядом Генрих. – Разве у такой особы могут быть какие-то чувства. Вы свели с ума моего отца, из-за вас моя мать была унижена его родственниками, а я рос, предоставленный самому себе!

Атани вздохнула и слегка склонила голову к плечу:

– Сколько вам лет, лейтенант? Хотя нет. Не отвечайте. Я в состоянии посчитать… Предполагаю, двадцать пять?

Тот молчал.

– Скажите, Генрих, вы женаты? О, нет! Зачем я это спросила, очевидно же по глазам, что вы даже не влюблены… – Атани слегка прошлась по каморке. – Спрошу по-другому. Вы любили когда-нибудь?

Молодой офицер слегка сморщил прямой с горбинкой нос и развернулся на каблуках сапог:

– Еду принесут утром! – отчеканил он и вышел. Через секунду в замке снова повернулся ключ.

* * * *

Эдгар прижал к себе костыль и свободной рукой осторожно приоткрыл дверь в каюту капитана. В лучах послеполуденного солнца фигура сидящего на койке Армана казалась похожей на восковую статую. Лицо было неестественно серого цвета, взгляд застыл в одном направлении, руки обессиленно лежали на коленях. Наполовину одетый капитан «Синей Королевы» тяжело дышал, заглатывая воздух, и на появление визитера не отреагировал.

– Я думал, ты хотя бы поспишь это время… – сказал Эдгар, входя.

Арман вздрогнул, очнувшись, и повернул голову. На его лице замерло выражение загнанного в угол истекающего кровью зверя. Он несколько мгновений смотрел на старого пирата, словно пытаясь понять смысл его слов, потом вскочил и ударил кулаком по письменному столу.

– Сэр! – выпалил он. – Я не могу быть капитаном! Я ни на что не гожусь! Отстраните меня от командования судном! Дайте мне уйти, – Синий король перевел дух и начал огромными шагами мерить каюту, выкрикивая фразы и жестикулируя. – Я не капитан! Я даже не уберег собственную дочь! Два самых дорогих мне человека, за которых я несу ответственность! Я их потерял! Я не капитан!

– Хватит! – довольно сурово сказал Эдгар, стукнув костылем по полу. – Опомнись! Я не хочу слушать эту чушь! Первое, Арман, я не член твоей команды. Я всего лишь бывший разбойник, стоящий по колено в могиле, которого ты потащил за собой. Я не имею никаких прав снимать тебя с должности капитана, – он сделал паузу и более спокойно прибавил – Второе: твоя команда делать этого тоже не будет, так как им некем тебя заменить!