Дивный Мир Будущего

Его товарищи искренне хохочут; громила разворачивается спиной и наклоняется, демонстрируя внушительную, заплывшую слоем жира, задницу. Остальные посетители смотрят на разыгранную сцену с ухмылками: кто-то заинтересован, кто-то равнодушен; некоторые стараются игнорировать происходящее, иные брезгливо корчатся. Но никто не расположен вмешиваться или, тем паче, помогать.

Не успеваю даже дернуться, когда справа мелькает серая тень. Тяжелый кожаный ботинок врезается в зад громилы; тот складывается пополам и летит прочь, отброшенный завидной мощью удара. Скользнув по полу, внушительное тело закатывается под стол, да там и остается без движения.

Товарищ здоровяка порывается встать, но скользнувшая мимо фигура уже рядом. Молодой парень легко кладет ладонь на плечо мужчины, слышится громкий треск, виден разряд электричества. Здоровяк оседает, не успев выпрямиться; его глаза безвольно закатываются, телеса дрожат, на штанах расплывается влажный круг.

Парень сурово глядит на третьего шутника – тот бледен, как смерть. Медленно подняв ладони, мужчина отрицательно мотает головой.

Смотрю на своего спасителя – на первый взгляд обычный парень. Среднего роста, с копной черных волос, скрытых под поношенной бейсболкой. Тяжелые ботинки, синие джинсы, плотная куртка, скрывающая накаченный торс. Сущий подросток, вот только, пожалуй, излишне мощный для своих лет.

– Все в порядке? – интересуется парень у окружающих, – Или, быть может, желаете привлечь Немезиду?

В словах слышна неприкрытая насмешка и издевка. Он как будто совсем не боится ни разбирательства, ни наказания. Чего не скажешь о других посетителях.

Ровный гул голосов докладывает, что в участии законоборцев никто не видит никакого смысла. Особенно рьяно трясет головой последний из троицы шутников.

– Вот и ладушки! – довольно восклицает парень, – Тогда уберитесь тут!

Он указывает пальцем на растекшуюся по полу пищу, громила послушно хватается за пачку салфеток. Обернувшись, молодой человек цепляет меня за плечи.

– Пошли, малец. Поедим в более цивилизованном месте!

Мари Дин: Его зовут Август Нэш. Это тот друг, о котором я говорила. Он… можешь доверять ему полностью! И не стесняйся задавать вопросы. Кажется, он знает ответ на все.

– Общаешься с Мари? – с оттенком грусти спрашивает парень, – Везет! Мне она свой айди сказала лишь через год после знакомства…

Общение проходит в уютном кафетерии на пятом или шестом этаже высотки. Сквозь полупрозрачное окно открывается захватывающий вид на бесконечную улицу. Толпа гуляк выглядит отсюда гигантским червем или, если угодно, потоком жидкости, где каждая отдельная молекула – человек – движется хаотично, зато общее направление течения задано раз и навсегда, неизменно с начала времен.

– Интересное зрелище, не так ли? – спрашивает Август, – Наслаждайся… Боюсь, одного тебя сюда пустят не скоро.

Уютные столики, удобные пластиковые кресла, живые официанты, приятная атмосфера и бесподобный аромат свежемолотого кофе. Ничего сверхъестественного, но по сравнению с безликим пищевым блоком – большой шаг вперед. И, безусловно, Нэш прав, доступ сюда имеют индивиды с уровнем не ниже «дельта». Но, как выяснилось, посетитель может провести с собой приятеля, чем я и пользуюсь самым наглым образом.

Впрочем, определить уровень развития собеседника мне так и не удается. Сколько не всматривайся, а нейросеть выводит одни вопросительные знаки. Ни имени, ни класса, ни ступени. Тайна на тайне.

– Нэш, почему я не вижу никаких твоих данных? – решаю зайти с вопроса «в лоб».

Парень чуть заметно усмехается уголками сжатых губ. Он не смотрит в глаза, предпочитая блуждать взором по внутренностям кофейной чашки.

– Во-первых, никто из низшего класса не может узнать ничего о высшем, – неторопливо поясняет Август, – Если, конечно, тот сам не позволит. Так работают защитные механизмы Системы. Ну а во-вторых… Есть определенные способы скрыть информацию от излишне любопытных глаз.

Терпеливо молчу, и Нэш улыбается, понимая, что так просто я не отстану. Он делает рукой жест, как заправский фокусник, между пальцами откуда не возьмись появляется бумажная салфетка.

– Ты в Системе, Тей. И, как каждая система, эта – уязвима. Некоторые правила можно обойти, иные – нарушить, третьи – обернуть себе на пользу. Если мы подружимся, ты тоже так сможешь.

Понимающе киваю. О себе он так ничего и не сказал, да видимо и не скажет. Кто он? Какой класс? Какая ступень? Разброс возможных вариантов невероятно широк. И, тем не менее, парень вызывает доверие.

Салфетка мелькает в пальцах Нэша, постепенно превращаясь в законченную фигурку. Через пару мгновений на столе остается крошечный бумажный журавлик. Вроде бы – мелочь, ерунда; но очень загадочная и великолепная своей простотой.

Август весь будто состоит из подобных мелочей. Фигура, лицо, нелепая бейсболка. Он сам именно такой: на первый взгляд простой, как ложка сахара, но стоит всмотреться – замечаешь сложное нагромождение загадок, одна похлеще другой. Вроде бы обычный юноша на пороге совершеннолетия, но слишком уж гремучая мощь скрыта под плотной курткой.

– Давай так, – задумчиво произносит Нэш, – Ты расскажешь о себе. А потом – я отвечу на вопросы. На любые вопросы.

Пытаюсь найти подвох и не нахожу. Август приятный, «светлый», если так можно выразиться. Ему хочется верить и с ним хочется жить мирно. К тому же – друг Мари. К тому же – выручил меня из весьма неприятной ситуации. Да и скрывать мне особо нечего, ведь помню-то я всего ничего – сутки от силы.

Начинаю рассказ с появления в роддоме, но Нэш тут же прерывает.

– А раньше, Тей? – он смотрит пристально и испытующе, – До перерождения не произошло ничего необычного?

Вспоминаю про эпизод со сбоем Сансары. Неохотно выкладываю все новому знакомцу. Он слушает, удовлетворенно кивает – будто ожидал чего-то подобного. Но как, черт возьми, парень об этом проведал?!

– Очень странно, – заключает Август, когда я замолкаю, – Ошибка в алгоритме Сансары? Настолько же вероятно, как внезапный взрыв сверхновой в этом кафе!

От него ощутимо веет скрытой силой. Я настороженно оглядываюсь, словно на самом деле ожидаю рождения звезды, но вокруг все спокойно.

– Что было дальше? – Нэш подстегивает к продолжению рассказа, одновременно пододвигая мне очередную порцию кофе.

Рассказываю о встрече с Лолой, посещении одежного арсенала и пищевого блока. Потом повествую о встрече с «бетой», чуть не закончившейся для меня трагически.

– Глупо! – качает головой Август, – Очень глупо! Ума не приложу, как ты не умер! Даже ребята покрепче не выдерживают, а уж в таком теле… – он морщится, глядя на десятилетнего юнца, – Сказать по правде, тебя должно было размотать по бетону, как лопнувшую кишку. Либо та женщина тебя сознательно пощадила, либо…

Он замолкает, а я не лезу со своими домыслами. Надоели и подозрения, и оправдания. В конце концов – ну выжил! Ну и что теперь?! Расстраиваться не собираюсь…

Вспоминаю о бегстве Лолы, а Нэш искренне хохочет на мое недоумение. Странно, похоже с момента перерождения это первый раз, когда я слышу такой легкий искрящийся смех.

– Не парься, Тей, дело не в тебе! – успокаивает он, отсмеявшись, – Скорее всего, твоя Лола – из эволюционистов. Или, как мы их называем – кармодрочеры. Они помешаны на планомерном повышении Индекса и верят, что с помощью определенных действий могут влиять на запасы свой кармы.

– И что? Почему она меня бросила?

– Ну! Скажи еще спасибо, что помогла в чувство прийти. Наверное, как увидела, что ты скатился на нижнюю ступень, так чуть сознания от страха не потеряла. Но, видишь – пересилила себя. А ведь эволюционисты не то что разговаривать или прикасаться, даже рядом находиться с менее развитыми брезгуют! Считают, что такое соседство их самих вниз потянет.

Хм… Вот оно что! Действительно, после беседы со знающим человеком многое начинает проясняться.

– А они неправы? – уточняю на всякий случай.

– Кто знает? – парень равнодушно пожимает плечами, – Алгоритмы Кармы – тайна за семью печатями. Я верю, что к свету грязь не липнет. Другие считают, что индексы тех, кто часто общается, имеют тенденцию выравниваться к некоему среднему.

– Ну, в этом есть логика, – произношу задумчиво, – Если смешать горячую воду и холодную, получится теплая.

– Ага. Аналогия так себе, – Нэш брезгливо отмахивается, – А еще кармодрочеры перед сном стоят на голове. Якобы это прокачивает энергобаланс. Как тебе такое?

Настает моя очередь смеяться. Не то чтобы я не верю в стойку на голове – наверняка это упражнение приносит определенную пользу. Но прикручивать к нему некий мифический энергобаланс? Хотя… алгоритмы же закрыты. Чем черт не шутит…

– Ладно, давай дальше, – с улыбкой поторапливает Август.

Повествую о спальном блоке, плавно перехожу к встрече с Мари и последовавшей драке. Здесь Нэш делается предельно серьезным и выспрашивает все подробности случившегося. Наконец, удовлетворившись моим рассказом, обескураженно откидывается на спинку кресла.

– Повезло, – неуверенно цедит он, – Тебе повезло, что встретил одного… одну из нас. И Мари повезло, что так удачно выкрутилась.

Быстро набираюсь смелости и спрашиваю, пока есть возможность проверить подозрения.