Дивный Мир Будущего

Его ладонь легко бьет меня под дых, так, что хлипкое тело немного подлетает над землей. От неожиданной боли на глазах сами собой наворачиваются слезинки, с трудом перевожу сбитое дыхание. Выпрямляюсь, стоя на коленях; в упор смотрю на внимательную физиономию Моро.

– Ты… за что? – умудряюсь выдавить между судорожных вздохов.

Франко недовольно качает головой, мне в голову врезается хлесткая пощечина. Качусь по полу, наполовину оглушенный и полностью дезориентированный.

– Нимфа, помоги! Вызволяй меня отсюда! – мысленный крик отчаяния не встречает никакого сочувствия.

– Извините, Тей, повод для вмешательства отсутствует, – абсолютно индифферентно произносит ИскИн, – Границы взаимодействия в пределах погрешности…

Вот же гады! Еще бы мне удалось обыграть хакеров на их территории!

Следующие пять минут меня методично избивают. Моро орудует легко и непринужденно; жестко, но без излишней жестокости. Болезненные, но не нокаутирующие удары падают то на голову, то на многострадальный корпус, не позволяя защищаться, не давая даже шанса извернуться. Он сбивает меня на пол, догоняет пинками, не обходя вниманием ни спину, ни конечности, ни мягкие ткани. Если я встаю – вновь роняет очередным ударом или подсечкой; если долго залеживаюсь – упрямо вздергивает на ноги или отправляет в полет с помощью хитроумного броска.

Чувствую себя боксерским мешком или безвольным манекеном; куклой, на которой удобно отрабатывать приемы боя. После очередного падения с трудом отрываю голову от пола: на этот раз я оказался возле входной двери, где сидит Нэш с крайне разочарованным выражением на лице. Сзади доносятся легкие шаги Франко, я с содроганием готовлюсь к новой порции побоев.

Створка беззвучно открывается, в зал входит русоволосая девушка. Замечаю новенькую сквозь багровую пелену, и все же сердце екает от радости – настолько прекрасной она кажется. Невысокая, стройная, тонкая, как тростинка; с горделивой осанкой и задранным подбородком. Густые волосы стянуты в тугую косу, худое лицо облагорожено одухотворенным выражением. Высокие сапожки, тесные брючки, изящная кожанка на узких плечах.

Вошедшая смотрит на меня – презрительно и высокомерно. Впрочем, на Нэша она глядит почти также – пусть и без презрения, но и не слишком-то уважительно. А мое дыхание замирает, я не могу оторвать взгляд от невероятной красоты.

– Что, опять шлак? – она кивает в мою сторону с хорошо различимой брезгливостью.

– Похоже на то… – Август обескуражен и несколько подавлен.

Блондинка быстро переступает с ноги на ногу, носок ее сапога летит мне в лицо.

Щелк! Не знаю, что происходит, но время внезапно замедляется, а тело вновь начинает действовать, повинуясь неожиданно проснувшимся инстинктам.

Голова сдвигается в сторону, краем глаза провожаю изящную ножку, разминувшуюся с моей физиономией. Молниеносный переворот и легкая подсечка – девушка теряет единственную опору и не слишком артистично шлепается на спину, приложившись об пол еще и затылком.

Не останавливая движения, скручиваюсь лицом к Франко. Сжатый кулак долговязого бойца уже летит мне в нос. Кулак – на этот раз не ладошка!

Пропускаю удар мимо, слегка корректируя направление. Встречный тычок в солнечное сплетение разом сбивает наступательный дух. Со всего маха бросаюсь вниз, заставляя длинноногого растянуться на полу.

Отскакиваю назад, замирая в какой-то нелепой позиции с широко расставленными ногами. Моро падает, но едва коснувшись земли, ловко группируется, уходя в плавный кувырок. Через мгновение он снова на ногах – настороженный, сосредоточенный, невероятно опасный и готовый к продолжению боя.

Упруго толкнувшись спиной, блондинка вскакивает разъяренной кошкой. На лице – ярость и гнев, в глазах – злость и желание поквитаться. В руках откуда ни возьмись появляется сложенный кнут. Она делает шаг навстречу.

– Хватит!

Громкий окрик Августа рассеивает наваждение, время вновь убыстряется, а я, потеряв равновесие, усаживаюсь на пятую точку. Франко неторопливо опускает руки.

– Анна, довольно! – Нэш вкладывает в голос толику мощи и это действует безотказно.

Девушка послушно отступает, хотя яростный огонь в глазах все еще не угас. Она поводит ладонями, оружие исчезает с глаз также внезапно, как появилось. Секунда – и передо мной очаровательная стройняшка, кажущаяся абсолютно безобидной.

[Анна Кравец, эпсилон-10+]

Все еще не могу оторвать глаз от красотки, и мое учащенное сердцебиение вызвано отнюдь не закончившейся дракой, а присутствием прелестной блондинки. Она замечает взгляд, но реагирует совсем не так, как бы мне хотелось.

Презрительно фыркнув, девушка оборачивается и уходит, демонстрируя изгибы точеной фигуры. Невольно провожаю ее взором; очухиваюсь, только когда дверь за Анной закрывается.

– Вот тебе и способности, – с довольным видом произносит Август, – Франко, ты как?

Долговязый парень абсолютно спокоен и собран, на меня глядит дружелюбно, даже с некоторой завистью.

– Нормально, – кивает он, – А с парнем нужно работать! Похоже, раньше он умел очень многое, раз навыки проявляются спустя сутки после перерождения.

Кое-как поднимаюсь на ноги, тело болит, каждый кусочек туловища ноет от побоев. Мышцы трещат, сил едва хватает на то, чтобы стоять. Кидаю на парней взгляд, полный негодования.

– Ничего-ничего! – как ни в чем ни бывало улыбается Нэш, – Выпьешь тоника, выспишься – и будешь, как новенький! Зато, теперь мы точно выяснили, что твои скрытые таланты – не выдумка!

– Что толку, если я не могу использовать их, когда это необходимо, – бурчу с еле сдерживаемой злостью.

Август смеется, а Франко пожимает плечами.

– Лучше бы тебе научиться, Тей, – проникновенно произносит долговязый, – Подобные таланты могут спасти жизнь.

Потихоньку подхожу ближе, потирая разбитые губы.

– Ладно, – заявляю с преувеличенной бодростью, – Надеюсь, они понадобятся не слишком скоро.

Моро и Нэш задумчиво переглядываются. Последний смотрит на меня крайне серьезно.

– Как сказать – не скоро, – Август мягко качает головой, – Завтра!

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – говорю тихо, но вполне уверенно, – Вы хотите использовать меня… мои просыпающиеся навыки в собственных операциях.

– Именно так, – Август кивает, не собираясь отрицать очевидное.

Продолжаем общение в большой комнате, не слишком удачно приспособленной под гостиную. Здесь есть кое-какая мебель – как, например, широкий стол с чередой стульев – и немного кухонной утвари, вполне достаточной для приготовления пищи «по старинке», то есть вручную. Нэш хозяйничает: разливает по кружкам горячий кофе, сооружает нечто вроде толстых бутербродов, раздает пакеты со закусками.

Франко развалился напротив, заняв единственное мягкое кресло. Он выглядит максимально расслабленным, хотя это впечатление может оказаться весьма обманчивым. Моро похож на длинную сжатую пружину, готовую молниеносно распрямиться в любой момент.

К моему великому разочарованию Анна не почтила наше собрание своим присутствием, на что я втайне сильно надеялся. Очень хотелось вновь встретиться со жгучей красоткой, настолько тронувшей мое сердце.

– Так вот, ваши мотивы мне понятны, – продолжаю упрямо гнуть свою линию, – Вот только никак не возьму в толк – с чего бы мне помогать Сопротивлению? Только не говори, что из идейных соображений!

Долговязый инструктор искренне улыбается, Нэш пожимает плечами с показным разочарованием.

– А почему бы, собственно, и нет? – ехидно вопрошает он.

– Да я как-то не успел проникнуться к борьбе, – формулирую мысли по возможности обтекаемо и многогранно, чтобы в случае чего легко пойти на попятную.

Август внезапно наклоняется и прожигает взглядом насквозь. Морщусь от странного ощущения – будто он прочитал мои сокровенные мысли.

– Давай на чистоту, Тей, – проникновенно заявляет парень, – Чего ты хочешь от жизни?

Вопрос застает врасплох; мычу нечто невразумительное, стараясь сформулировать желания.