Дивный Мир Будущего

– Верь мне! Все получится!

Глава №9

В гостиной меня встречает Франко. Он здорово преобразился за прошедшие несколько минут: место шорт и майки занял тщательно подогнанный полуофициальный спортивный костюм; растрепанные волосы с любовью уложены в сложную прическу. Теперь он походит отнюдь не на худосочного беспризорника, а на вполне преуспевающего бизнесмена, только очень высокого и тощего.

В руках парня крутится нечто похожее на оружие, но я не успеваю толком рассмотреть предмет – тот молниеносно исчезает в одном из карманов куртки. Остается только догадываться, сколько подобных сюрпризов скрыто в потайных отворотах одежды Моро.

– Пошли, Тей, – он приглашающе машет рукой, – Прибарахлишься! К любой операции нужно как следует подготовиться.

Проходим по длинному коридору, Франко ведет в ту часть убежища, где я еще не бывал. Распахнув очередную дверь, входим в просторный зал, уставленный полупустыми стеллажами.

– Тут у нас склад или его подобие, – Моро показывает на частично заполненные полки, – К сожалению, одежды на тебя нет, размер маловат. В ближайшее время закажем…

Он неудобно мнется, я без труда читаю между строк: «если оправдаешь доверие!»

– Зато тут можно привести себя в порядок и слегка вооружиться, – как бы оправдываясь говорит парень, – Ничего серьезного, но кое-что для самозащиты найдется!

Мари и Голиаф тоже здесь – прихорашиваются. С удивлением смотрю на мужчину: вместо неуклюжего толстячка передо мной стоит солидный, слегка упитанный, но чрезвычайно уверенный в себе господин. Заметив меня, он благосклонно кивает – присоединяйся, мол.

Девушка предсказуемо торчит у зеркала, заканчивая наносить макияж. До этого физиономия красотки светилась добродушием и весельем, теперь же она превращается в поистине роковую женщину, сражающую наповал одним взглядом из-под невероятно длинных ресниц. Полные красные губы, розовые щечки, выразительные тени – она не то чтобы похорошела, но как будто стала другим человеком! Встретишь на улице – и не узнаешь…

Приветливо улыбнувшись, Мари продолжает приготовления. Голиаф смотрит весело и снисходительно.

– Тебе бы тоже не помешало сменить стиль, – Франко указывает на мои детские шорты, – Но это уж в следующий раз.

– Истинно так! – тоном проповедника заявляет Кокс, – Ибо классиком сказано: хорошими делами прославиться нельзя! В нашем случае мудрость принимает несколько другой вид: нельзя прославиться только лишь хорошими делами. Чтобы идти вперед, нужно постоянное самосовершенствование – физическое, интеллектуальное, духовное!

– Он прав, – Моро глубокомысленно кивает, – Если сегодня дело закончится, как надо, мы все поднимемся на пару ступеней. Но этот процесс не может быть бесконечным. Чтобы выйти на новый уровень, нужно ему соответствовать. В том числе поведением и внешним видом.

– То есть я могу повышать Индекс, просто хорошо одеваясь и соблюдая чистоплотность?

– Конечно! – Франко поражен моей неосведомленности, – Запомни, Тей! Хорошо выглядеть – всегда, даже во сне! – явный признак высокого класса!

Приходится прихорошиться, насколько это возможно в данной ситуации. Тщательно умываюсь, чищу зубы, расчесываюсь – благо бритье мне еще долго не потребуется. Поправляю одежду, протираю кеды влажной тряпкой. Моро смотрит на меня оценивающе, морщится – видимо, не все идеально.

– Пойдет, – отмахивается он, – Кустарно, но для первого раза более чем. Остается подумать о безопасности.

Парень указывает на стеллажи, примостившиеся возле стены. Бегло оглядываюсь, на первый взгляд – ни одной знакомой вещицы. Разве что ворох одежды не вызывает изумления, все остальное так или иначе приковывает любопытный взор.

– Огнестрельное и силовое оружие рановато, – задумчиво констатирует Франко, – Да и незачем: перестрелок не предвидится. Холодным – нужно уметь пользоваться; а так – еще себя поранишь. Бери, пожалуй, шоковую гранату.

Он протягивает серый шарик, размером с мяч для пинг-понга; в длинных пальцах Моро он смотрится сущей игрушкой, в моей же ладони лежит довольно основательно.

– Видишь кнопку? – спрашивает тренер, – Принцип простой: нажимаешь, кидаешь. Активация через три секунды, радиус поражения… метра четыре, не больше. И не переживай – удар не смертельный, всего лишь оглушающий.

Благодарно забираю гранату, она уютно исчезает в кармане куртки. Зябко передергиваю плечами.

– Может, что-нибудь посерьезнее?

Франко сосредоточенно обдумывает вопрос, кивает с заметным сомнением.

– Можно и посерьезнее…

Со стеллажа достается одинокая выпуклая тряпица, что я поначалу принимаю за обычную перчатку без пальцев. По сути, она ею и является, только лишь заметно проапгрейженной. Со стороны запястья наличествует механизм, позволяющий затянуть конструкцию на ладони любого размера; ближе к пальцам имеется нечто похожее на мульти-сенсор, с другой стороны – три тусклых индикатора.

– Кинетическая перчатка, – комментирует Моро, – Игрушка, не оружие. Применяется в реслинге, ну и для других специфических забав. Бьет, однако – будь здоров! Пользоваться умеешь?

– Откуда бы…

– Проще простого! Направляешь на цель, сжимаешь пальцы, чтобы одновременно четыре легли на сенсор – бам! Резкий гравитационный удар вырубит любого обалдуя!

– Попробовать-то можно? – оборачиваюсь в поисках подходящей мишени.

– Только не здесь! – хором выкрикивают трое.

Замираю на месте; рука Франко, жестко вцепившаяся в плечо, постепенно разжимается.

– Будь серьезнее, Тей, – замечает парень, – Хоть удар перчаткой обычно не смертелен, но повреждения могут быть весьма серьезными. К тому же, смотри сюда, – он указывает на индикаторы, – У тебя три заряда; соответственно – три удара. После чего оружие превратится в бесполезную обузу. Кстати, сама по себе перчатка – дешевка, а вот зарядить ее стоит ощутимых денег!

Киваю с наиполнейшим спокойствием, всем своим видом показывая, что делать глупости не намерен. Оценивающий взгляд Моро не отпускает – он словно решает, не отобрать ли опасную игрушку, во избежание, так сказать.

– Я все понял, буду крайне осторожен, – вкладываю во фразу максимум убежденности.

– Используй ее с умом, – успокоено замечает Франко, – А лучше – вообще не используй!

Отхожу в сторону, приноравливаясь к ноше на руке. С удивлением замечаю, что уже спустя минуту перчатка становится почти незаметной – во всяком случае, я про нее забываю напрочь. Ладонь, как ладонь, если внимательно не приглядываться.

– Кстати, Тей, заметь! Ты уже растешь! – весело окликает Моро.

– А? – смотрю на собственные ноги, но не вижу никаких изменений.

– Да не в буквальном смысле, дурик! – парень смеется, – Логи посмотри!

Присаживаюсь на табурет, мысли сосредотачиваются, перед глазами появляется привычный интерфейс нейросети.

[Тей Козловский, эпсилон-3+]

Вот тебе раз! Поднялся на две ступени и сам не понял как!

– Нимфа, можно уточнить, с чем связан рост Индекса? – задаю мысленный вопрос.

– Конечно, Тей, – послушно отзывается ИскИн, – Желаете просмотреть подробный лог сообщений?

– Давай…

Раскрывшийся перед взором список заставляет сдавленно ойкнуть. Я и понятия не имел, что за довольно короткий промежуток времени может случиться столько различных социально-значимых событий. Начиная от «общения с представителем превосходящего класса» и «сексуального контакта с противоположным полом» до банальных «гигиенических процедур» и «улучшения внешнего вида». Имелись, правда, сообщения об отрицательных моментах: «порча общественного имущества», «пренебрежение правилами безопасности»… Однако же общая сумма уходила в плюс, что и выразилось в неизбежном росте на две ступени класса…

Погрузившись в глубины самокопания, я совершенно отстранился от окружающей действительности. Не заметил, как пришла Анна; не слышал тихого неторопливого разговора товарищей; не обратил внимания на внезапно наступившую тишину.