Люди как люди

– Конечно-конечно, – моментально согласился космический рыцарь без страха и упрёка и, перехватив скептический взгляд штурмана, покраснел.

«Интересно, как она с ними прощается?» – подумал Виктор, подготовив челнок к повторному вылету на планету. Диана и не думала что-либо скрывать. Через полуоткрытую дверь в трюм, где находились арестанты, можно было наблюдать, как они хором и поодиночке просят у женщины прощения, с восторгом целуют её ноги и не только. Обделённым остался только бывший муж Дианы, о котором она отзывалась односложно: «Тряпка!»

– Думаешь, на Земле она перепробовала с каждого из них? – посмеивался Шаман.

– Нисколько не сомневаюсь в этом, – с видом знатока ответил специалист по связи и безопасности, вылетающий с Виктором на планету вместо Валерия. Тому предстояла проверка систем двух кораблей перед стартом с орбиты Энигмы.

До посадки на поверхность Диана донимала вопросами сидящего за приборной доской Виктора, не обращая внимания на громко вздыхающую бывшую свекровь и завёрнутое в саван тело бывшего тестя. «Ах, почему же Вас называют Шаманом? Вероятно, Вы знаете и умеете что-то такое, что неподвластно другим? – томно вопрошала она. – Скажите, Шаман, а каких девушек Вы любите? Я уверена, что у Вас есть особые предпочтения и требования». Виктор предпочёл помалкивать и отвечал односложно только в крайних случаях… Управляемый Шаманом летательный аппарат сел точно на то же место, что и в первый прилёт.

В поселении их ждали. Возвращение Дианы вызвало бурный восторг, и сразу после короткой церемонии похорон её свёкра, община принялась готовиться к новому торжественному застолью. Плачущую вдову покойного неожиданно быстро утешил Акакий. Он не отпускал пожилую женщину от себя ни на шаг, вёл с ней душеспасительные беседы, обнимал за плечи и талию, а через час просто увёл её в свою «штаб-квартиру», приказав пастве его не беспокоить. Вдова вернулась в общий модуль лагеря через час и выглядела размякшей, покаянно смирившейся со своей участью и, пожалуй, удовлетворённой переменами в своей жизни. Её бывшая невестка крепко поцеловала как будто даже помолодевшую женщину и снова переключила своё внимание на Шамана. Но тут Диана наткнулась на колючий взгляд Хлои и решила не рисковать, а подождать более удобного случая. Впрочем, он так ей и не представился… Кратко переговорив со своим напарником, Виктор протянул руку Хлое, и она повела Шамана в свой «шалаш». Правда, проходя мимо дома Акакия, в окне второго этажа они увидели лицо «пророка» и его приглашающий жест.

Внутреннее убранство дома лидера колонистов удивило Виктора. На него, по всей видимости, не распространялась культивируемая общиной простота и скромность в быту. Детали интерьера были тщательно продуманы, предметы и приспособления явно завезены извне. Один ионный душ и биотуалет чего стоили. О таких удобствах рядовые колонисты могли только мечтать. Впрочем, рядом с Акакием вполне мог проживать десяток приближённых. Во всяком случае, размеры дома и количество комнат позволяли. Вождь принимал Шамана в малой гостиной на втором этаже. Виктор занял предложенное ему место в удобном кресле, Хлоя встала рядом с ним, положив руку на левое плечо мужчины. Акакий предложил Шаману местное вино, привозной коньяк и виски, цукаты и шоколад, сам наполнил рюмки и расположился напротив гостя через столик. «Мы живём в замечательные времена, дорогой Шаман, – заговорил он. – Предотвратив насилие на Энигме, наши защитники запустили новую эпоху в жизни колонии и планеты в целом. В твоих глазах я вижу сомнения, Шаман. Что же, ты прав. Я и позвал тебя к себе для того, чтобы поговорить начистоту. Сначала я хочу отдать должное проницательности своей дочери». Изящные пальчики вцепились в плечо Шамана, и Виктор понял, что происходит нечто необычайное… Акакий размеренно продолжал свою речь: «Не я, а Хлоя почувствовала первой… К удивлению всей общины, она лично занялась твоим исцелением, Шаман! Вскоре я понял, почему… А прошедшей ночью мне пришло видение… Пророчество сбывается… Вслед за первым лагерем колонистов на Энигме появится новое поселение. Там будет жить молодой Вождь, который добьётся процветания всей планеты, и я стану помощником ему, проводником его миссии… Скажи мне, Шаман, откуда появилось твоё имя?.. Нет, дело не только в твоих знаниях, умениях, удаче. В тебе заложена большая сила, человек! Ты чувствуешь её и знаешь, что Энигма для тебя слишком мала. Знай, что у нас на твою свободу никто не покушается. Мы всегда рады тебе, но не станем уговаривать остаться с нами навсегда. Не Шаман станет новым Вождём, а сын Шамана и Хлои». Виктор взглянул на женщину. Она слушала отца с широко открытыми глазами, надеждой и верой. Шаман не верил ни одному его слову. Акакий продолжал: «Моя дочь сочетает в себе романтический дух первопоселенцев Энигмы и здоровый практицизм. Она станет хорошей матерью молодого Вождя и хозяйкой нового поселения. На днях к нам прибудут новые колонисты, они станут послушными помощниками Хозяйки. Но и ты, Шаман, не забывай нас, ты приносишь Энигме удачу… А теперь слушайте, дети мои, и не говорите, что не слышали. Верховный Лидер планеты объявляет Шамана и Хлою равными себе по власти и положению в общине Энигмы».

Выйдя из дома Акакия, Хлоя автоматически повела Виктора за руку в свой «шалаш», но мужчина остановился, и она повернулась к нему лицом с немым вопросом в глазах. Шаман не верил Акакию, но поверил в эту двадцатилетнюю девчонку, младшую дочь вождя. Штурман предупредил своего напарника о некоторых изменениях в планах и получил разрешение капитана «Неутомимого» на внеплановый полёт челнока. Хлоя ни о чём не спрашивала Виктора, она доверилась ему и ждала, к чему это приведёт. Шилов аккуратно поднял челнок с поверхности планеты и повёл его на минимальной скорости, на малой высоте. Энигма не поражала разнообразием пейзажей, но по большей части оказалась очень зелёной планетой. Шаман не видел высоких и мощных деревьев, но луга сменялись зарослями кустарника, ручейками, небольшими рощами. И снова луга, кустарники, луга… Виктор кружил над поселением, удаляясь от него по спирали. Сколько было видно глазу, пейзаж не менялся. Полёт продолжался более получаса, пока Шаман не заинтересовался пригорком, километрах в двадцати от лагеря колонистов. Впрочем, зелёным холмом эта возвышенность казалась только с южной стороны. На северном склоне обнажилась скальная порода, возвышавшаяся над излучиной голубой речки с природным водопадом. Сердце Шамана ёкнуло, он мигом отыскал относительно ровную площадку для посадки, и челнок опустился на уступ скалы. «Какая красота», – произнесли в унисон мужчина и женщина, глядя сверху на удивительно чистую воду и, покрытый зеленью, противоположный, пологий берег реки. В глубине скалы Шаман увидел просторную сухую пещеру с высоким сводом. Поддавшись порыву, он бросил на песок свою лётную куртку, поднял Хлою на руки и принялся её целовать…

Опершись на локоть, Хлоя приподнялась с импровизированного ложа и рассматривала Шамана, касаясь пальчиком его лица.

– Какой ты у меня, – прошептала она.

– Какой?

– Отцу не веришь, а мне поверил… А я ошибалась: ты – не второй человек на Энигме. Ты в особой когорте первых.

– И ты… – наблюдая за Хлоей сквозь щёлочки глаз, ответил Виктор.

– Да. Удивительная история, правда? – с каким-то облегчением выдохнула она. – Завтра же начну перебираться сюда. Здесь мой дом – Урочище Шамана.

– Как? – изумлённо распахнулись глаза мужчины.

– Как слышал! – тихо рассмеялась Хлоя. – Посёлок обустроим за рекой. Построим мост. Я хочу жить на скале и… вынашивать твоего, то есть… нашего с тобой ребёнка.

– Тебе понадобятся помощники, – Виктор не стал ввязываться в споры о беременности, напророченной Акакием.

– Да, но теперь я могу забрать с собой, кого пожелаю, – очень серьёзно проговорила женщина, равная Верховному Лидеру колонистов. – Диану, например. Хочешь Диану, Шаман?

– Нет.

– Нет? Но этого не может быть. Её все хотят! Хорошо, конкретизирую вопрос: для тебя я желаннее Дианы?

– В миллион раз! – искренне ответил Виктор.

– Ах, ты мой Шаманище! – Хлоя блаженно улыбнулась и прижалась к мужчине всем телом. – Красавица Диана не вызывает безумного желания только у тебя и отца. Удивительно, правда? Ну, и мне она не нравится… Я, конечно, не допущу её до нашего ребёнка. Лучше забрать в Урочище Шамана Софью – свекровь Дианы. Она ещё не понимает, как изменилась её жизнь, но скоро осознает это и будет мне хорошей помощницей. И пока на Энигму не прибыло пополнение, мне понадобится крепкий мужчина для физически тяжёлых работ и для Софьи в постели.

– Не только для неё, – прищурился Шаман. Хлоя хитро улыбнулась и неопределённо пожала плечами…

Проводив мужчину в дальние странствия, она придумала неожиданный способ коммуникации с ним. Хлоя писала письма карандашом на бумаге и отправляла их на «Эдем-3» с попутными кораблями. Появлявшийся на «Эдеме» время от времени, Шаман получал её послания и отвечал на них аналогичным способом.

Глава 4. Николь

После окончания очередной вахты Виктора вызвали на Землю, в Управление Космофлота. Капитан «Неутомимого» прозрачно намекал, что Шамана ждёт повышение. Но сам Виктор не ждал от вызова к руководству ничего хорошего. Тоски по родной планете он не испытывал. Принцип относительности Эйнштейна никто не отменил, люди на Земле старели быстрее космических путешественников, несмотря на все ухищрения в способах преодоления пространства. По-настоящему близких людей на родине у Виктора не осталось. Только Москва ничуть не изменилась, будто законсервировалась.

Посещение Управления началось за здравие. С неожиданной помпой, в торжественной обстановке Вите присвоили звание штурмана межзвёздных сообщений высшей категории, а заодно вручили удостоверение пилота 2-го класса, с разрешением на эксплуатацию космолётов всех типов. Шилов ждал подвоха, ему крайне не хотелось быть обязанным за своё повышение ни Космофлоту, ни пограничному ведомству. После торжественной церемонии, где помимо Виктора поздравляли с повышением ещё полдюжины офицеров, участников пригласили на небольшой фуршет. Через четверть часа после его начала Витю взял за локоть заместитель начальника Управления в генеральском звании и увёл его в угол зала, где был накрыт столик на двоих. «Началось», – подумал Шаман.

– Мне хотелось бы посекретничать с Вами, Шилов, – заговорил генерал, выпив с Виктором по рюмке коньяка. – Раскрою Вам маленькую тайну: штурманов 1-го класса Вашего возраста у нас ещё не было.

– Я этого не знал, – откликнулся на неожиданную информацию Виктор.

– Теперь знаете. Управление присваивает звания и категории, тщательно анализируя информацию о достижениях кандидатов. Так что, всё справедливо и заслуженно. И, естественно, нам крайне интересны Ваши намерения.

– У меня есть выбор? – поднял брови Шаман.

– Разумеется! Причём, выбор достаточно широк, и в мои планы не входит навязывание определённого направления развития Вашей карьеры.

– Вы могли бы прояснить мои возможности, товарищ генерал?

– Константин Сергеевич – моё имя. Думаю, так обращаться ко мне будет удобнее, Виктор Николаевич? – улыбнулся генерал и взглянул на Виктора с хитринкой: – Или мне лучше говорить Вам – Шаман?

– Моё прозвище уже и до Москвы долетело? – усмехнулся Шилов. – Оно мне по душе, так что называйте, как нравится.

– Хорошо, – кивнул Константин Сергеевич, – но первый вариант карьерной лестницы как раз не для Шамана, а для Виктора Николаевича. Она предполагает серьёзную должность в Космофлоте или погранслужбе, на выбор. С повышением в офицерском звании, разумеется.

– Извините, но моё дело – летать, искать, исследовать, спасать при необходимости…

– Так я и думал, – кивнул генерал и снова наполнил рюмки. – Второй путь – продолжение воинской службы. Например, капитаном пограничного корабля со знакомыми Вам должностными обязанностями и полномочиями. Но для Шамана у меня есть ещё одно предложение. Вероятно, Вы обратили внимание на неприятную тенденцию, наблюдаемую в определённой полосе дальнего космоса. Туда ещё не добралась человеческая цивилизация в широком смысле слова. Зато там снуют в поисках лёгкой наживы пираты и прочие преступные элементы. Перед Управлением Космофлота поставлена задача – создать оперативную эскадру новейших, быстрых и манёвренных кораблей, способных, как перехватить и обезвредить противника, так и способствовать ускоренному изучению и колонизации определённых областей космического пространства.

– Способствовать каким образом, Константин Сергеевич? – заинтересовался Виктор.

– По сути, мы предполагаем использование методов следопытов – первичное изучение и исследование планетных систем, установка кибернетических зародышей. Другое дело, что в зависимости от ситуации, мы рекомендуем новейшие разработки – комбинированные многоцелевые зародыши. Такое устройство, внедряясь в поверхность планеты, трансформируется не просто в кабину нуль-перехода, жилой или рабочий модуль, а в их сочетание. Подобное решение может быть особенно эффективно в случае непосредственной близости противника или крайней недружелюбности планеты. Например, Вы сможете создать почти неприступную цитадель с кабиной нуль-транспортировки.

– Да, это интересно, – кивнул Виктор, с удовольствием медленно попивая коньяк. – И какая роль в структуре новой службы отведена мне?

– Роль Шамана, естественно, – заулыбался генерал. – Служба быстрого реагирования только формируется. Я возглавлю её со стороны Управления, обеспечу эскадру всем необходимым, включая информационно-аналитический отдел и диспетчерскую группу. На сегодня Космофлот готов предоставить Службе три новейших корабля, и первый из них для постоянного использования я предлагаю Вам.

– Щедрое предложение, – вздохнул Шаман, – а экипаж?

– На Ваше усмотрение, – немедленно ответил Константин Сергеевич. – Космолёты этого типа комфортно вмещают до семи членов экипажа. Но количество необходимых людей и андроидов Вы определите сами. По моему мнению, этнических землян на корабле должно быть хотя бы двое… Впрочем, некоторые выдающиеся личности со мной не согласятся. Грабовский, хотя бы…

– Сергей Андреевич не разделяет Вашу точку зрения? – решил уточнить Шилов.

– Насколько мне известно, он предпочитает путешествовать в одиночестве. Если, конечно, не считать его помощников – андроидов, – нехотя ответил генерал. – А Вы предпочитаете работать в чисто мужском экипаже звездолёта?

– Как офицер пограничной службы, я привык выполнять свои должностные обязанности в мужском коллективе. Но утверждать, что однополый состав имеет преимущества над смешанным экипажем корабля, не стану, – хмыкнул Виктор. – Скажите, пожалуйста, Константин Сергеевич, Вы предложили мне стать первопроходцем, прислушавшись к мнению Грабовского?

– Да, Шаман! – признал генерал. – Наводя справки о Вас, я воспользовался дружескими отношениями с Сергеем.

– А у меня имеется пара дней на раздумья? – почесал затылок Шилов.

– Целая неделя! – подмигнул ему Константин Сергеевич. – Вы же в отпуске!