Люди как люди

– Очень нравится!

– Тогда я, пожалуй, начну учить русский язык. Хочешь?

– Да!

– Прекрасно. Начнём занятия прямо сейчас?

– Если только в постели, – улыбнулся Виктор.

– Опять?! Какой ты неуёмный, Вик! – Николь одарила штурмана солнечной улыбкой. – Быть может, я ничего не понимаю в мужчинах, но ты пришёлся мне по сердцу. Как это будет по-русски?

Второй год службы на космической границе между российской и американской зоной влияния Виктор провёл вдали от Солнечной системы. К тому времени он приобрёл немалый опыт, стал штурманом 2-го класса и пилотом 3-го класса. В новом экипаже Виктор пользовался большим авторитетом и общался со своим тёзкой, командиром корабля практически на равных, несмотря на то что тот был старше лет на десять, имел серьёзные профессиональные достижения и являлся пилотом высшей категории. «За год стать штурманом 2-го класса? – посмеивался капитан в первые дни совместной службы. – Расскажи-ка мне о своих знакомствах в Управлении космической навигации, Витёк». На самом деле командир специального корабля дальнего действия «Неутомимый» сам приложил усилия к назначению молодого и многообещающего штурмана на своё судно.

В пограничной службе начали ходить легенды о катере «Стремительный», и неспроста. За год экипаж катера одержал пятнадцать побед в восемнадцати схватках с противником в условных боях, находясь в положении обороняющейся стороны. За это же время они умудрились провести пять результативных атак из десяти попыток условно вторгнуться в американскую зону влияния. Фантастическое достижение, поскольку отличным считался двадцати пятипроцентный результат. Злые языки поговаривали, что высокие показатели «Стремительного» достигались рискованным пилотажем и колдовством штурмана, получившего в народе прозвище «Шаман». Знающие люди понимали, что в основе успеха лежит тонкий и точный расчёт, а также слаженные действия всего экипажа. Во всяком случае, командование оценило достижения экипажа «Стремительного» по достоинству. И, несмотря на высокую оценку, дало «добро» на перевод штурмана в состав «Неутомимого». На дальних границах требовались люди, знающие своё дело лучше других.

«Забудь про игры с условными схватками, Витёк!» – усмехался новый командир Виктора в день знакомства. Он был прав. На отдалённых рубежах мериться силами с соседями оказалось некогда. Пограничники тратили уйму времени, контролируя полёты кораблей сверхдальних маршрутов и разного рода поисковиков, разведчиков, следопытов и спасателей. Каждая из частных «посудин» должна была иметь лицензию на определённый вид деятельности. Нарушителей требовалось остановить и вернуть в порт приписки.

Но самой большой головной болью пограничников являлись пираты. Пользуясь малой изученностью и слабым контролем над районами, значительно удалёнными от Солнечной системы, корабли без опознавательных знаков курсировали в межзвёздном пространстве, проводили экспресс-анализ планетных систем и ухитрялись добывать дефицитные ресурсы с целью последующей продажи на чёрном рынке. Каждая удачная операция сулила баснословные барыши. И пусть таких кораблей было немного, они считались серьёзной угрозой национальным интересам хозяев каждой зоны влияния. Официально судна без опознавательных знаков подлежали физическому уничтожению. В реальности подобные меры воздействия применялись только в крайнем случае. Чаще всего нарушителей принуждали к капитуляции, их корабли доставляли в ближайший порт или док, а экипаж отдавали под суд. Впрочем, для начала следовало их обнаружить и остановить.

После размеренных будней первого года службы разнообразные приключения на дальних рубежах пришлись Виктору по вкусу. Пары недель на новом месте хватило ему для перенастройки систем навигации «Неутомимого». Этот корабль был гораздо мощнее и современнее катера «Стремительный», но изменения в штурманских программах сделали его быстрее и манёвреннее. Командир оценил нововведения штурмана по достоинству. Но к его изумлению, Виктор на этом не остановился. После долгих обсуждений с бортинженером он предложил капитану ряд мер по настройке и доработке силовых агрегатов корабля.

Опытный пилот и командир с большим стажем скептически относился к скороспелым нововведениям, но после тщательного изучения предложений штурмана решился на эксперимент. Тяга маршевых фотонных двигателей увеличилась на 10 процентов без ущерба надёжности агрегатов и безопасности полёта. Впрочем, докладывать командованию о рационализаторских решениях капитан корабля не спешил, а Виктор не собирался рассказывать, что его технические идеи родились после знакомства с работами Николь, формально считавшейся человеком из стана идеологических противников. Новаторство штурмана вызвало воодушевление и сплотило экипаж. Командир перестал называть штурмана Витьком и перешёл на уважительное прозвище «Шаман».

Ближе к окончанию полугодовой вахты «Неутомимого» связист получил сигнал от корабля следопытов с просьбой о помощи. Пограничники, не мешкая, выдвинулись в заданный район. Штурман задал кратчайший маршрут, корабль нырнул в подпространство, а вынырнув, оказался вблизи четвёртой планеты безымянной звезды, на орбите которой находились следопыты. Связист наладил видеоканал связи, капитан «Неутомимого» кратко переговорил с командиром корабля космических исследователей под смутно знакомым Виктору названием «Галатея» и отдал необходимые распоряжения экипажу. Бортинженер занялся подготовкой стыковочного модуля. Штурман запустил программу причаливания.

«Галатея» оказалась небольшим, но ультрасовременным кораблём, спроектированным для разведки в дальнем космосе. Виктор с интересом посматривал по сторонам и цокал языком. Технику подобного уровня он видел впервые. В кают-компании пограничников встречал седеющий шатен с узким лицом, горбатым носом и смеющимися глазами.

– Здравия желаю, Сергей Андреевич! – с особым уважением произнёс командир «Неутомимого».

– Здравствуйте, Виктор Васильевич! Давненько не виделись, – произнёс командир «Галатеи», отвечая на крепкое рукопожатие, и перевёл взгляд на штурмана: – А Вы – Шилов, не правда ли?

– Да, – пожал плечами Витя, удивляясь информированности следопыта.

– Вы – «Шаман»? – с возрастающим интересом переспросил Сергей Андреевич. – Давно хотел с Вами познакомиться, Виктор Николаевич! Моя фамилия Грабовский.

– Грабовский?! – ахнул Виктор, с первого взгляда не признавший легендарного покорителя космоса, астрофизика и следопыта. – Я с детства мечтал встретиться с Вами, командор!

– Будьте милосердны! Не напоминайте о моём возрасте, молодой человек, – Сергей засмеялся и уютно устроился на мягком диване. – Располагайтесь, друзья мои! Надеюсь, у нас появится возможность побеседовать на отвлечённые темы, но сначала о деле… В данный момент планета скрывает от нас пиратское судно, находящееся на орбите искусственного спутника. По нашим данным одна из шлюпок пиратов ежедневно курсирует с поверхности планеты до корабля-матки и обратно. Похоже, их заинтересовали залежи окислов тяжёлых лантаноидов.

– Следовательно, в атмосфере планеты присутствует достаточное количество свободного кислорода?.. Сергей Андреевич, насколько я понимаю, в этом деле существуют нюансы, – воспользовавшись паузой в рассказе, заговорил командир «Неутомимого», – иначе Вы бы просто сбросили нам координаты пиратов и продолжили заниматься своими делами.

– Верно, Виктор Васильевич, – вздохнул Грабовский, – наши исследования показывают, что данную планету следует отнести к категории «зет».

– Условно обитаемая? – ахнул Шаман.

– Мы продолжаем орбитальные исследования, но вероятность жизни на планете велика.

– Разумной жизни? – не унимался Виктор. На его вопрос командор только пожал плечами:

– Объективных доказательств разумной жизни мы пока не получили. Но, в любом случае, добычу ресурсов следует прекратить, пиратов изолировать без шума и пыли, следы их деятельности по возможности уничтожить. Очевидно, что вам придётся спуститься на поверхность. Мне бы не помешали пробы грунта и некоторые образцы местной флоры. Растений на планете много, я покажу Вам фотографии…

Операцию по принуждению пиратов к полной капитуляции разрабатывали в течение часа. После этого Шилов остался на «Галатее», корабли расстыковались и приступили к маневрированию. Шаман поверхностно ознакомился с системой навигации корабля следопытов, признал её близкой к идеалу, но предложил парочку нововведений. Грабовский усмехнулся и посоветовал Виктору пообщаться с кибернетической системой управления.

– Гала, побеседуй со штурманом Шиловым, – воскликнул командор.

– Как прикажете, командир, – откуда-то сверху отсека управления, традиционно называемого на космолёте командирской рубкой или капитанским мостиком, раздался строгий, но приятный женский голос. – Приветствую Вас на борту «Галатеи», штурман!

Псевдочеловеческое общение с компьютером Виктор считал анахронизмом и ребячеством, но делать было нечего. На абсурдном для обычных людей языке компьютерщиков штурман объяснял КСУ «Галатея» суть своих предложений по перенастройке навигационных программ корабля. Гала легко перерабатывала поток информации, требовала уточнений, спорила, ругалась. Виктор бурчал что-то едва слышное про глупую железяку, раздражался, гневался, пока Галатея не объявила: «Вашего личного вмешательства не требуется, штурман. Сейчас я попробую реализовать Ваши бредовые и слишком человеческие идеи в тестовом режиме». Теперь Виктор выругался во весь голос. Грабовский снова усмехнулся, не отрываясь от пульта ручного управления кораблём. Миновало пять минут полной тишины, после чего командор поинтересовался:

– Ты ничего не хочешь нам сообщить, Гала?

– А что тут скажешь, командор? Этот Ваш Шилов – Шаман! – произнесла Галатея. Сергей Андреевич весело рассмеялся, а Виктор покраснел от удовольствия.

Глава 2. Шаман

Не демонстрируя агрессивных намерений, корабль следопытов зашёл в нос пиратского судна, мигом ощетинившегося полным набором своего вооружения. «Вы настолько уверены в силе своего защитного экрана, командор? – напрягся штурман. – Не пора ли включить его?» Грабовский с улыбкой похлопал Витю по плечу и отдал распоряжение Галатее. Впрочем, пираты и охнуть не успели, как над ними завис подошедший с кормы «Неутомимый». Командир пограничников отправил нарушителям недвусмысленный приказ: отключить все силовые агрегаты и открыть стыковочный модуль для досмотра корабля. Вероятно, пираты слишком хорошо знали, что последует при неповиновении. Во всяком случае, они сдали своё судно без единого выстрела. Проблемой оставалась только посадочная шлюпка, находившаяся на поверхности планеты.

Её экипаж, состоявший из четырёх человек, отказался выполнять приказ своего командира и сдаваться без боя. «Ничего удивительного, – прокомментировал создавшуюся ситуацию Грабовский. – Судя по всему, планета пригодна для жизни, и бандитам больше по душе стать отшельниками, нежели заключёнными». В дело вступил Шаман. Пользуясь возможностями Галатеи, он удалённо подключился к компьютерной системе корабля пиратов, а через неё к управлению спускаемым аппаратом. Вскоре все его системы были заблокированы, включая аппаратуру жизнеобеспечения и входной шлюз. Один из пиратов, оказавшийся отрезанным от мира внутри шлюпки, выбросил белый флаг. Трое других находились в шахте, сооружённой пиратами для добычи природных ресурсов. Связь с ними была потеряна.

На поверхность планеты отправили челнок «Неутомимого» со штурманом и специалистом по связи на борту. Получив разрешение стрелять в противника на поражение, они не спешили им воспользоваться. Да и серьёзной необходимости в этом не было. Два пирата без защитных костюмов ждали пограничников у входа в шахту, побросав оружие на землю. Третий валялся в шахте без признаков жизни. «Достал», – прокомментировали ситуацию нарушители… Пиратские сооружения Виктор сравнял с землёй выхлопом из двигателей шлюпки, взлетая с поверхности планеты.

– Расскажите о своих впечатлениях, Шаман, – попросил Грабовский, с благодарностью принимая контейнеры с образцами.

– Вы предоставили нам слишком мало времени на осмотр ландшафта, командор, – пожал плечами Виктор. – Шахта находилась на пригорке. Ниже буйная растительность, похожая на тропический лес. По-моему, там расположено нечто, похожее на первобытную деревню. Да-да, я покажу это место на карте… И ещё, мне постоянно казалось, что за нами наблюдают.

К обоюдному сожалению, экипажам «Неутомимого» и «Галатеи» предстояло расставание. Пограничникам следовало доставить задержанное судно и его экипаж в ближайший порт с надлежащей инфраструктурой. Грабовский планировал продолжить изучение планеты и по его итогам подготовить доклад для Международной Космической Комиссии. Виктор разочарованно сетовал на недостаток времени для общения, упомянул о нескольких животрепещущих вопросах, так и не заданных командору. В ответ Сергей Андреевич пообещал Шаману встречу на станции «Эдем-3» как раз к окончанию очередной вахты «Неутомимого».

Шилов пилотировал корабль пиратов, следующий в порт назначения, в компании второго помощника своего капитана – специалиста по связи и безопасности. На борту находились семеро арестантов. Ещё четверо пиратов, включая командира, томились в трюмах «Неутомимого». К удивлению Виктора, в числе его подшефных оказались три женщины. Время полёта должно было составить не менее двух суток, и условия содержания женщин решили сделать менее суровыми, нежели для других пиратов. Мужчины содержались в грузовых трюмах судна, женщин заперли в кают-компании.

– Сходи к девчонкам, Шаман. По-моему, они очень симпатичные! – ухмылялся связист, меняя Виктора в кресле командира корабля через четыре часа после старта. – Правда, предварительное дознание выявило повышенную агрессивность двоих из них. А третья достаточно умная для того, чтобы быть, например, личным консультантом главаря по финансам и реализации контрабанды. Короче говоря, я рассадил их по разным помещениям во избежание инцидентов. Дай им волю, набросились бы на меня втроём…

– Зачем? – рассеянно спросил Виктор.

– Например, для того чтобы захватить корабль и сбежать.

– Оружие у пиратов изъято и отправлено на склад «Неутомимого», перехватить управление кораблём у них не получится, даже если мы с тобой напьёмся и ляжем спать. Женщины не понимают этого? – удивился Шаман. – В таком случае, их умственные способности застряли на отметке абсолютного нуля.

– А если это их единственный недостаток? – снова ухмыльнулся связист. – Говорю же: зайди к девчонкам. Самая умная осталась в кают-компании.

Виктор пожал плечами и отправился в указанном направлении. Антураж кают-компании вполне соответствовал пиратскому кораблю. Богатый бар, уставленный алкогольными напитками всех мастей, удобные диванчики вдоль стен, развешанные по стенам фотографии экипажа на незнакомых планетах и даже шест для стриптизёрш. Вполне логичным дополнением выглядела высокая молодая брюнетка в изысканном нижнем белье чёрного цвета, смешивающая коктейли за стойкой бара. На Виктора накатило редко посещавшее его желание – выкурить сигарету. И как нарочно, женщина выставила на стойку инкрустированный серебром деревянный сундучок, внутри которого оказались высококачественные сигареты, сигариллы и сигары. Шаман присел на круглый табурет у стойки, прикурил сигарету, с удовольствием затянулся и уставился на полуголую женщину в упор.

– Какие коктейли Вы предпочитаете в это время суток, Господин офицер? – включив вытяжку, с обворожительной улыбкой поинтересовалась она на русском языке. – «Кровавую Мэри», «Белую Мэгги», «Слезу Красной девы»?

– Я не пью на работе, – холодно ответил Виктор. – Свари мне кофе, чёрный, без сахара… Кстати, как тебя зовут, красавица?

– Наташа, – не моргнув глазом, ответила женщина.

– Врёшь, – неожиданно усомнился Шаман.